“那你是希望让他杀了我吧？”艾琳气冲冲地说，“这样概率就拉低了吧？两名囚犯和一名研究生死亡？”
“不，当然不是。你还没有告诉我和杰森你是空手道高手。在这件事儿发生之前，杰森和我还在想我们俩是不是疯了才能当初同意让你独自一人进行这个项目。我们要是早点知道一个120磅的美少女可以轻易地给一个重200磅的囚犯致命一击，我们就不会让自己陷入这么大的纠结之中。”
“我不是故意要打断他的气管的，”艾琳说道，“我只是正当防卫，但是我出手比我想象的要重。但是为什么重提这些？我能支持阿普卡博士所说的。监狱对三名囚犯的死亡进行了彻底的调查，证明我无罪。我要不是被证明了清白，监狱方面也不会让我继续了。那都是过去的事儿了。把以前的事儿和报道联系起来是不恰当的。”
“然而并不是如此，”波兰德说道，“因为今天媒体也问了关于这几起死亡的事件。媒体和美国公民自由联盟不需要深挖你的研究就能够知道这些意外事件。这不像是他们藏起来了，他们只是刚好出现了。怪不得有些人怀疑你在研究囚犯时，是一个一个来对付，就像是十个印第安小孩的那样。”
艾琳眉头紧蹙。“关于精神病无线探测器确实是个错误。我承认。但那是我很多年前的观点，并且我没有再这样干了。其他的意外发生跟我没有关系。请不要这样，”艾琳恳求道，“既然这样，再给我一周吧。”
主任摇摇头，脸色更加阴沉了，似乎这是不可能的，“对不起，”他的语气说明了这是不可能的，“你已经被撤下了，再说一次，没有任何人可以改变这个决定。”
5
“艾琳，早上好呀。”亚历亨德罗高兴地跟走进牢房的艾琳打着招呼，艾琳身后的铁门慢慢关上。
“早呀，”她说道，碰了碰她又大又丑的眼镜，努力保持不让自己看起来很紧张。
她结束了和波兰德主任的会议，向系主任清楚表明她对于他的决定是多么地不满，同时也表明了她会尊重他的决定的立场。她会停止现有的研究并开始撰写论文。他是对的，论文早就该开始了，她的数据写两个博士论文都够了。
她向系主任和她的导师保证她会立即通知监狱方面她的研究已经结束了，监狱院子里面的移动实验室可以安排移走了。她还告诉系主任和导师她正在想体两个星期的假。她会找一个研究生帮她代两节课。
他们离开主任办公室后，阿普卡不遗余力地对发生的一切表示了道歉，并告诉艾琳她是他的学生中最优秀的一个。艾琳感谢阿普卡为她辩护，并且向他保证论文一定会令他骄傲的。
不过她还没有停下一切的意思，特别是当她已经如此接近最终想寻找的答案的时候。
“我知道你不会相信的，”她对亚历亨德罗说，“不过我很快就要去休假了。”亚历亨德罗经常告诉她不要和囚犯待这么长时间，并且经常鼓励她去休假。
“不要！”警卫故作惊恐地说，“这一定不是真的。”
艾琳努力挤出一丝微笑。不论她内心多么紧张，她的行为要看上去正常，“这次可是真的了。亚历亨德罗，我最后决定采纳你的意见了。”
她叹了一口气，“不过还有坏消息。在我休假之前，我还有很多要做的。所以我得比平时工作更长时间，至少在接下来的几天。而且看更多的囚犯。”
“这可能吗！”
“你都不能想象，”她承认道，“不过我的计划非常高效。犯人会进来出去，就像是流水线。每一次的检测会比平时更短，更有侧重。”
她的研究会既快速又高效。但是她会得到结论。离终点线只有几百米远的时候，她是不会停下这场未完的马拉松的。让一名学术官僚挡在路上太危险了——即使他是对的——她心里知道他是对的。所以她必须全速前进，即使周末也不停止，而且监狱是每天二十四小时开着的，她也没有必要停下。
亚历亨德罗离开去带她所列名单上的第一位犯人，艾琳拿出手机给导师打了一个电话，确保他在随后几个小时都不会给她电话。她深吸一口气试着让自己紧张的神经冷静下来。电话响了，并转到了语音信箱，她等待着他的留言说完，滴的一声，她的心跳比平时快。这样的欺骗不是她的作风。但是，她这么多年不是一直在欺骗吗？所以这可能又是她的作风。她都不再确定自己到底是什么样的了。
她听见一声“滴”然后开始说，“杰森，我是艾琳。我就想告诉你我已经通知监狱了我不会回去了。然后移动医疗会在今天晚些时候收回他们的核磁共振拖车，尽管租赁合同上写的会在本月末到期。如果我不在的时候，你需要我，随时打我的手机。代我问实验室的各位好，几周后见。再次谢谢你给我这个机会参与这项研究——并且为我辩护。”
艾琳挂断了电话，凝视着空中。如果阿普卡或者系主任这个星期碰巧给监狱打了电话，那么事情就会败露。不过他们很有可能不会打，不过这是碰运气的事儿。所以她是在抢时间。也许以后会有什么事儿让他们知道她向他们撒了谎，并没有立即停止项目。她正在争分夺秒。如果被抓住了，她基本可以确定她不要再想拿什么博士学位了。
亚历亨德罗又带来一个穿橘色衣服的囚犯。早上的第一个。在系主任的禁令后的第一个，这
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