“确实有失体面，”莫伯斯先生说，“有失体面。法官行为失当，他不应该匆匆得出这样一个结论。而对于由一群无知的乡下家伙组成的陪审团，你能期望什么呢？如果我能早点儿到这里——”
“恐怕这其中我也有部分责任，温西。”帕克后悔地说，“克雷克斯对我十分怨恨。斯泰普利的负责人越过他向我们这边报告了情况。我一接到消息，就立刻到头儿那里争取了这个工作，因为我想如果这里面有某些误解或者困难的话，你知道，你肯定会希望能像任何人一样快速处理这件事。我对正在调查的伪造罪案进行了一些安排，事情一件接着一件，所以我直到晚上才出发。而到星期五我出现的时候，克雷克斯和法官已经很是亲密无间了，他们在那天早上就定案了——实在是荒谬——而且尽可能戏剧化地提出他们的证据。我仅仅来得及快速查看一下地面——很遗憾，因为克雷克斯以及他手下那帮无赖的脚印，现场已经被破坏了——而且没有可提供给陪审团的证据。”
“真是让人振奋的消息，”温西说，“这不怪你。另外，这不过给这场追逐游戏注入了一支兴奋剂。”
“事实上，”弗雷迪先生说，“我们不受尊敬的法官欢迎。受欢迎的是轻浮的贵族和放荡的法国人。我说，彼得，很遗憾你没有看到莉迪亚·卡斯卡特女士，你肯定会喜欢上她的。她已经回到戈尔德斯格林了，带着卡斯卡特的尸体。”
“哦，那么，”温西说，“关于尸体没有什么难以解释的地方吗？”
“没有，”帕克说，“法医给出的检查结果表明一切正常。他是被子弹击中肺部而死的。”
“但是，提醒你一句，”弗雷迪先生说，“卡斯卡特不是自杀的。我之所以没有说，是不想让丹佛的陈述显得更混乱。但是，你知道，那一套他心烦意乱、怒火中烧的说法，都是瞎说一气。”
“你怎么知道的？”彼得问道。
“嗬，亲爱的，我和卡斯卡特一起上的楼。我有点儿烦躁。股票大跌，早上射中的猎物也没有找到，而且与上校赌厨房里的猫有几个脚指头时还输给了他，所以我跟卡斯卡特说这真是一个该死的世界，或者说了别的类似的话。‘不，一点儿也不，’他说，‘相反，这真是一个美好的新世界。我明天要跟玛丽谈谈婚期，然后我们会去巴黎定居，在那里人们更理解性。’我们又说了两句话，然后他就吹着口哨走开了。”
帕克看起来很严肃。马奇班克斯上校清了清嗓子。
“啊，啊，”他说，“我们大家都不了解像卡斯卡特这样的人，完全不了解。他从小在法国长大，你知道，一点儿都不像我们这些正直坦率的英国人，情绪常常起起落落、起起落落！非常忧郁、可怜的年轻人。啊，啊，彼得，我们非常希望你和帕克能尽快把这件事情查个水落石出。我们不能让可怜的丹佛就这样被拘押在监狱中。你知道，他在那里肯定十分难过，可怜的家伙，这也太糟糕了。好吧，我希望你们能尽快展开调查，呃，帕克先生？我说，弗雷迪，把球挪过去一点儿怎么样啊？”
“你是对的，”弗雷迪先生说，“不过，上校，你可能要输给我一百了。”
“胡说，胡说。”经验老到的上校心情很好，“你玩得还真不错。”
莫伯斯先生退了出去，温西和帕克隔着一桌子残羹冷炙面面相觑。
“彼得，”侦探说，“我不知道我是不是应该来这里。如果你觉得——”
“听着，老兄，”他的朋友诚恳地说，“让我们去除一切杂念吧，就像以前那样办理这个案件。如果最后真有不愉快的事情发生，我也希望是你参与了这件事情，而不是其他任何人。这个案件不同寻常，我将会投入我所有的精力进行调查。”
“如果你确信这样做是对的——”
“亲爱的，如果你不在这里，我也会派人去请你的。现在我们去办正经事吧。当然，我的假设是可怜的杰拉尔德没有做这件事。”
“我敢肯定他没有。”帕克表示赞同。
“不，不，”温西说，“你的方向不应该是这样的。你不能如此轻率地下论——没有什么事情是绝对可信的。你的任务是给我泼冷水，质疑我得出的任何结论。”
“太棒了，嗬！”帕克说，“你打算从哪里开始？”
彼得深思了一会儿。“我想我们应该从查看卡斯卡特的卧室开始。”他说。
他的卧室中等大小，只有一扇窗户，从窗前可以俯瞰到前门。床被安放在右手边。窗户旁边有一个梳妆台。左手边是一个壁炉，壁炉前有一张扶手椅，还有一个小型写字台。
“所有的东西都没被动过，”帕克说，“克雷克斯也就只有这一点儿见识。”
“是的，”温西勋爵说，“非常好。杰拉尔德说当他指责卡斯卡特是无赖的时候，卡斯卡特跳起来，几乎撞翻了桌子，指的应该是这个写字台，那么，当时卡斯卡特应该是坐在扶手椅上的。是的，他是——他把它猛地往后一推，弄皱了地毯。你看！到目前为止，情况还不错。现在的问题是，他在那里做什么呢？他肯定不是在看书，因为这里没有书，而且，我们知道他冲出房间之后就再也没有回来过。很好。他在写什么东西？不，吸墨纸上干干净净的——”
“他可能在用铅笔写字。”帕克提示说。
“正确，真是一件煞风景的事，有可能是这样。那么，
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