宠微微发怔，无言以对，暗自估算，总有两三夜未曾安寝。 “你还是先回房休息吧，千万不要累垮了身子。好在眼下我们万事俱备，只需进一步调整部署，规定出发日期，回头我会把商谈的结果告诉你。” 《楼兰地图》（十二）(2) 体贴入微的口吻使余伯宠大为感动，反复权衡，低靡的状态确实不宜参与筹措事务，于是向众人告假先行离开。
从余伯宠屋里出来，苏珊进入布莱恩的房间，筹备会议仍在继续。话题正谈及探险路线，布莱恩提议，先将双方的地图合二为一。于是苏珊取出图来，和伦庭玉的另外半幅地图一起放在茶几上，果然严丝合缝，字符相连。多年来两爿地图几经易手，也曾引起过无数的明争暗斗，如今终于恢复原貌，在场的人们无不莫名兴奋。
当然，最激动的还是苏珊，睹物思人，父亲的伟岸身影在心头萦绕不去，眼眶里不由地含满了泪水。她悄悄伸手擦拭，尽量克制情绪，和大家一起审视面前完整的地图。 根据德纳姆的描绘，楼兰古国的范围位于塔里木盆地的东缘，北有库鲁克塔格山脉，南有阿尔金山脉，西面则是看似漫无边际的塔克拉玛干大沙漠，因而由东边的雅布城南下几乎成了通往古国的唯一途径。
大致路线是，渡过孔雀河下游河段，穿越砂岩林立的“老风口”地带，继而进入更加艰险的路程。图上附有大量注释，流动沙漠、坚硬的盐壳、沟壑凹地，雅丹地貌，沿途比比皆是，当然也有古代建筑、墓葬、烽燧的标记，但大多零落分散，直到抵达一座佛塔，才算接近楼兰遗址中心。
该图展现地势状况之外，更重要的还是指示作用，一条暗红的虚线由东至西，蜿蜒曲折。众人的眼风沿着虚线前的箭头缓缓移动，心灵也如同受到一种无形力量的牵引。值得一提的是，当箭头在目标区域终止，除了原路返回的指示，另有一条虚线向西北延伸，旁边有一行注释：补给匮乏的情形下，可由此向塔里木河下游撤离，然后迂回折向雅布。
探险活动中多了一种选择本来是件幸事，但众人的脸上全无欣喜之色，因为他们同时发现，这条路线虽可当作绝境逢生的机会，却也并非坦途，倘若稍有偏差，甚至会直接陷入死地。实际上那是两片沙漠连接处的一条极其狭窄的通道，东边是罗布沙漠，略靠西南的则是浩瀚无垠的塔克拉玛干沙漠，地图上显示的是一大片看似夸张的空白，也许是为了加重警告的分量，德纳姆特意在此勾画了一颗骷髅的形状，另附小字：死亡之海。
即便年深日久，笔迹褪色，一望之下仍然触目惊心，尚未身临其境，已经感受到了前程的艰辛和恐怖。 众人唏嘘良久，伦庭玉率先开口：“各位先生，这里就是我们本次联合行动的目的地，想来不是一个怡情养性的好去处。
布莱恩博士，在队伍起程以前，我觉得您有必要结合着地图谈一点楼兰古国的概况，或许对日后的考察工作大有帮助。” “伦先生的想法很正确，我们是需要全面增加对楼兰古国的认识。”布莱恩说，“不过，有方教授在场，我似乎没有发言权，据说他不仅学问精深，还是当今**考古界最杰出的专家。
” 闻听此言，方子介谦辞不迭，说：“楼兰遗址虽在**，但西方学者的研究已位于前列，还是请博士来发表高论吧。” 出于尊重主人的本意，布莱恩再次逊谢，反复推让，最后伦庭玉提议，由方子介主讲古国的历史变迁，布莱恩就目前的考古成果加以补充。
楼兰东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末，作为亚州腹部的交通枢纽城镇，在东西方文化交流中起过重要作用。但不知什么原因，魏晋南北朝以后，也就是公元四五世纪左右，这个曾经显赫一时的国度忽然从历史上消失了。
以至于到了唐代，“楼兰”几乎成了边远的代名词，李白《塞下曲》就有“愿将腰下剑，直为斩楼兰”的名句。所以，随着《乔治日记》的问世，沉寂千年的楼兰再次出现在人们的视野，引起的巨大轰动也无足为奇，关于古国的种族，宗教，历史，习俗，以及中西文明的交融演化，无不引起学术界的关注，而这些也正是联合考古队探索的目标。
关于楼兰的情形，在场诸人都有不同程度的了解，但相对博学洽物造诣深厚的两位专家自然望尘莫及，听了他们相得益彰的阐述，更加深了对那片古老王国的印象，平添了无限遐思和向往，因此大多聚精会神，甚至如痴如醉。
唯独威瑟表现得烦躁难耐，起先强忍不言，等到布莱恩试图分析楼兰的种族源流时，终于按捺不住，大声插话。“喂，喂，两位先生的长篇大论是不是可以结束了？不要忘了，这里是探险队的临时指挥所，而不是哪所大学的演讲台，我们就要开赴沙漠深处，各项准备亟待完善，为什么不做些更有实际意义的工作呢？
” 众人面面相觑，虽然反感，也没有争执驳斥，但讲解交流已难继续。布莱恩说：“也好，理论知识可以逐步积累，我们还是着手进行筹划工作，保罗，就由你先开始吧。” 于是盖勒拿出标尺测量，按比例推算，雅布城至楼兰遗址中心的距离约有一百二十英里。
如果车马便利行速正常，这段路程十天左右即可到达，但考虑到地势艰难气候恶劣等诸多因素，情况则判若云泥。凭借经验仔细分析，众人逐渐达成共识，保守估计，考古队的往返时间应在一个半月左右。
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