少的小道来走，不多时，偶尔看到的路人也彻底淡出了视野，来到郊外一座小山处。
空旷的山脚下，碧草肆无忌惮地长着，周围寂静得只能听到山风穿过树林的声音。
元芳的思绪已千回百转，比还是不比？真刀真枪还是虚礼相待？比怕是非比不可的，上次已拒绝过一回，还是多亏大人相挡，再拒绝恐怕以后还要纠缠，不如比过一了百了。但怎么比……
狄景晖停住了脚步，转过身抱拳沉声道：“请！”
事到如今，多想无益，见招拆招罢了！李元芳一咬牙，拱手还礼：“得罪了！”
景晖再不答话，挂剑直刺过来，链子刀撩起一格，二人战在一起。长剑舞得一片花团锦簇，而链子刀仍是简单的劈、架，却总能适时地点在恰当的位置，逼得长剑急急回护，但链子刀似乎总是错过反击的机会，于是密集的刀刃交击声又一次响起……
突然元芳跳出圈外，手一摆，说道：“公子，一停。”
景晖诧异地住手，不明所以，可话还不等问出口，就听到山坡上传来女孩子惊恐的尖叫声——李元芳已提起链子刀，飞快地向山坡上赶去。
可这比试——狄景晖猛然想到：自己怕是输了。李元芳在行刀的同时还能游刃有余地听到山坡上的声音，而自己全意挥剑，却没有取得任何优势……一时间，不甘、羞愧、愤怒、疑惑齐涌心头，只觉百味杂陈。呆呆站了片刻，景晖黯然一叹，也飞身奔向山坡。第三章小屋凶案
话说李元芳循着声音几个起落上了山坡，远远看到一个七八岁摸样的小女孩正哭得浑身颤抖，旁边有个男孩子在手忙脚乱地安慰她。
元芳快步上前，急忙问道：“发生什么事了？”
女孩子抬起头来，惊恐的脸上挂着泪珠，见是一个温和却又威武的大人在关切地望着自己，眼泪涌得更快了，一指不远处，颤声抽泣着：“那儿，那儿……”
元芳顺着女孩手指的方向看去，一座茅屋隐隐露出。
移步走近，一座年久失修，已是破烂不堪的小屋出现在面前。木门大开着，随着山风发出陈旧的“吱呀”声，元芳抽出链子刀，慢慢地走了进去。
微凉的阳光从树枝间冷冷地砸在小屋里，一阵寒意顿时从头顶蔓延到脚尖：一名男子直直得倒在地上，眉头紧皱，双手微张，胸口一把尖刀赫然发着幽光——显然已经死去多时了。元芳环顾四周，简陋破旧的房间里，床上的被褥都被掀起，墙边的小橱橱门洞开，几件衣物胡乱地抖落在地，好象是有人急切地搜过什么东西。
元芳退了出来，一回头正好看到赶来的狄景晖，拱手一礼：“公子，事有缓急，比武之事容后再议，请公子看护好现场和那两个孩子，我速去通知大人和本县县令。”
半个时辰后