、种植，等等，如此抽离物用而自得，不免雕琢淫巧，流于玩物，终将无以立足，不是有言道，皮之不存，毛将安附？有违天香的风气。阿潜不服气，反驳道：大娘不也爱写字作画，那字和画不也于实际无功用？这一回，小绸是真笑了：难道阿潜不懂得，一物必有一用，一器必有一功？
字画是纸墨之用功，纸墨本为承字与画，好比舟之载人，水载舟，泥沙载水；丝绣绫绸，绫绸为衣被，衣被天下！阿潜说：那也忒道学先生了，古人其实并不拘泥于实用，北宋宫中就有一种汴绣，绣出一整卷《清明上河图》！小绸“哧”了一声：又是听你媳妇说的吧？
我与宋儒没干系，称不上道学先生，不像武陵人，是得南宋遗韵，可通古的！快快地将“古物”拿走了，别玷染了迂腐气。就这么，阿潜几乎是被他大娘撵出了院子。西楠木楼上，希昭发现绣画没了，就知道是阿潜拿去给大伯母看。
正生着气，阿潜回来了，见他垂头丧气的样子，不问也晓得碰了一鼻子灰，也不好再说他。拿过绣画，放回去收好，什么也没问，兀自在案上临一幅小品，果真是倪瓒的《雨后空林》，身后的博古架上燃了一炷香。阿潜方才明白多日来室中香熏的来处，不觉想起了俊再，也是要燃香的。
再想大娘刚说过的话，俊再的唱曲算不算雕琢淫巧，流于玩物？那言语声音是用来说话的，唱曲则是额外之用，称得上过奢，连俊再也说，“唱”不过是“说”的夸张着重。但其实，那一种高拔与低走，清越与沉重，已与说话无关，也似乎于任何用途无补益。
然而，阿潜想：真是醉人啊！那丝竹弦管，在大娘来看，大约也是暴殄天物。可是，阿潜又想到，纸与墨不也是由竹木所造？与弦管原是同根生，纸墨载字画，弦管则载清音；字画传文理，清音传天籁。再又想到丝线绫罗，可为衣被，衣被天下；亦可自为文华，华盖天下。
都可谓之物用，而且一用生一用，近用生远用；近用于生计日常，远用于陶冶教化，至远则用于道。世上凡有一物降生，必有用心，人工造化，无一物是糜费。阿潜兴奋起来，跃跃欲试，好像再要去大娘院里，好好理论一番，可那香烟熏得他暖暖的，懒得动弹，就又躺回去，不知觉中睡着了。
此时，小绸还在房内，破例没上绣阁。方才将阿潜撵走，院子里安宁下来，知了叫起来，当当当一片响，花石子地上一片荫，荫里满是铜钱大的小日头。忽然，那浓荫地变成一幅字，字是围起来写成团福式的，许多个团福又连成一个大团福，然后鱼咬尾地转圈，原来是璇玑图——小绸心里一动。
璇玑图又退进荫地里，却化为百花盛开。不是开在地上，而是绫罗上，梅红的绫面，粉色的西施牡丹，底下是镇海媳妇的身子……多少时光过去了呀！小绸的心怦怦跳着，这么多的时光几乎就是用针线绣成的。世人只知道天香园绣，其实是锦心一片！
如今，阿潜的媳妇也拈针习绣了，真是冰雪聪明。小绸是将诗书化进绣中，她则以绣作诗书，小绸怎么会不懂呢？与阿潜辩的那一番理，并非出于本意，多少是强词，也是意气，都是因一件事，就是希昭没有落款“天香园”。难道怕辱没了你？
小绸冷笑，只怕天香园还看不上！这么左右想想，解了些气愤似的，最后想定了：倘若落上“天香园绣”，就准她上绣阁。想罢了，便起身出了院子。这一对婆媳别气，阿潜夹在里面，头一回觉着了为难。两个都是最亲，原指望他们娘儿仨，再添上小子阿英，快快活活过一辈子。
不想这两个就像水与火，不能相容。多少回两头殷勤献好，互通有无，结果适得其反，倒生出新的嫌疑：有什么不能自己来说的，非要你阿潜从中传话？是亏心不是！这下可好，原先希昭还常去绣阁，纵然不绣，也看和听。大伯母呢，面上不开口，心里却等着她来拈针引线。
眼看着两头越走越近，不想竟一触即发，碰砸了！于是，阿潜再不敢多嘴。正郁闷着，俊再那边来了好消息，七月十五这一日，本是练乐，但从江西来了一个唱曲的先生，慕日涉园的名声，情愿来唱几曲弋阳腔。顾名思义，弋阳腔原出江西弋阳，起自草根，鲁直简约。
听曲人多为雅士，大半嫌土俗，连年来昆山腔起来，宛转细腻，亦影亦舞，几乎霎时间传遍大江南北，弋腔难免式微了，几成绝唱。事实上却有另一番古意，倘追根溯源，可至宋元，因此上，所余几班弋阳腔，又成稀缺，可遇而不可求。
阿潜重又振作起来，天天掐着指头盼月圆，将希昭和大娘且放下不提，由她们作对去。那两人没有阿潜在中间串，安静许多，反倒无事。每日价，一个在阁上绣，一个在房里绣，并不照面，渐渐地都气平了。七月十五这日晚上，阿潜同上回一样，乘一领小轿往日涉园去了。
天长了，日头落下好一时，暮色却大亮着。与上回不同，方入永泰街，就见有几顶大轿进日涉园。大门开了半扇，有仆役迎候，纷纷往里领人。天光里看园子又是另一番景致，白昼的暑气此时从石缝草间蒸上来，形成极薄的雾气，收燥了一日的园子湿润了些，于是，每一草每一木看上去都像线描过，连水上的涟漪也是纹理清晰。
明月堂倒反变得远了，挑出在池面上的轩口，除了几把椅，没有人。阿潜与宾客依然是在轩堂东侧的水榭里，一总约有十二三，都是陈进士儿孙辈的朋党，多半领略过些声色。不像阿潜老实，又认生
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