清。楚国夫人果然十分焦虑惊惧，连声道：“这可如何是好？要不要请大王向官家好好解释……”
刘娥将顾虑说出，建议暂时别告诉秦王，楚国夫人亦觉她所言有理。刘娥再展开衣裳请楚国夫人过目。楚国夫人见绣花精致，完美地遮住了所有破洞才稍稍宽心，对刘娥道：“你竟有这般手艺，我以往倒是不知。”
刘娥叹道：“我从小就被舅母逼着绣花，做针线活挣钱。那时常叫苦不已，没想到如今倒派上用场了。”
两人商议后将赵元佐请来，托他将缂丝衣裳送回内藏库。赵元佐又另备一批礼品，趁自己送礼的机会让亲信宦官神不知鬼不觉地把衣裳送了回去。楚国夫人回顾此事，对畏罪潜逃的小妍愤恨不已，暗暗派人去搜捕捉拿不提。
如今听赵元佐说，衣裳是襄王取出的，刘娥想了想，倒不记得这位亲王是何模样。因赵元侃对四叔不似赵元佐亲近，若非必要的应酬，便不怎么来秦王府。偶有两三次因节庆拜谒叔父，刘娥不是在织房就是在为楚国夫人做事，并不在秦王身边，因此两人并未相见。
赵元佐道：“我这三弟一向顽皮，爹爹常说他淘气，但我倒觉得他大事上一点不糊涂。从他取缂丝衣裳这事就可看出，他甚是机智，若非宗室身份所限，将来必有一番作为。”
刘娥亦道：“京中纨绔子弟甚多，多是斗鸡走马、千金买笑之徒……”说到这里，不免想起了此前几次三番遇见的那金紫少年郎，刘娥摇了摇头，鄙夷地将他身影自此刻脑海中抹去，继续道，“难得襄王年纪轻轻，竟如此明事理，行事又果断机警……也难怪，有楚王这样的大哥，他这弟弟又能差到哪里去？都是一样的芝兰玉树。”
赵元佐微笑：“你这样夸他，回头我见了他一定转述，他对你的绣工赞不绝口，知道获你称赞，必会欢喜。”
刘娥道：“大王若遇见襄王，还请代我致谢。若不是你们冒险相助，我受罚事小，就怕此事会连累到秦王和楚国夫人。”
赵元佐点点头，又道：“此事颇为蹊跷，多半是有人想暗中陷害你，以后凡事多小心。”
刘娥蹙眉，想到潘宝璐，心知多半是她从中作梗，然而若她矢口否认，自己也无法证明清泉香饼是她指使人换的。如今秦王与代国公似乎时有往来，自己倒不宜再提此事了。
一阵风袭过，带来些许飘落的花瓣，有一片落在刘娥发际，赵元佐为她拂落，顺便轻轻抚平她暗锁的眉心。
他垂目看她剪水双眸，柔声道：“不过，别怕，我在。”
刘娥双唇动了动，似乎想笑，然而眼中湿润，两睫一低，珠泪夺眶而出，被她迅速抹去。
“我是在做梦么？”她强笑着说，“我是一个运气太差的女子，好像不配听到这么动听的话。”
“嗯，我希望你是在做梦。”赵元佐道，“我很高兴你的梦中有我。”
刘娥无言地与他相对，但觉在他温柔目光下自己的喜悦无处可遁，最后转身回避，伸出双手微笑着迎接飘落的花瓣雨，裙袂轻扬如莲花开落。
赵元佐长身玉立于她之后，犹萦笑意注视她。这些年他身边虽奴婢环绕，美人如云，但他始终是寂寞的。风光尊荣的背后，他行走于父亲布下的政局间，何尝不是步步惊心，常觉得自己孤身于暗夜中逆水行舟，从没有一个人能登上他的渡船。
然后，她出现了。她足下的路满布荆棘，然而她不认命，不退缩，不屈不挠，在他一直探视着的眼中活得朝气蓬勃。
他很喜欢她在他面前周身光明地美丽着，成为他孤舟边的江渚月明，翠堤春晓，以及可以映照他人生晦暗处的光亮。
4.水嬉
赵炅于即位后的太平兴国元年开凿兴建金明池，引金水河注之，以备游幸及演习水军之用。四年后金明池初具规模，然而池中央的水心殿却直到太平兴国七年三月才建成，且连接水心殿与对岸的桥梁彼时尚未完工。水心殿落成庆典早已选定吉日，赵炅对桥梁工期延迟一事虽十分不满，却也不欲为此更改庆典日期，遂命庆典如期举行，届时皇帝与宗室、大臣乘舟前往水心殿。
掐指算来，离水心殿庆功宴之日仅余七天，卢多逊与潘美谋划好当日举事细节后又秘访秦王府，向赵廷美禀报：“潘美已加以部署，届时护送官家及随后守卫在水心殿外的人皆是奉宸队亲从官，官家身边也有大珰策应，届时只要殿下示意，臣等便会一呼百应。”
赵廷美想起潘美，仍有些许疑虑：“潘美所为，关系成败，他，真的信得过么？”
卢多逊道：“殿下放心，上次臣与潘美议事，被他爱妾听到几句，他即将那美妾逼得落水而亡，可见他决意效忠殿下，严守机密，再则，也是杀妾明志，手上先沾到了血，便不会走回头路了。”
赵廷美低喟：“这潘美，也是个狠辣之人。”
卢多逊意味深长地笑笑：“潘美终究是个有勇无谋的莽夫，逊曹彬远矣，将来殿下若觉他可用便留着，否则，要除去，亦非难事。”
赵廷美点点头，又道：“此前桥梁监工之人你打点得不错，一再拖延，桥没有完工，官家便必须乘舟前往……水嬉的舞伎我也安排好了，若她们能完成任务是最好，我也省得亲自动手。”
卢多逊含笑欠身：“殿下宅心仁厚，总是不忍心动刀剑。”
赵廷美想起兄长赵炅，不禁又是一声长叹。
卢多逊见状，垂目思量一番，再朝赵廷美深深一揖：“还有一事，臣不得不提醒殿下，恳请殿下务必留意。”
赵廷美道：“但说无妨。”
卢多逊道：“若舞
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