欲罢不能。如果一个家伙像我这么大块头……”船长不耐烦地点点头。他坐在桌旁，双臂交叉抱在胸前。“好吧，”他说，“让我们开始吧。你是一只乌布，对吗？”乌布耸耸肩，“我想是的。他们这样称呼我们，我是说那些原住民。
我们有自己的叫法。”“你会说英语？你以前接触过地球人吗？”“没有。”“那你是怎么做到的？”“说英语？我说的是英语吗？我没有意识到自己是否在说某种特定语言。我观察你的思想……”“我的思想？”“我研究其中的内容，尤其是语义仓库，我指的是…
…”“我明白了，”船长说，“心灵感应。当然。”“我们是一个非常古老的种族，”乌布说，“非常古老、非常笨重。我们很难四处活动。你也知道，任何如此缓慢而沉重的生命，面对更加灵活的生命形式都会毫无办法。依靠身体防御是没用的。
我们怎么可能赢得了？要跑的话太重，要打的话太软，要狩猎的话太过善良……”“你们怎么生存？”“植物、蔬菜，我们几乎可以吃任何东西。我们非常包容，宽宏大量、兼收并蓄、海纳百川。我们的目标是和平共存。这就是我们的生存方式。
”乌布看了船长一眼。“这就是为什么我强烈反对把我煮熟的原因。我能看到你脑海中的画面：我的大部分身体在冷冻食品柜里，一小部分在锅里，再喂一点儿给你的宠物猫……”“所以你会读心术？”船长说，“真有趣。还有别的吗？
我是说，你还能做什么类似的事情吗？”“一些七零八碎的事情。”乌布心不在焉地环顾房间四周，“你的房间很不错，船长。相当干净整齐。我尊重整洁的生命形式。有些火星鸟类十分整洁，它们把垃圾扔到巢外然后扫走……
”“确实。”船长点了点头，“不过还是回到原来的话题……”“没错。你说到把我做成晚餐。我的味道，据我所知，挺不错的。有一点点肥，不过很嫩。然而，如果你采取如此野蛮的态度，你的种群和我们之间，怎么可能建立起任何持久的联系？
吃掉我？你更应该和我讨论各种问题，比如哲学、艺术……”船长站了起来，“哲学。也许你知道，我们下个月就很难找到东西吃了。倒霉的食品变质……”“我知道。”乌布点点头，“但如果我们采取抽签或类似的方式，不是更符合你们的民主原则吗？
毕竟，民主制会保护少数人不受侵害。现在，如果我们来投票，一人一票……”船长走向门口。“去你的吧。”他伸手打开门。他张开了嘴。他僵立不动，嘴巴张大，眼神呆愣，手指还放在门把手上。乌布看着他。不一会儿，它慢吞吞走出房间，绕过船长。
它走过大厅，陷入沉思。房间里一片安静。“所以你看，”乌布说，“我们有着共同的神话体系。你的思想中包含了很多熟悉的神话符号。伊师塔①、奥德修斯②……”彼得森安静地坐着，盯着地面。他在椅子上换了个姿势。“继续说吧。
”他说，“请继续。”“我发现，在最具自我意识的种族所创造的神话体系中，你们的奥德修斯是一类常见人物。就像我说的，奥德修斯作为一个个体，四处流浪，意识到自身的存在。这就是分离的概念，与家庭和国家分离。个体化的过程。
”“但奥德修斯回到了家里。”彼得森望向舷窗外的星星，无穷无尽的星星，在浩瀚无垠的宇宙中一心一意地闪烁着，“他最后回家了。”“对于所有的生物这都是必然。分离的时刻只是暂时，一段短暂的灵魂之旅。会开始，也会结束。
流浪者返回故乡，回到自己的种族中……”门开了。乌布停了下来，转动它巨大的脑袋。佛朗哥船长走进房间，身后跟着一群船员。他们在门口犹豫不决。“你还好吗？”弗伦奇问。“你是说我吗？”彼得森惊讶地说，“为什么要问我？
”佛朗哥放下枪，“过来。”他对彼得森说，“起来，到这儿来。”一片沉默。“去吧，”乌布说，“没关系。”彼得森站了起来，“为什么？”“这是命令。”彼得森走到门口。弗伦奇抓住他的手臂。“发生了什么？”彼得森挣脱开来，“你们都怎么了？
”佛朗哥船长朝乌布走过去。乌布卧在角落里，靠在墙上，抬头看向他。“真有趣，”乌布说，“想把我吃掉的念头纠缠着你。我想知道为什么。”“起来。”佛朗哥说。“如果你希望这样。”乌布慢慢站起来，低声咕哝着，“耐心点儿。
这对我来说很难。”它站了起来，气喘吁吁，舌头傻兮兮地耷拉在嘴外面。“现在朝它开枪吧。”弗伦奇说。“看在上帝的份上！”彼得森喊道。琼斯迅速转向他，眼睛里充满了恐惧。“你没有看到他的样子——就像一座雕像，张开嘴站在那儿。
如果我们没有下楼，恐怕他现在还站在那儿。”“谁？船长？”彼得森环顾四周，“但他现在没事了。”他们看着乌布站在房间中央，巨大的胸部一起一伏。“来吧，”佛朗哥说，“别挡道。”船员们在门口移到一边。“你们很害怕，不是吗？
”乌布说，“我对你们做了什么吗？我反对彼此伤害。我所做的一切都只是为了保护自己。你们总不能期待我一心求死吧？我是一种理性生物，就像你们一样。我对你们感到好奇，想参观你们的飞船，想了解你们。我向原住民建议…
…”枪响了。“看，”佛朗哥说，“我就知道是这样。”乌布瘫软下来，气喘吁吁。它伸出爪子，把尾巴拉过来围住自己。“这样暖和点，”乌布说，“我听说你
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