一本西洋经书，好比《禹贡》，还好比《河图洛书》。说到此，不禁担心长此以往会不会移性!那西夷多半有奇技淫巧——就像“蛊”一样吗？阿暆插嘴道。什么“蛊”？众人看着他，无邪的一张笑脸，忍不住也都笑起来。笑过后，亲家公张老爷正色道：异类不比，西夷是另有一路，虽难免拘泥于形制，但总归有来龙去脉，自成法度，那“蛊”先不说有没有，即便有，也是巫类，不入正道，都可施重罪。
阿暆赶紧道：再不敢说了，只是从小在家听大人说起来，将百种毒虫饲养于钵中，让自相残杀，最终决出的一种毒中毒则为“蛊”，攻无不克……乔陈二位一并喝起来：怎么越说越详了，拖下去打个二百板子！阿暆急忙收住了。
这餐饭直吃到过午，正月里天短，暮色渐起。客人们纷纷告辞，阿暆也要回家。临走时去张陛房里，李大将灯奴抱出来给叔公看。一卷锦绣缎被里裹着个人，只露出一张脸，红红的，闭着眼。阿暆向张陛道了贺，便返去了。到家后，都问母婴如何，回大小皆平安。
又问像父还是像母，阿暆即刻答：像蕙兰！眼前出现张陛瘦削的脸和身子，眼睑下面一片青。转眼间，又被热腾腾的炭锅里的火掩住，耳边尽是宾主们的谈笑。自此，阿暆有时就会往新路巷去，十之八九，乔陈二位也在。虽然阿暆常有骇人之见，但因其坦然大方，就觉得新鲜有趣，有些忘年的意思了。
阿暆去新路巷，路经九间楼，不由仰头看看，心想：徐光启是个什么人啊？再继续走，就到了张家宅院。天暖的日子，见那蕙兰抱着小儿坐在树下，灯奴已大了一圈，奓着手脚，脸颊圆鼓着，真的像他母亲，阿暆就觉着心安一些儿。
要是正好遇到张陛，少不得站住脚寒暄几句。在阿暆眼里，那小张陛好比是个纸糊的人儿，没什么脾性，问候过了便兀自走过去。再回头看一眼，却见张陛还站在原地，眼睛望着他背后，微张着嘴，好像还要说什么，却没来得及说出来。
不防阿暆回头，就转身走去了。阿暆略想想：有什么事吗？接着向厅堂走去，乔陈二位早就在了，乔老爷在写字，一边站一个看。阿暆站到对面扶纸，见个个神情肃然，也就不敢出大气，只看那墨笔运走。写一会儿，乔老爷抬头看看阿暆，问：小叔叔也写字吗？
阿暆红了脸，一劲摇头，老爷们却非要他写。无奈，只得取一支粗笔，蘸饱墨，一张斗方上写下自己的名字，大大的一个“暆”，称不上什么体，只是十分端正，每转折处皆圆大饱满，结实敦厚。老爷们纷纷说：真是字如其人啊！
阿暆脸更红了，要将字纸团了，老爷们不让，又说：很有福相呢！说罢便笑。乔老爷还收起来，要带回家仔细赏。阿暆说：难道羞死我才算数吗？陈老爷正色道：羞什么呀？是为了得小叔叔些气。阿暆愧道：我有什么气可予人得的？
张老爷说：人间气。陈老爷问是什么意思，张老爷就说：书画历来崇古，却也要通今才是。那二位都点头，阿暆的愧色便也褪去些。阿暆说：今天来，本就是邀亲家公与二位先生走一趟人世间，去法华镇看牡丹花，今年春暖，花开得极盛。
乔老爷说：牡丹本是北地的物种，到江南只怕会变性。阿暆说：不过是提早一季开花，只要是花草树木，无不喜欢暖湿，所以只怕是越发娇艳！乔老爷就说：娇艳并不是牡丹的秉性，牡丹是大王朝的气象，富贵堂皇！来到江南，好比王室南渡，成了小朝廷。
张老爷却有异议：苏松地方的气候是暖湿，却非小朝廷气象，你们说，有哪一朝曾在此偏安过？因是另一种天下，不是王天下，而是稼禾天下！杨知县在上海做官时，就在官邸种了一院牡丹，品相毫没有流俗。陈老爷说：北地水土严酷，若不是有十二分的根力，万万开不了花，凡开花的无不惊艳；南方虽温暖湿润，但野物竞争，虫蛇伤扰，亦需要无限的鼎力，方能从杂芜草莽中脱颖！
所以两地各有艰难，生机都是庄严的。阿暆道：不论怎么说，江南牡丹免不了是“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，咱们也不管它门第高下，自取个“赏心乐事”！众老爷笑道：小叔叔很喜欢吟句啊！阿暆又羞红一回脸。次日，阿暆带了几领轿子，自己则骑一匹枣红马来到。
轿子停在院门外的街上，枣红马则径直进了院子。阿暆下了马，缰绳拴在玉兰树干上，就去厅堂接老爷们。等再回到院子，那马已被媳妇们围住了。蕙兰和大嫂握住小孩子的手去触马背，刚要触到，马尾巴一甩，大人小孩一声尖叫，退了回来。
阿暆先抱起张陞家的小毛送上马背，扶坐一时，再抱张陛的灯奴上马。灯奴到底还小，直不起腰骨，于是阿暆翻身上马，将灯奴扶在胸前，高高坐着，一院子的人和物都在他脚下似的。这时便看见张陛从窗户探出头，脸上流露好奇的表情，于是阿暆就喊了一声：张陛！
张陛吓一跳，收回身子，再不出来了，阿暆不由哈哈大笑。这时，三位老爷从厅堂下来，经过院子出门上轿。于是，阿暆一马当先，领三顶轿子，向南门外法华镇去了。日头高照，马蹄嘚嘚地敲着石板路，行人无一不驻步张望，目送他们远去。
法华镇的牡丹起始于何时何由，已难考证，据坊间传是北宋开宝年间有和尚建法华镇寺，寺院内栽了牡丹。法华寺几颓几兴，盛时大殿里还有过赵孟的题额。如今且只是一座小庙，庙里住二三个和尚，供几座长生牌位，种一片菜地，自给口
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