“哦，也不是什么大事。杜德利曾经跟我就灵力的问题发生过一次争论。结果他输了。他非常不喜欢输，就是这样。好了，安静点，让我睡——”
“不行。我从来没听说过沃尔夫在争论中输过，这可是个大新闻啊。我想听听详情。告诉我吧。”
他用鼾声回答了我。我扭开收音机，正在播报新闻。我把音量开到最大。
“好吧，好吧，罗斯，”他说，“如果你真的想听，那咱们交换好了。我也有个问题，你告诉我答案，我就把整个故事都告诉你。”
我关掉了收音机：“可以。什么问题？”这句话脱口而出之后，我才明白掉进了他的圈套。
“一个人划船从起点逆流而上，”他说道，“他划过了两英里。就在这时，他的帽子被风吹到河里。但他太笨了，十分钟后才发现这情况。然后他调头，往回划船去追顺流而下的帽子。在离起点一英里处，他捞起了水里的帽子。这个人的名字是J.威灵顿·斯鲁普，而帽子的尺寸是七又八分之三英尺。等你算出水流的速度，再喊醒我好了。”
“这条该死的河。”我呻吟道，甚至不用想就能猜出答案。以前我也听马里尼提出过这种类似的深奥问题。这全部都是二手货！我再度打开了收音机。
“罗斯，”他抗议道，“你不是同意先回答我的问题吗，你的承诺——”
“我太熟悉你了，”我回答说，“我正十指互绕、紧锁眉头地思考呢。得了吧，我算不出来。”
“好，你赢了。把那鬼玩意儿先关掉。”
我关掉了收音机，他说：“很简单，这水流的速度可以用——”
“嘿！我才不管那艘该死的船和水流呢。我想知道——”
“好，我怕了你了！好吧，你记得简·维丽吗？”
我点点头：“听来耳熟，但我记不得脸了。”
“她是杜德利·沃尔夫一九三四年的精神力普利策奖的得奖候选人，是当时最棒的灵力表演者。她曾在非常严格的测试环境下表演了降灵会招鬼的灵媒术。沃尔夫和高尔特对她的表演进行了多番而详细的测试，甚至动用了一些先进的仪器，最终得出结论：一切正常。因此，他们最后宣布，这个人的灵力是特异功能，是真实的。弗兰西斯·高尔特是这方面的顶尖权威专家，能通过他的测试可不是件容易事。简觉得既然能通过高尔特的测试，那么我能想出来的测试，她应该也能通过。于是她宣称要挑战美国科学家协会，赢取挑战奖金。” 棒槌 学堂·出品 我回想起当时报纸上的头条新闻了：“她差点儿就成功了，对吧？”
“是啊，就差那么一点点。是我拆穿了她的把戏。这个国家的每个灵媒都准备着对我的嘲笑，如果我真的无法识破她的诡计，那他们就爽了。我把高尔特提供的高精度照片反反复复地看了二十几遍，终于发现了一点点像是线索的东西——一个鬼的轮廓边缘，有着很细微的像布毛边一样的暗线。”
“你是说，那灵力表演是用毛线搞出来的？”
“对，但不是毛线，是一种老式的粗棉布。问题是，高尔特曾经对那个灵媒进行过彻底的搜身，却未找到任何东西。如果能把不存在的东西带进降灵会场，那不也是一种特异功能吗？这诡计比从帽子里拎出兔子还要巧妙。我必须弄明白她到底把东西藏在什么地方。因此我又循着沃尔夫和高尔特的老路，再次搜了她一遍，仍然一无所获。她身上连个夹发针都没法隐藏。她身上什么也没穿，只披着一件我们检查过的浴巾，进入受我们严格监控着的降灵会场。在这里，她没有任何办法跟外界通讯，也无法从任何地方获得任何道具。她表演降灵术，而观众们——科学家协会的委员们、新闻记者们、沃尔夫和高尔特——都从隔壁的房间透过玻璃进行观察。没有人发现她有问题。
“那灵魂就像往常一样，按时出现了。她这次甚至招出了更多的灵魂，让灵魂摆了几个姿势，接着又把灵魂变消失了。这可是把兔子变出来，又把兔子变消失，但从头到尾连大礼帽都不用，真厉害，是吧？”
“你问我？”
“是啊。”
“听着，我们还不如回去谈谈那条河和那个划船的疯子。我等会儿——”
“已经来不及啦，嘿嘿。你刚刚问我的嘛，我当然要仔细作答喽。这里有两种解答。第一个解答值一万美元：那个灵魂的形象确实是一种来自四度空间的精神物质——或者其他什么东西。第二个解答只值一块钱：不管那东西是怎么显形的，肯定都是用一种粗麻布搞的。而她在众目睽睽和严密检查之下，成功地将那个东西藏在我们找不到的地方。我知道确实有一个经常被大家忽视的地方，一定要想办法检查一下。于是我耍了个小花招。
“等降灵会结束之后，维丽小姐看起来既开心，又自信。沃尔夫和高尔特也对她的表演很满意。我假装一副愁眉苦脸的样子。医生开始测量她的血压、脉搏和体温，以作为身体状况数据记录在卷宗中。当医生检查她眼球的时候，我向博特使了个眼神，他用手执式X光扫描器迅速扫描了她的胃部。
“这样，我就拆穿了她的诡计。照片显示她的胃里有一团阴影包裹在安全别针上。她把那些麻布线卷在安全别针上，在降灵会之前把那东西吞进肚子里。然后在表演的时候，找个机会反刍出来。这就是兔子出现又消失的秘密。简没有想到
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