肩厚背阔，气血旺盛，是像外婆家人。远近都有人来问亲事，凡有意作亲的，必取来这家女儿的针线，由他母亲过目。蕙兰不禁好笑，是娶媳妇，又不是收徒弟！可也挡不住世人们的心愿。纠缠了整一年，最终定下乔家族中的女儿，少灯奴两岁。
倒不单是女孩儿针黹好，也不止模样好，是因她从小失怙恃，随祖父母长大，蕙兰动了恻隐之心。觉着两个孩子，一是半孤，一是全孤，不容易长大，又都长得齐整周全，是一对同命人。灯奴的婚事，李大范小都来帮忙，扫房子，挂幔子，杀猪宰羊，烹酒调酱。
如今，学绣的人有十数，东屋挤不下，移到厅堂，只留一隅作待客用。东屋就做了灯奴的洞房。入夜，蕙兰与李大在灯下拣花生红枣，喜期来临时撒帐用。蕙兰忽想起一件事，问李大：刚嫁入张家头一年除夕，守岁讲故事，说张家人身上有记认，要我们回房里去查。
后来家中出了多少事故，也没认真搜寻，如今，张陛作古那么些年，灯奴也要娶媳妇，却还不知道那记认是什么。李大说：还不赶紧的，这一夜过去，灯奴从此就另有同眠共枕人，再近不得身了！蕙兰说：也说个大概方位，如此满身上下地查，都要查到天明！
李大说：往腰底下查。蕙兰真就起身要去，李大却笑起来。这才知道其中有诈，逼着李大快说。李大好不容易不笑了，说：脚指头有三节！蕙兰也笑了：哪一个的脚指头少一节了！就在此时，畏兀儿敲门了。门一开，畏兀儿闪身进来，蕙兰刚要说来得巧，却径直往里走去。
蕙兰这才觉着有事，平素若不是三邀四请，他必不踏入院子的。今晚上，却是畏兀儿在前引路，穿过天井夹道，又走过院子，直接推开蕙兰屋的门。蕙兰要点灯，畏兀儿止住了，两人就站在暗影地里，幸好有月亮，从窗户投进来。
畏兀儿的眼睛灼灼亮着，他说：姑娘——因是阿暆的朋友，所以还是旧称呼，姑娘，你阿暆叔出了点小事。蕙兰心里重重一沉，她晓得，倘是畏兀儿这样举重若轻的人，说“小事”，就必有大碍。哑着嗓问：多半与东林党有涉？
畏兀儿强笑一下：姑娘猜对了，东林书院遭祸，走的走，抓的抓！阿暆叔呢？蕙兰急问道。畏兀儿说：入狱是入狱，但据说未上镣铐，就还有救。蕙兰又问：在哪一地的大狱？北京！畏兀儿答。蕙兰不由一顿足：叔叔怎么跑北京去了！
接着想起多年前那一夜，也是这么出其不意忽然而至，之后已有七八载没有见过，也没有一点音信。或许，就是要远行，所以专来看一眼灯奴，如今，灯奴就要娶妻成亲了！蕙兰不由流下泪来。畏兀儿安慰道：姑娘安心，这就北上，探索路径，看有无法子早日脱身…
…蕙兰听到此，二话不说，转身进里屋，也不点灯，凑了月光，从箱底掏出两整封银子，再添几件金银钗环，又找出数幅天香园绣品，用一张包袱皮裹好。待要出去，又回来，从柜子角落摸出一个银锁圈。是灯奴幼小时，他舅叔公不知从哪个野地里寻来给戴上的，后来得着九尾龟石头，蕙兰穿了根红线绳替他系上，换下了银锁。
倘他舅叔公能看着，抵得上见灯奴一面。蕙兰将东西交到畏兀儿手上：阿暆叔就拜托畏兀儿叔叔了，若能见面，就将银锁给他，告诉说，灯奴很好，已经娶亲！畏兀儿将东西收好，转身出门，又照原路出院子，走后天井，如来时一般闪出。
就见一骗腿一腾身，胯下突跃出一匹白马，一阵风似的出了巷子。申府里对阿暆的事浑然不觉，一半是真不知，另一半是佯装不知，知道又能如何？到后来索性就不提“阿暆”这两个字。有人问起，便说在外游玩，倘有多嘴多舌的人来传话，则以诽谤自解。
申柯海早在阿暆出事前，天启三年便谢世，享寿八十，这也是他的福分，免去多少世事干扰。小绸晚一岁，也是八十终年，又少去一个操心人。余下的，或是不管事，或是自顾自，外面看是一家，内里其实已经各过各的。院落与院落间，因疏于往来走动，回廊过道渐渐颓圮，残砖烂瓦堆垒，又成隔断。
那大厨房以及厨房前的小码头也久不用而废，塌下水里。三重院有两重是不住人的。两处楠木楼还算完整，在一片颓败中尚留些生气，却又显得突兀，而且不可靠，早晚都会被瓦砾堆掩埋。阿暆的母亲落苏，是个宽心人，总说阿暆在外游学，自己竟也信了，并不多虑，自在门前开了一畦地，种些菜蔬瓜豆，其中真的就有落苏。
得了收成，东邻送送，西邻送送，也够一大家的日常食用。这一畦菜地，生出一股怡然自得，不把落魄当回事的样子，颇合乎申家人的性情，就好比紫藤一类的花，开相好，败相也好。惟有蕙兰知道阿暆的事，为他日不安，夜不眠。
畏兀儿一去不回，无一点消息。倒是坊间时有传说，东林党如何受魏忠贤残害，有六君子为东林之首，在狱中受杖，死去活来。说得极多极详的是一名燕客，在京师四处活动，与衙门里的马夫、狱卒喝酒寻欢，混得透熟，得以潜入监房，抚慰囚人；又出银子行贿，卸镣解铐，或者送些酒菜；然而，终是不能解脱，六君子相继毙命…
…蕙兰听得心惊，深恐六君子中有一个阿暆，因那燕客形状颇似畏兀儿。传闻所说六君子又各不同，今日姓张，明日姓王，最齐全的有道是：“应山杨大洪，嘉善魏廓园，常熟顾尘客，武定袁熙宇，桐城左浮丘，南城周衡台”，听起来确凿得很，蕙兰的心略放下一些
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