法以丑建月，即以季冬月（阴历十二月）为一岁之首。夏朝历法以寅建月，即以孟春月（阴历正月）为一岁之首。颛顼时历法以亥建月，即以孟冬月（阴历十月）为一岁之首。到了汉武帝时，已出现了历法与天象不符的偏差。《汉书》“律历志”形容此时为：“朔晦月见，弦满望高”。武帝下令司马迁、落下闳、邓平等人改秦“颛顼历”，另订“太初历”，仍以夏历的孟春之月为岁首，并将廿四节气列入历法。这套历法一直沿用了两千多年，民国以后，才改用阳历。
在西周时，人们已将沿着黄道赤道的恒星分为二十八星宿，后来并命名为：
东青龙：角、亢、氐、房、心、尾、箕。
南朱雀：井、鬼、柳、星、张、翼、轸。
西白虎：奎、娄、胃、昂、毕、觜、参。
北玄武：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
在择日的应用上，人们早就有择良辰吉日的做法，司马迁说：“当窥观了阴阳之术，大详而众忌讳，使人拘而多畏，然其四时之大顺，不可失也”。可见择日中许多名目作法在古代是一种阴阳之术，并非全是无稽之谈。古代历法选择日课上，主要包括二十四节气、五行用事或土王用事。直到魏正光历法，才加上七十二候、四正卦、上朔等。在唐朝以后，各种历法注解项目更为繁多，而吉凶神煞更是让人眼花撩乱，不过，大抵上仍可分为六类：
一.由太岁干支决定。