留着白沫。他看着克里斯·埃勒，浑身颤抖，揉着自己的额头。“振作一点儿。”埃勒扶他站起来。布莱克在控制椅上坐下。“谢谢。”他摇了摇脑袋，“发生了什么事？”“我不知道。我要去实验室看看西尔维亚怎么样。”“我也一起去吧？
”布莱克咕哝着。“不用，安静坐着。别让你的心脏绷太紧。明白吗？尽量不要动。”布莱克点点头。埃勒摇摇晃晃穿过控制室，进入走廊。他乘坐电梯下降，片刻后走进实验室。西尔维亚僵硬地趴在工作台上，一动不动。“西尔维亚！
”埃勒朝她跑去，抓住她摇晃。她的身体又冷又硬。“西尔维亚！”她动弹了一下。“醒醒！”埃勒从储存箱里拿出一管兴奋剂，掰断密闭管，凑到她的脸旁。西尔维亚呻吟起来，他又摇了摇她。“克里斯？”西尔维亚虚弱地说，“是你吗？
发生了什么事？一切都还好吗？”她抬起头，茫然地眨着眼睛，“我正在视频电话上和你说话。我走向桌边，突然一下子——”“我还好。”埃勒把手放在她的肩膀上，皱起眉头陷入沉思，“刚才那是什么？小行星上的辐射爆炸？
”他看了一眼手表，“上帝啊！”“怎么了？”西尔维亚坐起来，把头发拢向后面，“出了什么事，克里斯？”“我们已经失去意识整整两天了。”埃勒看着手表迟疑地说。他伸手摸着下巴，“好吧，倒是解释了这个。”他摸了摸自己的胡茬。
“但我们现在没事了，对吗？”西尔维亚指着靠墙的笼子里的豚鼠，“看，它们醒过来了，又开始转着圈儿跑。”“来，”埃勒牵起她的手，“我们到上面去开个会，我们三个人。我们要核查一遍这艘太空船上每个刻度盘和仪表盘的读数。
我想知道发生了什么。”布莱克皱起眉头，“我不得不承认，我错了。我们根本就不该降落。”“辐射显然来自小行星中心。”埃勒在图上画了一条线，“读数表明，一道辐射波迅速形成，然后又逐渐消失。小行星的核心发出一种有节奏的脉冲波。
”“如果我们没有飞入太空，可能还会被第二波辐射击中。”西尔维亚说。“仪器在大约十四小时后探测到后面的第二波辐射。这颗小行星上显然存在定期发出脉冲的矿石沉积物，会根据固定的时间间隔发出辐射。注意看，波长很短，非常接近宇宙射线的模式。
”“但还是不一样的，足以穿透我们的防护屏。”“没错，我们被击个正着。”埃勒向后靠在座位上，“这就解释了为什么这颗小行星上没有生命。落到这里的细菌会在第一波辐射下死去。完全没有开始孕育生命的机会。”“克里斯？
”西尔维亚说。“怎么？”“克里斯，你觉得辐射会对我们产生什么影响？我们脱离危险了吗？还是说——”“我不确定，看看这个。”埃勒递给她一张金属箔，图片上用红色做出标记，“注意，虽然我们的血管系统已经完全恢复，但我们的神经反应变得不太一样了。
这里出现了变化。”“哪方面的变化？”“我不知道，毕竟我不是神经科医生。我能看到，相对于原来的标记，就是我们一两个月以前跟踪的特性测试图，出现了明显区别，但我不知道这意味着什么。”“你认为问题严重吗？”“只能让时间来回答。
我们的身体在某种未知的辐射下，遭受了十多个小时的强烈冲击。我不确定会留下怎样的永久性影响。现在我感觉完全正常。你感觉怎么样？”“挺好。”西尔维亚说。她透过舷窗看向太空深处广漠无垠的黑暗，一个个静止不动的小光点传来点点星光。
“不管怎么说，我们终于要飞回地球了。我很高兴能回家。我们应该立即接受检查。”“至少，我们的心脏挺过来了，没有受到明显伤害，也没有出现血凝块或细胞破坏，这些原本是我最担心的。通常，一记这种类型的强辐射会——”“我们多久才能抵达太阳系？
”布莱克问。“一周。”布莱克咬紧牙关，“还要很久，希望那时候我们还活着。”“我建议避免过多活动。”埃勒说，“余下的路程我们可以放松一点儿，无论我们身上究竟发生了什么事，希望回到地球就能恢复原状。”“我想，我们很容易就能复原。
”西尔维亚打了个哈欠，“天啊，我可真困。”她慢慢站起来，推开椅子，“我打算去睡一觉。没人有意见吧？”“去吧。”埃勒说，“布莱克，要不要来玩牌？我需要放松。‘二十一点’怎么样？”“当然。”布莱克说，“为什么不呢？
”他从外套口袋里摸出一副牌，“这有助于消磨时间。来，切牌。”“很好。”埃勒拿起那副牌开始切牌，他抽出一张梅花7。布莱克抽到一张红桃J，率先抓牌。两个人打得无精打采，其实都没多大兴趣。布莱克闷闷不乐、懒得开口。
他还在生气，因为事实证明埃勒是对的。埃勒也感到很累，整个人都不舒服。虽然他已经服用了镇静剂，脑袋还是一跳一跳的，十分迟钝。他摘下头盔揉了揉额头。“接着玩吧。”布莱克嘟哝着。冲压发动机在他们脚下隆隆作响，载着他们越来越靠近地球。
一周后他们就会进入太阳系。他们已经有一年时间没有见过地球了。它看起来怎么样？还是老样子吗？巨大的绿色星球，有着广阔的海洋，许多小小的岛屿。他们会在纽约的航天发射场降落，然后他会去旧金山。很好，一切都很美好。
熙熙攘攘的人群，地球人，古老而轻率的滥好人，愚蠢无知的地球人，完全不关心这个世界。埃勒对布莱克咧嘴一笑
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