“天堂湖！”少年还在搭眼望天空，想找出大金雕的身影。
“天堂湖？”楚风嘴里咀嚼着这个名字。一个湖，能用“天堂”来命名，总有其不同寻常之处。他再一次环视此湖，湖不大，只有约四平方公里，略呈靴子形，海拔约三千米。镜子般的湖水，谜一般的古老栈道，满湖雪白的高贵天鹅……这样看来，它确实很美，但还远远不能衬得上“天堂”这个词。
“为什么叫‘天堂湖’？是当地人这么叫么？”
“是啊！山里头的人都这么叫它。”少年希林一连打了几个呼哨，都没有得到金雕回应，一脸悻悻地回头说道。
楚风看了看天色，远处的冰峰开始泛出红色——太阳要下山了！天边罕见地出现了七彩的晚霞，湖面不知从何时开始升起一股薄薄的雾气，越来越高。落日的余晖洒在上边，只见彩雾奔腾，真正是云蒸霞蔚，美不胜收。
尽管自己不是摄影爱好者，即使眼见这样绝美的光影组合也不致疯狂地按动快门，但是欣赏美的眼光总是有的。呼吸着清新无比的空气，站在这高山湖泊边上，一边是染上了红霞的冰峰，一边是洁白纯美的上千只天鹅在碧波之上、彩雾之中翩翩起舞，越是朦胧，越让人对其舞姿遐想一片。仰望为碧蓝的天空，俯视为墨绿的森林。楚风此时忽然长出一口气，压在心中那沉甸甸的郁闷似乎都随着这口气吐了出来，头上那把似乎随时会砍下来的“达摩克利斯之剑”也不再那么具备威胁性。
如此绝美风光，如此大好河山，别说我还没死，就算明天便会死去，今天也要好好过，才对得起上天给自己安排的这一番胜景，不是吗？
二 出事
正在此时，离美丽的天堂湖不过十来公里的山脚下，有一户蒙古族牧民正为了自己丢失的羊儿担忧。
爷爷乔普林是这个家族的尊长，他见到儿媳妇愁眉苦脸地进毡房，马上意识到有什么事发生了。
“卓玛，怎么了？”
“山羊少了四五只。”儿媳蒙克卓玛不敢不如实说。
少了这么多！乔普林坐不住了，“噌”地一下站起来就往外走。
“今天是谁去放的羊？”
“萨日娜！”萨日娜是卓玛年仅六岁的女儿，还没有上学。
乔普林刚走出毡房门口，就见到孙女萨日娜在外边畏畏缩缩地不敢上前来。他马上发了脾气：“进屋，滚进去！我宰了你们这些懒鬼！我叫你们放羊，你们就知道玩，看我今天怎么收拾你们！”
萨日娜朝着自己额吉（蒙古语：妈妈）求助地望了一眼，可惜她额吉也自身难保，只好为难地看着这个小女儿。
进到毡房，乔普林先对供奉在神龛里的莲花生大士的唐卡行了大礼，嘴中念念有词，似乎在祷告什么。
等到这一切进行完毕，他并没有对萨日娜动手，反倒是语重心长教育起孩子来：“孩子啊，放羊嘛，要经常看着点儿的，光顾玩是弄不来羊肉吃的。咱们的‘天堂湖’为什么这么美丽？是因为她是一个牧人姑娘的眼泪化成的。眼泪是从心里流出来的，代表着我们每个人不可侵犯的内心世界。所以，这个湖也是神圣不可侵犯的。不要试图去揣测她，任何接近她的企图和尝试都是不对的。你一定要记住爷爷讲的话，长大后好好本分地放羊，你是个聪明的孩子，我的话能懂吧？”
萨日娜似懂非懂地听着，完全不明白爷爷为什么忽然跟自己说这么一段话，以她的年龄和智力，还真是理解不了，就只知道自己闯了祸、丢了羊。她见爷爷问话，忙点点头：“嗯，爷爷，我错了，我再也不贪玩了，以后我一定好好放羊，您别打我！”
“唉！”乔普林看了看孩子，不再说话，只挥了挥手让她出去。
“巴特尔！巴特尔！”老人想了想，开始叫唤自己的儿子。
“哎！阿爸，您叫我？”年近四十的巴特尔是一个地地道道的蒙古汉子，常年的放牧生活，使得他的脸膛像锅底一样黝黑。
“你跟我去再数一遍羊！”
“好嘞！”
父子俩一个骑在马上，一个站在一旁，把羊儿赶到一旁，再三地数。
“一百九十八只，又少了三只。”
“巴特尔，把我的马儿牵来，我要去找我的羊！”老人一听，沉不住气了。
儿子慌了，马上再数：“是我数错了，没少羊。”
“山羊数了没？”
“没有呢，山羊不知道少了没有！”
“快数一数，少一两只没关系，少多了可不行！”
“少一只也不行呀！”巴特尔这话只敢在自己喉咙里咕哝，半点不敢叫阿爸听见。
第二天，正好是一个祭祀神灵、祈求神灵保佑牲畜平安的日子。巴特尔的姐姐、姐夫为了在老人的带领下参与祭祀，昨儿就从数十公里外他俩位于巴音布鲁克大草原最西端的家中赶了过来。
“阿爸，今天我们是来向您问候的。按照我们蒙古人的礼行，向您献上一条哈达。”巴特尔和姐夫沙依拉一起向父亲敬献哈达。
“愿你们敬献给我的美酒，成为‘天堂湖’里永葆安康的圣水，愿我们的牲畜一年比一年增多，祝福你们像美酒一样纯洁，像钢铁一样健康，永享太平！”乔普林脸上挂着慈祥的笑容，给予自己的子孙以最美的祝福。
“永享太平！”大家齐声说道。
然而，今天的祈求似乎没被天神听见，萨日娜很快惊慌地跑来：“阿爸、额吉，我们家的小马驹不见了！”
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