前，周王室就谎称九鼎早已不见。那时候东周王室式微，天下诸国无不把眼光放在了象征天子权威的九鼎身上，匹夫无罪，怀璧其罪。周王室无力保护九鼎，只能将九鼎藏起来，对外宣称九鼎神秘失踪，企图以其神秘感来保持王室最后的一点可怜的尊严。可是秦人灭掉周王室之后，才发现了这个秘密。
可是因为种种原因，秦人并没有公布九鼎已经落入了他们手中，最后秦始皇秘密命令徐福将九鼎运出中原，深藏于归墟神庙之中，为了掩人耳目，嬴政还让人散布消息，说九鼎被他融化，铸成了十二个铜人，以此守护着秦国天下，与此同时，他又将仿造了九个铜鼎，藏进他的皇陵里面，日后若有人掘开他的陵墓，发现这九鼎，那就会误以为这就是传说中的九鼎了，这样一来，就不会再有人想到，其实真正的九鼎早已经藏到了归墟之中。两千多年以来，这世上只剩九鼎传说，九鼎却从不出现。后世君王也会铸造九鼎以证明自己是天命所归，可是这些鼎比起大禹时代就流传下来的九鼎，规模上完全是不可能与这传说中的九鼎比拟的。
至今人们已经无法猜测九鼎的大小重量几许，可是战国策里面，却有着一段记载：秦人攻打东周，想逼迫周人献鼎，而周太师颜率却向地理疆域完全不接沿的齐国求助，允诺秦人退兵献九鼎于齐。可等秦人退兵之后，颜率却以道路不通、九鼎过重为由，婉拒了齐人的要求。并且列出了具体数据：商朝时期，盘庚迁都，搬运九鼎时候，一共动用了九九八十一万人。即每个大鼎需要九万人才能拉的动。而齐王听到这个数据后，就知道不可能从领土不沾边的东周得到这九鼎，只好作罢。
这个数据或许被夸大，但是也足以证明，这九个大鼎很大，很重。