出得赵同学家，阿奎让阿昉自己回去，他还有事要办。阿昉见叔叔脸色青白，神情恍惚，心中不安，扯住袖子，说回去吃了饭再论其他。阿奎一拔胳膊，上了一部轿，往西北方向去了。阿昉不知道叔叔是去什么地方，但知道那不是个寻死的性子，如同先前大大小小的吃亏上当，这一回终也苟且得过去。
于是转身一个人走了，心里一直想着那个赵伙计，其实第一眼就看出是个赝品，却绕那么大个弯子，说了那许多话，是给他们面子。不过倒学来了新鲜的知识，都是四书五经之外的。如他们这样的读书人，终日陷在故纸堆里，其实只是管见，怪不得世人笑称“书虫子”。
赵伙计，还有赵伙计说的那个王道士，都是名不见经传的英雄人物，出入于江湖，正统中人可望而不可即。自壬午年，阿昉被劝下，不赴秋闱，十来年里，并没有间断读书备考，却迟迟未入乡试。一来是对功名日渐淡泊，二来也是怯了场。
当年大伯母吓唬他的“挤和热”，年年都成了拦路虎。每临子、卯、午、酉，再到辰、戌、丑、未，秋闱与春闱，总有学子中举，甚至中进士，地方便会热闹一番，万人传颂。阿昉也羡慕和钦佩，因为知道其中的不易，这不易逐步变成不值，科考的事情也就渐渐不提。
有时候，柯海会叫他过去问几句书，对答间揣摩出阿昉志向已偏离正途，书没少读，可八股文却生疏了，策论也极少作，仅凑些试帖诗而已，难免会诧异。阿昉自小性格谨严，阖家上下都以为他会继祖父、伯祖父而走仕途，虽也是世事难料，但其实早有人想到。
柯海与镇海，一世内，一世外，都不是竞功立业的榜样，又何求小一辈的呢？然而，阿昉的心思，人们未必真正懂得。阿奎挟着那幅唐子畏的赝品，坐在轿里，一劲地催促快走，轿夫们几乎脚不点地。行人们但见一领轿载着一个人，一溜烟地穿过街市，向西北方向而去。
阿奎到薛家巷姑娘家时，客堂里妈妈正摆饭桌，见阿奎来，又嘱咐厨娘添菜热酒。阿奎并不理睬，径直进了姑娘房里，姑娘上午觉刚起来，在梳头。阿奎觉着有些不对，定神左右看看，原来是屋里的摆放改样了。第一眼看见的是床头换了方向，东西向换成南北向，床在了暗处，房间变得敞亮。
再打量，就看出屋子里多了一件东西，一具紫檀官皮箱，正够嵌在床与北墙之间。几案移到窗下，梳妆桌不动，正与床相对，镜里是床的影，镂花钿螺，粉金帐幔，显得锦绣繁荣。阿奎想到，这几日就为辨识那劳什子的真伪奔波，顾不上来这里，竟有沧海桑田的意思。
心中不由对唐子畏生恨，他与那姓唐的毫无瓜葛，只是因银子的缘故缠上身来，惹下一堆麻烦。姑娘见阿奎一头急汗，满脸恓惶，便丢下篦子上前抚慰。他又觉得姑娘的手势也改了样子，虽然依旧温存，却是隔了一层似的。即便是阿奎这样粗心的人，此刻也体味到一种势将失去的伤痛，不由拥住姑娘，哭泣起来。
哭过了，姑娘的温柔到底也唤回来些什么，心下松快不少。妈妈又在喊吃饭，喝几杯暖酒，几盅热汤，就睁不开眼了。姑娘扶他进屋里床上，脱了靴子，拉开一床丝绵薄被盖上，就再不知身在何处。醒来时，已经满窗暮色。阿奎脑子里木木的，就这么怔忡着，天色又暗了一成。
隔了帐幔，一盏灯点亮，光漫开来，点灯人现身，是姑娘。阿奎招招手，姑娘揭开帐帘侧身坐在床沿。阿奎看见姑娘穿了一身新，发上的钗环也是新的，面上新敷了粉，比平时更俏丽几分，就晓得晚上有一场宴。姑娘在他身上拍几下：还不起来，你娘等你吃饭了！
阿奎说：你这是哄我走吧！姑娘就说：让你走有什么难，还用哄吗？阿奎问：那你说，如何让我走。姑娘半真半假地说：喊一声“狼来了”，只怕你撒腿跑都来不及！阿奎说：难道姑娘养着狼？这一句无心的话却令两个人都心里一跳，姑娘还笑着：就养着你这匹白眼狼，千般的好，回过身咬一口！
阿奎不禁冷笑一声：我能不被人咬就上上大吉了，怎么咬得动别人？这句话又令两人一心惊，阿奎就好像开了窍似的，一吐一句机锋。姑娘收起笑，冷下脸：谁咬你了，难道是我不成？见姑娘有愠色，阿奎又怯了：我可宁愿让姑娘咬，恨不能叫姑娘吃了才好！
姑娘又在阿奎身上拍一下：起来！姑娘一贯软硬兼施，将阿奎调教得十分听话，可今天却有些反常。阿奎说：就不起，能拿我怎么样？这时姑娘发现，几日不见，阿奎的性子也有改变。阿奎非但自己不起，还将姑娘的身子拉过去，扳下来。
姑娘怕新梳的头乱了，赶紧叫：小心，压了你的宝贝画！阿奎这就想起唐子畏来，彻底酒醒了。透过珠帘，看得见帘外点了纱灯，红光溶溶一团。妈妈和小厮人影晃动，忙着摆席温酒。阿奎想：这席上不知有没有自己一份？平素里，他有银子总是大家花，如今，他手头紧了，却不定能用得上别人的银子。
可他的窘迫，不就是他们害的吗？那卖画的主拿假货蒙他；边上的人作势起哄；蔡公子与他摽着劲，一气把价喊上去；还有，姑娘——正想得心寒，外面就有声音喊：蔡先生来啦！阿奎忽然浑身上下一激灵，他终于明白，前后一串，其实就是一个人在作祟，这人就是蔡公子！
画是他的，价是他抬的，放贷的人也是他！姑娘看不见灯影里阿奎的脸，只觉得和平时不一样，安静得有点吓人，就不敢硬叫他走。那边客人又
本章未完，点击下一页继续阅读。