过手后，拿出前几日玉檀送来的冻疮膏，细细抹在手上。膏药色泽艳红，气味香甜，全无其他冻疮膏的难闻味道。刚上好药不大会儿工夫，忽觉得手火辣辣地痛，忙冲出屋子去打水。艳萍笑立在门口看我洗手：“这么好的膏药怎么洗掉了呢？
”药膏遇水而化，只余水面上一层漂浮着的辣椒面。回房后，留心看了一下所有抹脸抹手的膏脂，竟然全都另添了东西，辣椒面、碱面，甚至就是泥土，我淡淡瞟了眼笑容满面的艳萍，随手把所有东西丢进簸箕。一月中唯一的一天休息，恰逢玉檀也不当值，她强拉我出来，一路却一句话不说。
我笑说：“别不高兴了，最累的几日已经过去，现在早已习惯，并不觉得辛苦。”玉檀道：“不是为这个。”我问：“那为什么？”她踌躇了下道：“李谙达命我顶你的职。”我拍手笑道：“我原本估摸着就该是你，这是喜事呀！
干吗不高兴呢？”玉檀眼圈忽地一红，低头道：“我原以为万岁爷气消了，兴许就会叫姐姐回来。”我心下感动，她对我真如对亲姐姐一般，拉着她手叹道：“真是个痴丫头！”玉檀脸色闷闷，我笑拍拍她：“我一月就这么一天休息，你怎么光忙着不开心呢？
”玉檀整了整脸色，笑说：“如今院子就我一人住，我给姐姐泡壶好茶吧。”我不愿扫她的兴，点点头。两人正在笑走，身后一个声音淡淡叫道：“若曦。”我身子一僵，顿住了脚步，玉檀已经回身请安：“四王爷吉祥。”我挤出丝笑，缓缓转身行礼。
他吩咐玉檀：“你先下去。”玉檀瞟了我一眼，行礼告退。四阿哥转身慢行，我尾随于后，行到僻静处，他柔声说：“过来些，让我看清楚点儿。”我走到他身前站定。他默默看了我好一会儿问：“你到底做了什么？是为老八说情了吗？
”我摇摇头道：“不是。”他问：“那究竟所为何事？什么事情能让一向疼你的皇阿玛发这么大火？”我道：“这件事情我不想说。”他轻叹道：“罢了，不勉强你，现在过得可好？”我微微一笑道：“还好。”他把我一直背在身后的手拽出来道：“这就是还好？
给我说实话！”我道：“这就是实话！虽然每天从早干到晚，饮食起居都大不如前，可我恐惧少了很多。以前经常一睁眼，就会担心今天又要发生什么我不知道的可怕事情，皇上会把我赐给谁，如今我却明确知道就是一盆衣服等着我而已。
”他沉默了半晌道：“你再忍耐一段时间，等皇阿玛过了气头，我去要你。”我心中如打翻五味瓶，喜痛酸苦甜交杂，深吸了口气道：“皇上不会答应的。”他道：“十三弟被禁到现在已是两年多，皇阿玛疑心应该尽释，而且…
…你也知道，我现在颇得皇阿玛欢心，求一下总还是有几分机会。只是名分恐怕强求不了，不过即使只是让你做我的侍妾，只要到了我身边，我半点儿委屈也不会让你受的。”我咬唇沉吟了会儿道：“皇上罚我到浣衣局是因为我抗旨不遵。
”他眉头紧蹙，疑惑地看着我。我说：“皇上本想把我赐给十四爷。”他脸色骤暗：“皇阿玛想把你赐给十四弟？你为什么不愿意？”我微笑不语。他问：“你不是一直想着逃离紫禁城吗？不是总想着找个小院子平平安安过日子吗？
大好的机会就在眼前，为什么不要？为什么偏要抗旨？十四弟相貌出众，文才武略在我们兄弟中也是拔尖的，现在最得皇阿玛倚重，对你又极好，你忘了大雨中他为你一跪就是一夜吗？你还有什么不满意的？”我道：“事情已经过去，再提又有什么意思？
”他低头无语，半晌，忽地抬头看着我，坚定地说：“若曦，你必须告诉我原因。”我捂着心口，侧头笑道：“顺从了自己的心，它不愿意，我一点儿办法也没有。”他表情似喜似悲，定定地盯着我，半晌后道：“造化弄人？我偏不信这个邪，我不信我们无缘，就是老天不给，我也要从他手里夺来！
”一面举手轻抚着我脸颊，一面一字一顿地道：“我一定会救十三弟出来，也一定会娶你！”说完，一甩袖转身大步而去。我静静站了很久，天色转黑后，才慢走回屋。人未到院门，就看到立在门口的招男一见我就立即跑进院中。
我心中纳闷，忙加快脚步。到屋门时，招男正拉门欲出，见到我搭讪道：“你回来了？”我笑拉住她的手，拖她进屋：“怎么我一回来，你就要走呢？”她手微微一抖，喃喃道：“我不是要走，我只是开门透透气。”艳萍和兰花坐于炕上嗑瓜子，虽在大声笑谈，脸色却有些异样。
我扫了一眼屋子并无异常，心下仍是纳闷，遂装作不经意地慢慢走过屋子，一面有意地时而微顿一下脚步，一面偷眼打量她二人的神色。当我停在自己箱柜前时，二人脸色微变，笑声猛然大了一些。我心下一哂，在康熙身边十年，什么样的风波没见过？
就你们这么点儿城府，还四处耍花样？今日倒是要看看你们究竟玩什么！我掏出钥匙，打开箱柜，果然被翻动过。随手翻了翻，没什么异常。打开首饰匣子检视，立即大怒，四阿哥送的簪子、耳坠和几件其他首饰都不见了。我合好箱子，转身盯着她们道：“还回来。
”艳萍冷笑道：“不知道你说什么。”我淡淡道：“别的可以留下，但木兰花簪子和水滴耳坠给我还回来。东西肯定仍在屋内，要叫人来搜吗？”艳萍脸色微惊，兰花笑对艳萍说：“我们这么多人都在，你箱子锁得好好的，我们可没看见有人动你东西，
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