“见过八爷。”施慕白朝其施了一礼。
“施先生仪表堂堂气宇不凡，年纪轻轻就考取了功名，难得，更难得的是放弃功名，常言得易舍难，可见施先生的魄力远非常人，他日前途定不可限量。”
“晚生不才，八爷过奖了。”
“哎，是先生谦虚了，我只是实话实说罢了。”
乔国厚年纪四十有五，模样和他名字一样，是个国字脸，平时在外打理生意，比如各种调度，毕竟乔定远虽然是一家之主，但是家里不能没有做主的，所以两兄弟就一人主内，一人主外。
紧接着，众人一边吃一边聊，乔仁也继续向施慕白介绍他的兄弟姐妹。
乔仁的堂兄堂弟加起来有十来个，堂姐堂妹也有七八个，还有几个嫂嫂，以及五六个侄子侄女。真可谓是枝繁叶茂。乔家的男丁分别以：东、西、南、北、左、右、仁、智、礼、义、信取名。女孩子就没有什么规矩了。
坐在中间施慕白这一桌的公子有四个，除去乔仁，另外三个都已经结婚，分别是二叔乔武的儿子乔南，六叔遗孀乔北，八叔长子乔左。乔仁本不应该坐在这桌，因为他还没有结婚，但是因为他要陪施慕白，所以今晚破例就坐在了这一桌。
“乔老爷，晚生有一事不明，可否解惑？”施慕白突然问。
“施先生，有何事不明？”乔定远喝了口酒，好奇的看着他。
“就是方才乔兄说，乔老爷您是兄弟姐妹九个，为何现在只看到您和四爷以及八爷，其它几个叔伯呢？为何不来此用膳？”施慕白这是明知故问，他就是要看看这些个道貌岸然的老东西怎么回答。
这个问题一出，在座的几个叔伯以及几个少爷都僵了一下，纷纷抬起目光看向他施慕白。
气氛有点不对劲。施慕白扫了众人一眼，试着问：“怎么了？我，是不是说错什么了？”
“哦，没有。“乔定远抬手摆了摆，然后看着他施慕白：“施先生没有说错话，只是这个问题，对我乔家来说是不幸的。”
“不幸？”
乔定远点了点头，随即沉了口气，他道：“我们乔家很久都没有提及曾经的往事了，因为每每提到就会感伤和困惑。但施先生你既然问了，你也不是外人，老夫可以告诉你。”
施慕白不说话，等着。
“老夫我的兄弟姐妹有九个，分别以文、武、英、杰、安、邦、定、国、凤取名。由于我排行老七，所以叫做乔定远。而我大哥乔文，他是一个读书人，只是他之前因与人定了娃娃亲，奈何他不愿意父母安排的婚姻，选择了府上的一个丫鬟，我爹为了逼他成亲，就把那丫鬟赶走了，谁知道那丫鬟在回去的路上遇到了土匪，被残忍的杀害，我大哥也不知道是从哪里得到的消息，当时他痛不欲生，恨我爹，断绝了父子关系，离开了家。直到今天，我那大哥也从来没有回来过，更没有一封书信回来，甚至不知道是生还是死。”
“我二哥乔武，是一个练武之人，后来从军，在军营里一步步升迁，一直做到了我朝与金国交界处的大散关守将，直到八年前，他因多年来的劳累而去世。如今子承父业，我那大侄子乔东，也在军中某差，一年到头也回不来一次，只有他的妻儿在家中。”
“至于我三哥乔英……”说到这里，乔定远回想起了另外一件事，心一沉，一笔带过：“他和我五哥乔安，六哥乔邦，相继去世。而我九妹小凤也嫁进了江州太守府，所以现如今，家里面就剩下我们哥三。”
还以为这乔定远会浓墨重彩的说乔英，毕竟那是这个大家族的奠基人，谁曾想一笔带过。对此，施慕白心中自嘲一笑。
“七哥，过往我乔家那些不幸事不要再提，一切都在十年前结束了。”乔国厚盯着七哥，似乎给了他一个不要在提的眼神，然后端起酒杯：“今晚是为施先生接风洗尘，别让我乔家的往事扫了施先生的兴。”说着就看向施慕白：“来，我敬先生一个。”
“不不不，应该是晚生敬八爷您。”施慕白端起了酒杯。
“都一样都一样。”
乔国厚抬了一下酒杯，然后一饮而尽，紧接着他的目光就亮了，看着施慕白说：“对了施先生，我有一女，喜欢诗词歌赋，平时在府上找不到人与她吟诗作对，说别人与她不在一个层面，整天闷闷不乐，不逢知音。今日得知施先生光临寒舍，是仰慕不已，说什么也要来向施先生讨教，还望施先生满足小女这个心愿。”
施慕白饶有兴趣的噢了一声。
这个时候乔仁和乔定远脸色微变，因为今晚是打算让施慕白和自家闺女初见面。谁知道自己还没有开口把女儿叫过来和施慕白认识，居然就被这老八给劫胡了。尼玛！
可是想要阻止已经晚了，因为乔国厚已经把他闺女叫过来了：“微音，来，快见过施先生。”
第17章不欢而散
大堂上，乔定远是强作笑颜。
他盯着老八说：“老八，你这是做什么，施先生正在吃饭，你不要扫了施先生的兴，这事等以后在说行吗？”
“哎，七哥，常言说择日不如撞日。”说着话，乔国厚就看向施慕白，含笑说：“施先生，这是小女微音，年芳十九，尚未出阁。”尤其是这“尚未出阁”四个字是特意加重了语气。
“见过施公子。”
乔微音站在父亲身边，面朝施慕白行了一礼。但见她右手压左手，左手按在左胯骨上，双腿并拢屈膝，微低头。
到了这里，乔定远和儿子乔仁对望了一眼，也不好说什么，自顾自的喝着闷酒。
施慕白站起了身，双手平措至胸前还了一个礼，回了一句：“见过乔小
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