“是谁在外面？”
“晚上好，”温西摘下帽子，出声招呼，“请原谅贸然来访。我住在里德斯戴尔。”
“什么？”那个声音蛮横地说。温西越过小女孩的头顶，看到一个又高又胖的坐在巨大的壁炉旁边抽烟的男人轮廓。屋里没有开灯，但是有炉火，因为窗户很小，所以整个屋子显得很昏暗。看起来似乎是一间很大的屋子，但是烟囱对面一条高高的有背长凳阻隔了空间，使得整个屋子后面看起来似乎是一个巨大的黑洞。
“我可以进来吗？”温西问。
“如果你一定要进来，那就进来吧。”那个男人无礼地说道，“关上门，该死的，你在看什么？到你妈那里去，让她教教你礼仪。”
这人看起来似乎是严于律人宽以待己的典型。小女孩迅速消失在长凳后面的黑暗中，然后彼得走了进来。
“你是格兰姆索普先生吗？”彼得有礼貌地问道。
“如果我是，怎么样？”这个农场主反驳道，“我没必要对我的名字感到羞愧。”
“当然，”彼得说，“还有您的农场。真是个让人愉快的地方，不是吗？我是温西，彼得·温西勋爵，事实上，是丹佛公爵的弟弟。很抱歉打扰你——你现在肯定忙于看管牧场的羊群或者其他的事情——但是我想你应该不会介意我在这附近走走。这可真是一座偏僻的山村啊，我想认识一下新邻居，所以就走到这里了。你看，我习惯待在伦敦，那里到处都是人。我想这里肯定很少有陌生人经过，是吧？”
“没有。”格兰姆索普先生断然地说。
“哦，或许这样也好，”温西勋爵继续说，“会让一个人更加关注自己的家庭。我总是认为在伦敦你会看到太多的陌生人；做任何事或谈论任何话题，都不像在家里那样——舒适。你已经结婚了，是吗，格兰姆索普先生？”
“该死的，你到底想要干什么啊？”农场主再次咆哮，脸上凶狠的表情让温西看得十分紧张，忽然想起了前面那人提到的看门狗。
“哦，没什么事，”他回答，“我只是以为刚才看到的那个迷人的小姑娘可能是你女儿。”
“如果我认为她不是，”格兰姆索普先生说，“那么，我会掐死这个婊子和她妈。对此你还有什么想说的？”
事实上，这个话题只不过是用来打开话匣子的客套话，但是似乎完全偏题了，这让自诩很健谈的温西颇受打击。他采用了对付多数男人的手段，拿出一支雪茄递给格兰姆索普先生，暗自想道：“那个女人到底过的是什么样的日子啊。”
农场主很干脆地拒绝了雪茄，随后陷入沉默。温西给自己点燃一支，若有所思地看着他的同伴。这人大约四十五岁，很显然又粗鲁又苛刻；饱经风霜，宽肩隆起，大腿又短又粗——像一条坏脾气的叭喇狗。看来微妙的暗示对这个人完全不起作用，温西决定采取更加直白的方式。
“说实话，格兰姆索普先生，”他说，“我突然来访，并不是毫无缘由的。拜访别人时要给自己找一个最好的借口，不是吗？我本人十分高兴能见到你——我的意思是即使没什么事情，我也十分愿意来拜访你。但是，事实上，我正在寻找一个年轻人——一个——我的一个朋友——他说他会来这一带逛逛，我想恐怕我们俩错过了。你看，我刚从科西嘉——一个有趣的城市，格兰姆索普先生，但是说这话题就离题了——归来。根据我朋友所说，我想他肯定一周之前就到达这里了，发现我不在，真倒霉。但是他没有留下名片，所以我也不是很确定。不知道你是否碰巧遇到过他？一个高高的小伙子，有一双大脚，骑着一辆挎斗摩托车。我想他应该到这里来过，呃，你看到过他吗？”
农场主的脸开始扭曲，脸色因为激动变黑。
“你指的是星期几？”他粗声粗气地问道。
“我想应该是上周三晚上或者周四早上，”彼得说，手紧紧地握着自己的马六甲白藤手杖。
“我知道。”格兰姆索普先生大声咆哮，“——这个荡妇。这些该死的女人干的肮脏事。听着，先生，那个乡下佬是你的朋友？嗯，我周三周四在斯泰普利——你知道，是不是？你朋友也知道，是不是？如果那天我没去，他就倒霉了，该死的！如果他被我抓到，我就把他扔进彼得壶(8)里，一分钟就足够了，该死的！再让我看到你们在这里鬼鬼祟祟的，我会拆了你们的每一根骨头，让你们去相互寻找。”
说出这些惊人之语的同时，他像一头牛头犬一样伸手去抓彼得的脖子。
“最好不要这样做，”彼得说着轻松地摆脱了他的钳制，这让对手大吃一惊；然后反过来紧紧地扭住了他的手腕，“这很不明智，你知道——像这样谋杀一个小伙子。可恶的勾当，谋杀。验尸，诸如此类事情。控方律师会盘根究底追问所有的细节，最后一个小伙子会将一根绳子套到你的脖子上。另外，你的这种方法太原始了。站好了，你这个笨蛋，要不我扭断你的胳膊。觉得好点儿了吗？好吧，坐下。别人向你打探些事情，你就以那种态度对付，在现在这个时代，总有一天会惹上麻烦的。”
“滚出我的屋子。”格兰姆索普先生恼羞成怒。
“当然，”彼得说，“我得感谢你让我度过了一个愉快的晚上，格兰姆索普先生。很遗憾，你这里没有我朋友的消息——”
格兰姆索普先生大喊一声，一跃而起，直冲向
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