回玉梨院已经深夜，水声潺潺，雾气缭绕，湿热地裹住人。奴子在前面提着风灯，薛涛拿纨扇使劲扇着，还是有些喘不上气来。四处灯都熄了，忽有一行人也提灯从梨林里走出。薛涛停步细看，却是霄娘。霄娘依旧爽朗精干的样子，身上一袭冰蓝泥金束胸裙，豆绿方纹半袖，她先看清薛涛扬声笑道：“薛娘子，今日与节度使避暑去了？
”薛涛闻见一股药气，看她身后，两个小婢子手里托着药罐等物。“是，才回来。谁病了？”霄娘蹙眉答：“还有谁，灼灼，就不肯给我省一点心。早晨说是和东川副使、威远将军的几个公子避暑去，回来就一头病倒。医士说大约吃多了酒，又舞后贪凉用冰，暑寒交迫，外感就不清了，给开了大青龙汤。
”薛涛便要跟着同去，待到了灼灼屋里，乌漆墨黑，蜡烛已经燃完了，一股烟子味。薛涛忙拿过奴子手里的提灯往灼灼脸上一照，只见她烧得脸颊通红，两只大眼睛点了火一样炯炯睁着。看清是薛涛，灼灼才吐口气说：“你来干什么？
”薛涛扶她起来，触手之处都是滚烫：“怎么好好地病成这样？”一个婢子满屋找蜡烛，另一个婢子把药罐里的药汤篦出递过来，薛涛接住喂到灼灼唇边。“苦死了。”灼灼皱着脸说。薛涛回头问霄娘：“病成这样，怎么也没人守着她？
连口水都喝不着。”“刚有个小婢子在，我嫌她烦。”灼灼暴躁，“总是睡不够，干脆叫她回去挺尸了。”“隔壁谁住着？”薛涛忍不住又问，话音刚落就被灼灼截住，“我死不扰别人。”薛涛见她这样暴躁，再摸摸额头，火炭一样，便对奴子说：“叫我的婢子来，今晚我也在这里。
”霄娘笑道：“好娘子，哪里用得到你？就叫她俩守着罢。”灼灼说：“你的婢子我使唤不起。”又对薛涛道，“叫你的婢子来，剩下的人连你都走，明日都不要上值？快走。”霄娘一笑，差人叫薛涛的婢子，又对薛涛一礼道：“那我就先去了，薛娘子也早些回房歇着。
”说罢领婢子走了。屋里剩下她们两个，薛涛叹口气：“病了还这么大脾气，还不乖乖躺下。”见灼灼不说话，只是大睁着双眼，又说，“睡吧，喝了药睡一觉就好了。”灼灼依言闭上眼，不一会却有大大两滴泪珠从弧度软媚的眼角倏然滚落。
不等薛涛问，她忙抬起肤色冷白的胳膊掩住脸：“你走吧，回头再说。”薛涛静了一会，安慰地拍拍她的手：“嗯，有什么话等病好了再说。”然而灼灼一直没有好，偶尔好两天，就又烧起来。到了后来，吃的粥米都全部呕出。
薛涛急了，私自叫韦皋的医官来看，医官号了半晌脉说：“劳心太过，纵欲无度，虽然年轻，也经不住如此亏损，虚耗真元。加上前些日子酷热，时气不佳，恐怕还沾染了时疫。”虽然是不甚要紧的时疫，但灼灼立时失去了住玉梨院的资格，连牙城都不许呆，直接送到牙城外韦皋所建的宝历寺中。
薛涛后悔不迭，灼灼病虚了，却含笑说：“我早不想在那乐营里圈着了,死也要死在外头。”薛涛急道：“你倒想呢,我已经求了医官，隔一日就来望闻问切一次,你好好吃药，不出半月就好了。”韦皋的医官果然圣手，用了他的药后，不过几天把烧先退了。
灼灼瘦了一大圈，但薛涛已经放下心，便打趣她说：“这下成了赵飞燕，可以在手上跳舞，更出名了。”灼灼倚着寺院客舍的直棂窗，神情空洞：“这地方，暮鼓晨钟，好像另是一个世界一样。”“节度使这两年十分崇佛，除了这宝历寺，还用八十万缗钱续造嘉州大弥勒佛石像，也快竣工了。
”薛涛说。“佛享受了世人的供奉，就会看着世间吗？真有因果报应？”灼灼忽然看住薛涛，认真大声问。薛涛想想答：“我相信凡事都有因果。”灼灼冷笑：“我不信。”一轮金盆一样的月亮升到窗前，灼灼缓缓说：“假如有因果报应，为什么严砺那老贼还不死？
”她忽然咬牙切齿声嘶力竭地挣坐起来，又气力不支地倚回窗台。“严砺？东川节度使严砺？”薛涛吃惊。灼灼喘息了一会，伸手从水纹竹席下抽出一卷帛书：“我没地方放，你先帮我收着，千万收好。不过不要看，对你没益处。
”薛涛什么也没问，接过塞进袖内，拢紧袖口。灼灼拢拢头发，吐口气微笑说：“你知道我是谁？”薛涛看着她，灼灼继续道：“官奴婢的簿册上写，我是反叛罪臣王彦山之后。簿册上还写，我父亲王彦山在东川幕府时心怀不轨，与正在谋反的淮西节镇勾结，所以被处罪。
当时与他一起被处罪的官员，还有六人，其实，他们和我父亲一样，都是被冤枉的，所以在处罪前，朝廷发来免罪恩赦。可是，可是，”灼灼剧烈地喘息起来，烛光在她消瘦了的脸庞上跳跃：“他们全被严砺处以极刑，连坐亲属八十多家啊，都是士绅人家，妻女充为官奴婢，家产全都落到严砺老贼手中！
”薛涛心中巨震，半晌才道：“这样大事，已经……已经过去了将近十年，东川依旧，西川节度府内竟也无人提起。”灼灼苦笑：“不说西川，严砺在朝中也党羽甚多，谁肯多事？何况这七个官宦人家，已经将家族都连根拔除了。
”“哦，”薛涛忽然洞彻，“原来你一直接近东川的官员、公子，是为了伺机报仇。”她握住她的手，“那他们中间，可有人真肯帮你？”“他们？”灼灼悲愤地摇摇头，“大都是些骗子。但是前些日子，我差点成功，东川副使的公子说可以帮我刺杀严砺，
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