一脸无助地蹦跳着。但那堆破碎的橙色和绿色，那堆疯狂的、扭曲的东西，没有给出任何回应。“你要去做什么？”玛丽·菲尔茨问，她紧紧抿住嘴唇，脸色苍白。“你留在这里。”汤姆抓起外套飞快地穿上，从衣帽架上一把扯下帽子，大步走向门口。
“你要去哪里？”“火箭车在前门外吗？”汤姆打开前门走到外面门廊上。两个孩子浑身颤抖、可怜兮兮，惊恐地看着他。“是的，”玛丽喃喃地说，“在外面。但你要去哪——”汤姆突然转向孩子们，“你们确定她……死了？
”鲍比点点头，他脏兮兮的脸上被眼泪弄得一道道的，“变成碎片……草坪上到处都是。”汤姆冷冷地点了下头，“我马上就回来。不要担心。你们三个待在这儿。”他大步走下前门外的台阶，沿着人行道走向停在那里的火箭车。
片刻后，他们听到它急速驶远。他去了好几家商店才找到想要的东西。服务产业公司没有他想要的东西，于是他直接跳过。他在联合家用公司看到了自己要找的东西，展示在他们豪华、明亮的橱窗里。他们刚刚打烊，但店员看到他脸上的表情，还是让他进去了。
“我买了。”汤姆说着，伸手从外套口袋里摸出支票簿。“哪一个，先生？”店员结结巴巴地问。“大的那个。橱窗里的那个黑色的大个，有四个手臂，前面有只公羊。”店员露出笑容，脸上容光焕发，“好的，先生！”他叫道，猛地抽出订单册，“帝王豪华版，电束聚焦。
您是否要选择高速格斗锁和远程遥控反馈？我们可以为她配备一个视觉报告屏幕，价格适中，您可以在自己的起居室里舒舒服服地关注战况。”“战况？”汤姆粗声粗气地说。“在她动手时，”店员开始飞快地写字，“我是说，采取行动时——这个型号开始反应后可以在十五秒内预热并逼近对手。
您不可能找到反应更快的型号，无论是我们的产品还是其他公司的。六个月前，他们说十五秒内逼近属于白日梦，”店员兴奋地笑了起来，“但科学会不断进步。”汤姆·菲尔茨全身掠过一种寒冷而麻木的奇怪感觉，“听着。”他声音嘶哑地抓住店员的领子把他拉近。
订单册被丢到一边，店员惊惧地哽住了。“听我说，”汤姆咬紧牙关，“你们一直把这些东西做得越来越大——不是吗？年复一年，新的型号，新的武器。你们和其他所有公司——为它们配备不断改进的装置，用来摧毁对方。”“哦，”店员气愤地尖声说，“联合家用公司的型号永远不会被摧毁。
也许有时会撞坏一点儿，但您可以试试能不能找到哪个我们的产品是彻底毁了的。”他庄重地取回订单册，抚平外套。“没有，先生，”他强调说，“我们的型号都能幸存下来。之所以这么说，是因为我曾经见过一个已经用了七年的联合家用公司的产品还能到处跑，那是一个很旧的3-S型号。
也许有点儿坑坑洼洼，但战斗力不减。我倒想看看保护者公司那些便宜货怎么与她为敌。”汤姆努力控制住自己，然后问道：“但为什么？这一切都是为了什么？她们之间的这种……竞争，有什么目的？”店员犹豫了一下，他有点儿不确定地开始继续填写订单。
“没错，先生，”他说，“是竞争。您一语中的。确切地说，是成功的竞争。联合家用公司不会迎合竞争——而是摧毁它。”汤姆愣了一阵才反应过来，然后他终于明白，“我明白了，”他说，“换句话说，这些东西每一年都会过时。
不够好，不够大，不够强有力。如果她们没有被取代，如果我没有买一个更新、更先进的型号——”“您现在的保姆，嗯，被打败了？”店员会心地笑了，“您目前拥有的型号也许稍微有点儿过时？不能面对如今的竞争？还是她，嗯，在某一天结束时没有再出现？
”“她再也没有回家。”汤姆沉重地说。“哦，她被摧毁了……我完全理解。这很常见。您看，先生，您别无选择。这不是任何人的错，先生。不要责怪我们，不要责怪联合家用公司。”“但是，”汤姆严厉地说，“一个被毁掉，就意味着你能卖出另一个。
对你来说就是销售业绩，就是收银机里的钞票。”“确实，但我们都必须符合当下追求卓越的标准。我们不能让自己落后……您也看到了，先生，如果您不介意我这样说的话，您也看到了落后会带来的不幸后果。”“没错，”汤姆用几乎听不见的声音表示同意，“他们告诉我不必修理她。
他们说我应该换掉她。”店员得意洋洋的脸上，仿佛绽开了艳阳一般的笑容，兴高采烈地夸耀起来，“但现在你完全可以放心，先生。一旦拥有了这个型号，您就站在了潮流最前端。您不必再担忧，先生……”他一脸期待地停了下来，“您的名字，先生？
订单上我该怎么写？”鲍比和琼出神地看着送货员把巨大的箱子拖进起居室。他们骂骂咧咧，大汗淋漓，放下箱子时终于直起腰，松了口气。“好了，”汤姆干脆地说，“谢谢。”“不客气，先生。”送货员大步走出房子，“砰”的一声关上门。
“爸爸，那是什么？”琼小声问。两个孩子小心翼翼地围在箱子旁边，敬畏地睁大眼睛。“你们马上就会看到。”“汤姆，他们上床睡觉的时间已经过了。”玛丽抗议说，“明天再看不行吗？”“我想让他们现在就看看。”汤姆走下楼消失在地下室里，回来时手里拿着把螺丝刀。
他跪在箱子旁的地板上，迅速拧下固定箱子的螺栓，“他
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