“害怕我！”士兵笑了起来，“我只是个金属小人，只有十五厘米高。”它笑了半天，然后突然停了下来，“听着，我要在这里和你一起住一段时间。我不会伤害你的，这一点你尽管放心。我是你的朋友——好朋友。”它有点儿紧张地抬头看过来，“但我希望你能为我做些事。
你不介意的，对吗？告诉我，你家里有多少人？”鲍比有点儿犹豫。“告诉我吧，他们有多少人？成年人。”“三个……爸爸、妈妈、弗克西。”“弗克西？那是谁？”“我的祖母。”“三个。”小人点点头，“我知道了，只有三个。
但是不是还有别人偶尔过来？有没有其他成年人登门拜访？”鲍比点点头。“三个。不算太多。三个人不算大问题。据工厂说——”它突然停了下来，“很好。听我说。我不希望你告诉他们关于我的事情。我是你的朋友，你的秘密朋友。
他们不会对我感兴趣的。记住，我不会伤害你。你没什么可害怕的。我会住在这里，和你一起。”它聚精会神地看着男孩，慢慢说出最后几句话：“我会成为你的私人教师。我会教你一些事情，你要做的事、要说的话，就像一位导师。
你喜欢这样吗？”一阵沉默。“你当然会喜欢，我们甚至可以现在就开始。也许你想知道怎样恰当地称呼我。你想学吗？”“称呼你？”鲍比低头看着它。“你应该称呼我为……”小人停顿了一下，有点儿犹豫。接着，它自豪地昂首挺胸，“你应该称呼我为——阁下。
”鲍比跳了起来，双手捂住脸。“阁下，”小人坚持说，“阁下。你用不着现在就开始。我累了。”小人身体瘫软下去，“我差不多精疲力竭了。请在大约一小时后再给我拧紧发条。”小人开始变得僵硬。它抬头看着那个男孩，“一小时后。
你会给我拧紧发条吧？你会的，对吗？”它的声音渐渐消逝，不再作声。鲍比慢慢点了点头。“好的，”他喃喃地说，“好的。”这天是星期二。窗户开着，温暖的阳光照进房间。鲍比去上学了，房子里空荡荡的一片寂静。毛绒玩具都收在壁橱里。
阁下斜倚在梳妆台上，望向窗外，心满意足地休息。一阵微弱的嗡嗡声传来。突然有个小东西飞进了房间，盘旋几圈后慢慢落在梳妆台的白色桌布上，停在金属士兵旁边。那是一架小小的玩具飞机。“情况怎么样？”飞机问，“目前为止一切都顺利吗？
”“是的，”阁下说，“其他人怎么样？”“不是很好。只有极少数人能接触到孩子。”士兵痛苦地叹了口气。“最大的那队落入了成年人手里。你也知道，这种情况很不理想。要知道，成年人很难控制。他们会直接离开，或者等到弹簧松开——”“我知道。
”阁下闷闷不乐地点头。“肯定还会继续传来坏消息。我们必须做好准备。”“还有更多的消息？告诉我！”“坦率说，大约一半的士兵已被摧毁，被成年人一脚踩扁。据说还有一个被一只狗折腾得四分五裂。毫无疑问：我们唯一的希望就是孩子们。
我们必须在他们那里取得成功，如果可能的话。”小士兵点点头。当然，信使说得没错。他们从未考虑过直接攻击统治种族，成年人是无法战胜的。他们的体型、他们的力量，还有他们巨大的步伐都会保护他们。玩具小贩就是个很好的例子。
他曾经有很多次想要摆脱他们，还想骗过他们，然后逃跑。他们中有一部分士兵必须始终上好发条，以便随时随地监视他，如果有一天，他没有给他们上紧发条，那将多么可怕，真希望——“你正在指导这个孩子吗？”飞机问，“帮他做好准备？
”“是的。他知道我会留在这里。孩子们似乎喜欢这样。就像参加学科竞赛一样，他们只能这样理解。我是另一种老师，进入他的生活，给他下达命令。另一个声音，告诉他——”“你开始进入第二阶段了吗？”“这么快？”阁下感到惊讶，“为什么？
有必要这么快吗？”“工厂越来越不安了。正如我所说的，大部分团队已经被摧毁。”“我知道。”阁下心不在焉地点点头，“我们预料到了这种情况，我们的计划基于现实，考虑到了各种可能性。”它在梳妆台上来回踱步，“当然，很多人会落入他们手里，那些成年人。
成年人无处不在，占据了所有的重要岗位、关键位置。统治种族的心理特点就是要控制住社会生活的每一个阶段。但只要接触孩子的士兵能够存活下来——”“你本来不应该知道的，除了你之外，只剩下三个了。就三个而已。”“三个？
”阁下目瞪口呆。“即使接触孩子的士兵，也时不时被毁掉。情况十分惨烈。这就是为什么他们希望你能开始进入第二阶段的原因。”阁下紧紧握住拳头，铁皮脸上的表情因恐惧而变得僵硬。只剩下三个……他们对于这个团队倾注了多么大的希望，冒险来到外面，如此弱小，如此依赖于天气——也依赖于上紧发条。
如果他们能大一点儿多好！成年人那么庞大。但那些孩子，什么地方出了问题？究竟发生了什么？他们的一线生机，他们脆弱的希望。“怎么会出现这样的情况？发生了什么事？”“没有人知道。工厂陷入混乱。现在他们的材料短缺。
有些机器坏掉了，没人知道怎样修理。”飞机向梳妆台边缘滑去，“我必须回去了。稍后我会再来看看你情况如何。”飞机上升到半空中，从敞开的窗户飞了出去。阁下惶惑地目送它离去。究竟发生了什么？他们曾经对孩子们信心十足。
一切都计划
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