元佐同意，见河岸附近有一山丘，便独自一人信步登上，立于山丘之巅，回望房州。
天边残阳如血，四野俱静，偶有一羽孤雁飞向落木萧萧的寒林。
赵元佐默然伫立半晌，取下腰悬的埙，对着远处风烟沉寂的房州，开始吹奏。
刘娥悄悄走到他身后较远处，凝神倾听，辨出那悲戚曲调，正是赵廷美唱过的歌：“薤上露，何易晞。露晞明朝已复落，人死一去何时归。”
赵元佐一曲奏罢，刘娥才靠近他，轻声唤：“大王……”
赵元佐没有回头，只是淡淡一笑：“这曲声惊扰你了么？”
刘娥叹道：“没有，这曲子很好听，只是凄凉悲切了些，让人听得想落泪。”
赵元佐朝她转过身来，稍作解释：“这是首挽歌，名为《薤露》。我天水赵氏的子弟，若有人不幸早逝，亲族都会为他们唱这支歌。”
刘娥道：“所以……大王这是为秦王吹奏的？”
赵元佐颔首：“我小时候，四叔教我这支歌，笑着嘱咐我，若他有一天战死沙场，我要为他唱这歌。”他垂目抚向手中的埙，“没想到最后，他竟是牺牲在名利的沙场上……”
赵元佐把埙举至唇边，又开始吹奏《薤露》，曲调有如呜咽。
刘娥凝视元佐含泪的眼，听着越来越凄恻的曲声，终于出声打断元佐：“大王，刘娥有一不情之请……”
赵元佐停止吹奏，静待她说话。
刘娥道：“请大王把这埙送给我，以后别再吹奏这曲子了。”
赵元佐不解地问：“为何？”
刘娥想起赵廷美丧子之状，轻声劝赵元佐道：“哀悼亲人理所当然，但是逝者已矣，悲伤之后，生者应该往前看，继续走好足下的路。这曲子虽动人心魄，但太过凄婉，反复吹奏，易使人沉湎于悲哀之中，长此以往，损人心志，还是少吹奏为好。”
赵元佐未作答，但在刘娥轻轻去接他手中的埙时，他没有拒绝，任她把埙取了去。
刘娥双手握埙，尽量将它遮蔽在自己衣袖之下，朝元佐微笑：“回京之后，大王要振作起来，从容应对家国大事。我想，相较于吹埙，这才是秦王在天之灵希望看到的。”
赵元佐只是恻然一笑，不置可否。
4.烛影
赵元佐带着刘娥及楚王府侍卫，回到汴京城外。赵元佐的车行至一处丘陵下，一名先行策马探路的侍卫从城门方向疾驰折返，在赵元佐车前下马，单膝跪地禀报：“南薰门外有许多兵卒严阵以待，看他们的戎装，应该是皇城司与奉宸队的禁卫，领兵的是曹侍中和韩国公，不知……不知是否在等大王。”
赵元佐跳下马车，快步登上丘陵较高处，朝城门方向眺望。
正如侍卫所言，曹彬与潘美领兵等待的正是赵元佐。此前王继恩回宫，向赵炅禀报了赵元佐赶赴房州试图救赵廷美之事，赵炅大怒，命曹彬与潘美带禁军前去捉拿赵元佐。曹彬出了城门，却按兵不动，并让潘美及其麾下禁卫亦随其在此等候。
潘美不解，问曹彬何不往房州方向去，尽快把赵元佐抓回来。曹彬淡淡道：“楚王一向忠诚，不会做出谋逆之事，涪陵县公既亡，他很快便会回京。他是皇帝看重的皇子，我们不能损了他颜面，等他自己回来吧。”
潘美左等右等，不见赵元佐踪迹，又对曹彬道：“我们还是速速去追捕楚王吧。官家既下了令，若你我懈怠，未能及时复命，难逃罪责。”
曹彬仍摆首：“你我前往房州，楚王便是被追捕回来的，若在此等候，楚王自己回来，便是迷途知返，于他，罪责有轻重之分。何况，官家真正希望看到的，是儿子自己回来。”
潘美若有所悟，继续按兵不动，随曹彬一起等待。
曹彬半瞑双目，远眺面前大道，镇定自如。
赵元佐望见南薰门外形势，从丘陵上下来，走到马车前对刘娥道：“父皇已派兵要捉我回去。我们暂时分道而行。你先找龚师傅安顿下来，我若无事，会去找你。”
刘娥掀帘而出：“不行，我随你回去，是吉是凶，总要有人与你一起承担。”
赵元佐恻然一笑：“飞蛾扑火，徒劳无益。”旋即吩咐一旁为他牵马的侍卫，“你为刘姑娘驾车，送她去城中找银匠龚美。”
侍卫领命，赵元佐策身上了自己的马，向刘娥说了声“多保重”，便朝南薰门驰去。
其余侍卫也追随元佐绝尘而去。刘娥不祥之感愈盛，含泪追赶着唤“大王”，但很快被留下为她驾车的侍卫拉住，只能眼睁睁地看着赵元佐消失在西风漫卷的古道烟尘中。
赵元佐在南薰门前下马，曹彬与松了一口气的潘美亦下马，双双拱手相迎。
曹彬含笑和言道：“楚王，我等奉官家之名在此等候，待大王归来，即护送大王入宫面圣。”
赵元佐点点头，朝曹彬略一拱手，即阔步入城门，神色凝重地走向暝色渐浓的宫阙。
前一夜，王继恩带回来赵廷美饮鸩的消息，心腹之患就此彻底消除，一切尘埃落定，赵炅却没有自己原来想象的轻松，一个人枯坐于万岁殿中，看庭前日晷光影陆离，斗转星移，一阵割除痈疽般尖锐的疼痛涌上心头，他瞬了瞬目，屏却鲜血淋漓的浮想，步履沉重地朝卧榻走去。
朕只是累了，歇歇便好。他安慰自己。
独眠至中宵，他被一阵凉风唤醒，迷迷糊糊地睁开眼，看见面前帷幔飘散，溅满紊乱脉搏般跃动着的红色烛影，使那丝罗幔帐产生半透明的质感，而一位男子高大的影子落在幔帐上，一步一步，朝他走来。
随着那男子的行近，幔帐上那道身影颜色越来越深，像从赵炅湮远的记忆深处浮出，那比夜
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