叔阿奎，没找着，人已经出去了。宅子里很清静，隐约可见灶房里的炊烟，挟了一股柴草的气味，虽清淡，却布了满院。阿昉四处走走，就回楼上看书了。阿奎抱着画匣，乘一辆轿车，走在路上。第一程到宫观，下轿先拜城隍神秦裕伯，再进岳庙拜岳将军。
前者是保一方平安，后者为天下第一忠臣，视奸如仇，定会主持公道。再继续南去，过如意桥，向东到魁阁绕一绕，是为得魁星们文章援助，告官的那一纸诉状是极要紧的。然后一径去北边武庙，拜关云长。如此四面八方，文治武功拜了一遍，方才掉转车头，向县署而去。
昨晚闯阿昉楼上去，本是请侄儿帮了写诉状，话还没说到这一截，阿昉已有一百个不同意。阿奎一气之下走出，在床上想了一夜，也想不出个写状子的人。这一回，他终于明白，不能到那些朋党中找人，宁可求不相干的外人，花点银子也不碍的。
阿奎在世面上混，多少得些旁门左道的见识，晓得有一种代书的行业，专是为那些考试落第的士子们谋求衣食。替人写家书，节庆时的颂辞，送礼的表赋，欠债还钱的要约，亦包括写诉状。临近县署，阿奎便下轿车，徒步走过署前街。
街两边多是纸笔铺，进去一看，纸笔都是一般，铺里却多有一名身着布袍、乌巾朱履的学生，就晓得名为纸铺，实为代书。阿奎进出了几家，挑选一名相貌顺眼的，案前坐下了。那学生年纪大约三十多近四十，脸形消瘦，眉目却还清秀，神色且十分安静。
阿奎直截了当问，写不写诉状。学生并不回答是与否，反问诉什么。阿奎将来龙去脉说了一番，那学生好一阵沉吟不语。阿奎催促快写，学生却低头赔了个礼，说道：收藏书画，本是世上头等雅事，一旦涉讼，便俗了，两下里都扫兴，我劝客人少安毋躁，以和为贵。
阿奎冷笑一声：听你说话，与我侄儿无异！虽然说的是实情，可因阿奎语气粗鲁，很像是占人便宜。那学生并不计较，做这一行，必见过各色各样的人，态度依然和煦，继续劝慰：客人当时决然买下这画，一定极有中意之处，是和不是唐子畏所亲笔，其实无关紧要——听到这里，阿奎不由怒起：照你的意思，吃亏上当反倒是赚便宜了？
只这几句话的来回，那学生已大致知道客人的生性品行，属一种不可理喻的人，更不敢接手交易。阿奎骂了几句，无奈人家就是不接，只得悻悻然退出。换了一家，有一老一少二人，听了事情原委，都笑起来。阿奎困惑，但见是两个人，不敢像方才跋扈唐突。
两人笑过后，方才告诉，古董业内自有行规，买真买假都得认，本来就是考眼力的，好比上试场，中就中了，不中就不中。所以，那买了假的，势必称是真的，一是为顾及脸面，二是等时机好再出手。因此，世上笔墨，可说一半真一半假。
话里明摆是耻笑的意思，阿奎逃也似的退出来，神色已委顿许多。街上来回走几遭，重新振作了，进到第三家。这一回，阿奎是以先声夺人的架势，上来就说是申家的，然后说银子不计，只要状子写得有理，打赢官司还另有赏。
听到是申家的人，已经吓退三分，再听说有银子，更是胆寒。官司赢了好说，输了可就吃不了兜着走！在县署脚跟下吃代书的饭，怕的就是这号人。连碰三家钉子，阿奎越发气急，横下一条心，非达目的不可。日头已近中午，阿奎一头油汗，就像一只无头苍蝇，东撞撞，西撞撞，到底叫他撞开了一扇。
一介书生沦落到这里，大凡是万不得已，急等着米下锅，顾头顾不得尾，做一笔是一笔，阿奎又肯出银子。所以，阿奎究竟还是写得状子，而且措词极狠，第二日卯时便递进了衙署。回到家一个字不漏，因已经领教了阿昉的驳词，以为家中人都是怕事的，惟有他申奎海有胆略。
他自觉得是非清楚，既告了官就没有判不明白的道理。从此，心中石头落地，高枕无忧，就等着官里有人来报他胜诉。只不过一旦起讼，友朋间就撕破了脸，连姑娘那边的路都绝了。于是早晚呆在家中，倒安静无事。阿昉也以为风波平息，不再提及，逐渐就也放下了。
这一任的知县姓杨，钱塘人，丙戌年进士，与沈希昭家互有些知道，但没有往来；而希昭所嫁的申家，是地方上的渊源大户，来上海就任时，曾设宴面见有宦迹名节者，申儒世申明世都到场，一一拜见。所以，见有申家的诉状，便格外留意。
然而状子所讼，让杨知县颇觉得索然。临安地方的人，得南宋遗风，大多崇古派，读子曰的人，又往往感叹今不如昔。因而在杨知县看来，唐子畏极为轻薄，只是才艺精致，纯属笔墨匠人。上海人却如此拥戴，到底是商贾云集的新埠，没什么根基的，就一味地求新。
如此，竟为了一张唐子畏的画，几百两银子的事，闹得不亦乐乎，岂不是无聊，与申家的身份脸面都不符。况且，无论输赢，一旦沾上讼事，都不是什么光彩的事。想了想，杨知县决定与申家通融，让这个申奎海自行撤诉算了。
前面说过，申明世如今蛰伏在家，凡事不管不问。前几日闵的父母来，多年里，闵师傅常将供内用的锦缎送申家，让申府做节礼人情往来，不得已撑持着陪了一陪，过后竟觉着耗费千钧之力，无限的疲惫。吃了几服煎药，好容易歇过来，重又焙茗读书，闲起闲落，忽却收到县署送来的帖子，杨知县请面见。
只得再打起精神，更衣系带，穿靴戴帽，出得门去。轿子向南而行
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