两年后。新秋，薛涛独自漫步在浣花溪上。荷花将凋，红衰翠盛，不觉又是黄昏。三三两两的白鹭早看惯这个孤独的红色身影，兀自在水田间踱步或低飞。采莲舟上传来娇美的歌声，橹间翻飞着少女的衣袂。歌词听不清楚，大约是思念情郎。
忽然溪流上爆发出一阵清脆的大笑，歌声被打断了，原来采莲女们捞着了条大鱼。薛涛微笑听着，无喜无悲，又独自归去。书房案上又堆满了名帖和书信。薛涛先煎茶慢慢饮着，再翻出要紧的拆开看。段文昌深红洒金的信封露出。
薛涛抽出信笺读，原来他已经得授翰林学士，并升任祠部郎中，获赐绯色官衣。多年未见，薛涛想象他穿绯的模样，却有些想象不出。段文昌写道：“淮西之役，朝廷终是赢了，随即取消淮西建制，划归临近三镇治理。成德节度使王承宗被迫将两个儿子送来长安作人质，并将二州交给横海节度使管辖。
平卢节度使李师道献出沂、密、海三州，却又反悔。王师兵临城下，他被自己的兵马使杀死。此刻纵观大唐天下，藩镇节度使皆由朝廷派遣，天子号令四海，已经无有不从。国库充实，地方平靖，生民蕃息，甚好。你每日仍是制笺吗？
我收集了很多，都是珍品。珍重。”段文昌最后说。薛涛掩上信封。元和中兴，终是成功了。只是一心要缔造它的人，已经看不见。又过了两载，元和十五年二月新春，中兴之帝宪宗李纯在服药求长生时驾崩。穆宗李恒登基。段文昌被新帝召入思政殿以备顾问，不久便被拜为宰相，授中书侍郎、同中书门下平章事。
只是拜相不到一年时间，他就辞去了相位。这一年的长安，也实在太纷扰。首先，宪宗虽曾服用金石之药，但那药却并不致命。大明宫中和殿那个春寒深深的夜里，究竟发生了什么，无人确知。其次，沣王李恽也随父皇在宫中暴毙。
匹夫无罪怀璧其罪，谁让他是宪宗割舍不下、朝臣最看好的储君呢？穆宗李恒由宦官王守澄、陈弘志等拥立。这位年轻天子，最爱的是建造宫室，宴乐击球。也是在这一年，朝廷内朋党之争爆发。于是长庆元年二月，锦江畔杏花天影里，西川又迎来新的主人。
新主其实是旧人——曾经的西川校书郎，段文昌。薛涛受文友之邀，也在江畔恭迎新节度使。新节度使的仪仗极盛美，碧玉双幢，褒衣大盖，文官、军健、侍从、婢女浩浩****。第二天，段节度使见百官毕，因新春和畅，有人提议就近登武担山聚宴。
段文昌允了。待席开，有年轻文官笑问：“薛校书怎么不见？每届节度使驾临，都会请她谈谈蜀地之事。”见新节度使垂目似乎想着什么，那年轻文官又问：“段相国难道不知道她？薛校书是名满蜀中的才女啊。当年武相国……
”“我知道她。”段文昌微笑。一位西川旧幕僚站起揖道：“下官便去请。”薛涛昨日在江畔受了风寒，有些咳嗽，正倚在纸窗下看红笺的成色。见节度府的幕僚拿着段文昌的名帖前来，便含笑说：“我今日不便，替我婉谢段相国吧。
”“这……”幕僚迟疑。薛涛研墨拂笺，提笔写下：段相国游武担寺病不能从题寄消瘦翻堪见令公，落花无那恨东风。侬心犹道青春在，羞看飞蓬石镜中。她将那松花笺折起交给幕僚：“你将这个呈给段相国，他必不会责怪。”薛涛的诗笺送到段文昌手中时，正是初春的黄昏时分。
风起了有些凉，奴子们张起深紫的帷帐。杏花粉白的花瓣飘落在纸笺上。段文昌看向不远处，武担山在落日中的起伏里，分明还留存着他们年少的身影。当时因为薛涛需上值不大自由，他和韦臧孙常在黄昏时带她来此放风，可以在宵禁前赶回牙城。
这位于成都城内的武担山并不高，传说武都有一郎君化为女子，蜀王纳其为妃，但不久妃子便病故了。蜀王不能忘情，便命士卒就近担土为山，埋葬爱妃。山中一面大石光洁如镜，人称石镜的，据说就是那蜀王的送葬之物。段文昌走到石镜前。
二十年光阴流逝，镜中的人，面貌早已改变。“相国请了她，但她没去？”节度府内宅枝烛下，武德柔笑问。鸾镜中映出她贵妇人雍容的面貌。比起少女时期，她凝重丰腴了些，衣饰重彩，越发显得华艳。傅姆已经是老妪，坐在花凳上督着婢子制益母桃花粉：“正是，”她脸上的肉褶软垂下来，“虽说已是四十岁的人，但不曾生养，听闻还和二十八九一样。
又有个才女的嘉名。”傅姆支开婢子们，又压低声音道：“这些年，相国的信可是没断过。你再看他收集的那些薛涛诗、薛涛笺，等闲不许人碰一碰！不能不妨。”武德柔笑得更厉害了：“姆姆一辈子心里只有这些驭夫术。”傅姆果然不悦：“你从来心大，不听我的。
如今府上那么多乐伎，你也不管，迟早……”武德柔仍笑：“我早明白了，那不过是男子的常情。”她的脸渐渐端凝起来，“我是大唐宰相之女，女皇之曾孙，这些莺莺燕燕，如何入我的眼？又哪里入得了相国的眼。倒是薛涛，还值得我费点心思。
”她扬声叫婢女：“小郎君呢？”刚候到门外的婢子忙又回来躬身笑答：“夫人，小郎君嫌府中紧窄，往龙华山别墅打猎去了。”“给他送个信，叫他回来。”清晨，薛涛习惯地往浣花溪漫步一会。刚回到锦浦里，就见许多年轻健壮、鲜衣怒马的牙军守在自家门前，看起来都是些官家子弟。
小蛮迎上来吃吃笑道：“好俊俏的小郎君！阿姊快进去看。”薛涛诧异，推门
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