也往往给予商人最大的庇护，提供住宿与饮食。因此市集往往围绕着佛寺。玄奘和阿术掩着鼻子从一片骡马市场里跑出来，就看见了面前的大觉寺。西域佛寺与中原不同，充满了异域风情，没有中原的青砖碧瓦，拱檐翘顶，往往根据所在区域的地域特征建造。
这座大觉寺占地二三十亩，分成两部分，前面是厚重的版筑土坯建筑，窗户狭窄，从拱形的大门进去，正中一座长长的主厅，两侧都是各类僧房；后院则有一座宏伟的佛塔，土坯结构，高耸十余丈，充满天竺风情。玄奘和阿术到了大觉寺，刚到门口，就见三名老僧提着僧袍从寺庙里跑了出来，连鞋也没来得及穿。
这三名老僧的相貌依稀是中原人，一看见玄奘顿时放声痛哭：“没想到今生今世，还能见着故乡人！”这一句说得玄奘也潸然泪下。一名老僧哭泣片刻，惭愧地道：“法师莫笑。西域已经脱离中原太久了，即便大隋曾经短暂控制了西域，也禁止寻常百姓出关。
万里丝路上，只见胡商往来，哪能见汉人踪影？”众人聊了片刻，便请玄奘洗漱用斋。一路经过莫贺延碛，险死还生，体力早已耗尽，这时玄奘才觉出了疲累。阿术看来也累坏了，两人休息了一番，到了傍晚时分才算恢复了体力。
老僧安排人送来斋饭，都是一些瓜果和面食，还有一壶葡萄汁。玄奘看着狼吞虎咽的阿术，低声问：“阿术，沙漠里那场截杀究竟是怎么回事？龙霜公主的指控可是真的？你叔叔他们当真是被高昌人杀死的？”阿术猝不及防，顿时被噎着了，咳嗽半天，灌了一口葡萄汁，才算缓过来。
他默默凝视着桌上的灯花，脸上露出一丝恐惧：“师父，那群盗匪，就是高昌人！那一晚，我看见了麴德勇的脸！”原来，那一夜，商队驻扎在湖水旁边的沙丘下，阿术偷偷跑出来到湖里游泳，几个时辰之后，他返回营地睡觉，刚爬上那座沙丘，就看到远处的沙堆里影影绰绰冒出无数的人影。
他们口中衔着弯刀，手中张着弓箭，有如鬼魅般摸进了营地。几个守夜人被暗中射杀，其中一人濒死时吹响了手里的牛角号，商旅们纷纷惊醒，奋起反抗。就在此时，大队的骑兵奔驰而来，箭镞如雨，他们策马绕着营地奔驰，肆意射杀，无数人被利箭穿身，惨叫着死去。
阿术急忙把身子埋进沙堆，只露出脑袋观望。这是叔叔行走丝路从血与火中得到的经验，很好地保护了自己的侄儿，但叔叔自己却被骑兵一刀劈翻。商旅们虽然有弓弩，但在骑兵的突袭之下，根本无法抵抗，无论粟特人还是焉耆人，很快都被格杀殆尽。
这时，麴德勇才走进营盘，他魁梧雄壮有如巨神的身躯给阿术留下了刻骨铭心的印象，麴智盛则跟在他的后面，似乎吓得手脚发软，不停被麴德勇呵斥：“三弟，父王命你跟着我来，就是要见识血与火的战场。你这般胆战心惊的，回去如何向父王交代？
去那边，看看谁还未死，补上一剑。”在火光的映照下，麴智盛满脸通红，提着剑翻找活人。麴德勇也挨个翻找，他发下严令，斩尽杀绝，不能留下一个活口。然而就在此时，一名焉耆人忽然从尸体堆里跳起来，举刀向麴德勇砍了过去。
麴德勇闪身躲过，手中弯刀顺势一拖，那人一条手臂被斩落，惨叫声中，被他踹翻在地。阿术认识他，是焉耆人的首领。没想到麴德勇竟然也认识他，踩着他的胸膛哈哈大笑：“原来是龙占婆大人。哼哼，堂堂焉耆国的礼部长史，却来做个商贾。
”“麴德勇，”那龙占婆嘶声叫道，“你袭杀焉耆使者，莫非要挑起两国战争么？”“焉耆使者？”麴德勇冷笑，“在哪里？老子只看到一群粟特人和焉耆人组成的商旅！”他蹲下去，用刀背拍了拍龙占婆的脸，“这么说，龙大人你竟然是使者？
说说看，出使哪里？负有什么使命？”龙占婆哼了一声，强忍剧痛，一言不发。麴德勇伸手在他怀中摸索一番，掏出一卷帛书，龙占婆嘶吼道：“给我——”麴德勇冷笑一声，重重踩在他的脸上，将帛书打开，挑在刀尖上，命人掌着火把观看。
看了半晌，倒吸了一口冷气，咬牙切齿：“果然如此！焉耆人竟然暗中请大唐撑腰，重开丝路旧道！好歹毒的心肠，这是要让我高昌亡国灭种啊！呸，怪不得你堂堂礼部长史，要偷偷摸摸装作商旅出使大唐！你还有何话说？”龙占婆惨笑一声：“要杀要剐你动手便是，但我焉耆龙族，绝不会就此罢手，定要将丝绸之路争夺到手，重开旧道！
”“做梦！”麴德勇当即一刀杀了龙占婆，抢走了焉耆使者的国书、贡品等物，趁着夜色，带领骑士们扬长而去。阿术把身子埋在沙中，望着杀人者离去，他到底是才九岁的孩子，早已经被吓呆了，迟迟不敢露头。听到此处，玄奘有些不解：“何谓丝路旧道？
”“这个我倒是很清楚。”阿术解释道，“丝绸之路并非一成不变，很多时候，地理环境变化，或者战争爆发，商旅们就会改变路线。原本商旅们走的路线贴着塔克拉玛干大沙漠北部边缘，经过姑墨、龟兹、焉耆的博斯腾湖南端、楼兰，再经过菖蒲海到达玉门关。
后来中原的汉家控制伊吾之后，变更了道路，经过姑墨、龟兹之后，从博斯腾湖北端进入高昌，再到伊吾，通过莫贺延碛到达瓜州。这条路就是师父你现在经过的路线，被称为新道。”“哦。”玄奘点头，“那么新道旧道，为何对焉耆和高昌来说竟如此重要，甚至有亡国的危险？
”阿术咧嘴：“师
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