嘛？”苏珊瞪大一双美丽的眼睛。“你为我做过那么多事情，难道就不许我有一点回报吗？真想不到，在你心目中还存在着性别歧视的思想。” “这和性别歧视无关，”余伯宠大声辩驳，“试想一下，如今我俩身陷绝境，唯有进退举止保持一致，才有可能闯过难关。
你却不懂得同舟共济的道理，居然擅做主张，把生命视为儿戏，倘若出现意外，不但令我寒心，岂不是也辜负了自己的一片宏伟志向？” 望着他声色俱厉的模样，苏珊只觉得好笑，心里自然明白，对方的惶急完全缘自一份深厚的关爱。
于是将身体缓缓投入他的怀抱，娇笑道：“队长先生，不要再发牢骚了，今后我的一切行动都听你指挥还不行么？” 这一下余伯宠的火气全消，紧绷的面皮顷刻松弛下来，轻轻抚摸着苏珊的金发，无奈叹息的同时，内心充溢着浓郁的柔情蜜意。
无论如何，苏珊的孤注一掷犹如峰回路转，不但解决了燃眉之急，也在两人心中重新升起了一线逃离困境的希望，假设威瑟知道，想必懊悔得吐血。 即使如此，形势也不容乐观。因为敲碎所有冰块检查，夹带枣核的不过三分之一。
融化成水，也仅够勉强供应四五天的用量。倘若冰块耗尽时尚未脱险，灾难降临的期限只不过略微延迟而已。所以两人不敢怠慢，稍作休整，又补充了些食物和淡水，便拆去营帐匆忙上路了。 凭借指南针确定方向，来时是西南，去时应该是东北。
然而，由于缺乏参照物及地图指引，一旦出发点稍偏，也会造成“差之毫厘，失之千里”的后果。为避免出现在沙漠里兜圈子的情况，两人必须规行矩步，慎之又慎，并且要将沿途见过的地形特征逐一勾画记述。 这样一来，行速自然缓慢，何况还要受到气候和代步工具的制约。
相对于流金铄石的盛夏，沙漠里的冬天也并非适宜旅行的季节，纵有厚裘皮靴，仍然无法抵御锥心刺骨的严寒。常见的情形是，前进的过程中迎风流泪，泪水须臾间凝结成冰，贴附在脸颊上如刀割般疼痛。腾出手来清除，好不容易才抠掉冰粒，而十根手指却又被冻得红肿僵硬。
此外，由于经过长期跋涉，又缺乏食物和水，两峰骆驼也渐露衰态，俱已形销骨立，羸弱不堪。驮运装备的一峰尚可勉强支撑，另一峰供余伯宠和苏珊乘坐的似已难承重负，走起路来摇摇欲坠，好像随时都有一蹶不振的可能。余伯宠和苏珊只能轮流步行，每日顶多向前推进五英里的路程。
举步维艰地走了一个礼拜，那一峰状况较差的骆驼终因劳累过度倒毙在冰冷的沙梁下。望着骆驼瘦骨嶙峋的尸体，余伯宠和苏珊不禁有一种兔死狐悲的伤感，素以坚强忍耐著称的“沙漠之舟”竟无法克服险恶的环境，可见自己的前景凶多吉少。
事实正是如此，连日来既没有找到水源，也没有发现任何具有生命色彩的征象，而残存的冰块已然耗费殆尽。稍有转机的是，他们似乎摆脱了重叠密布的沙丘的包围，进入到一片干涸荒凉的盐壳地带，展现在面前的是纵横林立的的雅丹沟壑，其北部的东西两侧，分布着灰白色盐碱块构成的黏土墩，形状弯曲而长，犹如一条卧龙。
这样的景象不仅符合《乔治日记》里对楼兰遗址的描写，也使余伯宠想起了不少古文献记载。《汉书·地理志》曰：“白龙堆，乏水草，沙形如卧龙。”《周书》上也有叙述，“鄯善，古楼兰所治，城方一里，地多沙卤少水草，北即白龙堆，西北有流沙数百里。
” 《楼兰地图》（十八）(4) “莫非无意间闯进了楼兰古国？”余伯宠暗忖。但是，此时此刻他和苏珊都已失去了寻幽探秘的雅兴，唯一渴望的是尽快返回雅布，或者是找到哪怕只有一瓢淡水。 忍受着干渴和寂寞的双重折磨，穿行于迷魂阵般的雅丹群中，两人的意志越来越消沉，本能的求生反应促使他们不敢停下脚步，只要有一丝力气，就会按照确定的方向坚持前进。
一天中午，他们在一处避风聚气的洼地歇息了片刻，然后收拾行李继续赶路。走了不远，余伯宠忽然察觉有异，忙问：“苏珊，装文件簿的那只布包你拿上了没有？” “咦，我以为是你收起来的。” “糟糕，一定是忘在歇脚的地方了。
”余伯宠顿足喟叹。布包里有精心绘制的路线图，各种实地勘测的资料，以及仅存的半支铅笔———气候严寒，随身携带的钢笔早已冻得不下墨水，书写绘图工作只能由铅笔代劳。 这些东西相当重要，必须赶紧找回来，只是不可单独前往，因为周围沟壑交错，地貌复杂，一旦走散就得不偿失了。
于是两人共同行动，好在离开不久，重返原地并不费事。 雅丹之间风力强劲，终年不休，等他们走回洼地，环视寻觅，看见那只分量甚轻的布包居然被刮到对面的一座土墩上。 “幸亏发现及时，否则布包就不知被吹到哪里了。
”余伯宠苦笑一下，来到土墩前攀爬而上。 土墩高达丈余，迎风面呈蜂窝状。苏珊提醒道：“伯宠，当心点。” “不要紧。”余伯宠答应着，指尖已触及目标。谁知这时一阵疾风掠过,布包向上扬起，恰巧嵌在土墩顶面的一道凹槽内。
余伯宠只得爬上顶层，使劲拽拉布包。刚刚得手，意想不到的事情发生了。也许是饥渴交加，体力透支的原故，他突然感觉头晕目眩，两腿发软，继而在苏珊的尖叫声中跌向土墩的另一侧。 万幸
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