经这么自我劝慰，倒宁愿将那些谣言当成无形的保护伞了。他自 打出生后还从没被视为有上等家庭背景的人，这让他对那些谣言有几分 享受。 厂里的一把手似乎也对那些谣言深信不疑，有天单独找他谈话。 一把手脸上呈现着很对不住他的表情，请求般地说：“你目前在厂里 的情况，先别告诉你堂哥啊！
” 他说:“行。”他以自己冷淡的态度暗示对方,那我以后怎样个情况，可 就完全看你的了。 一把手当然感到了他的冷淡，以保证的口吻说：“这是暂时的，肯 定是暂时的，怎么会总让你干那种活呢！你得坚持一个时期，过了敏感 期，我对你自有安排，否则，我就没脸登你堂哥家的门了。
” 他说：“我记住你今天的话了。” 一把手说：“代我问你伯父好啊！也请代我问你父亲好，虽然我们没 见过，但我对打过江山的老干部内心从来是有敬意的，中国缺了他们哪 儿成！” 他说：“好的。” 某日下班后，周秉昆走出厂门没多远，背后有人拍他肩。
他一回头，见是陌生人，看上去二十七八岁的样子，穿“棉猴”大衣，帽 绳系着，紧护脸颊。 “棉猴”问：“你叫周秉昆是吧？” 他说：“对。” “棉猴”挽住他手臂又说：“跟我们走。” 这时他的另一手臂也被人挽住了，那人个子不高，穿中式袄，围长 围巾，围巾护住了下半张脸，几乎只露双眼睛，头戴水獭皮帽子，帽耳也 系着。
他说：“我并不认识你们，干吗跟你们走？” 个子不高的人说：“别怕，我们不会把你怎么样的，只不过有事求 你，到那幢楼角说几句话就让你走。” “棉猴”说:“天又没黑，满眼是人，你一个大小伙子还担心我们把 你害了呀？
” 他挣了挣手臂，没挣脱。觉得那二人并不像有什么歹意的样子，而 不远处那幢楼在马路边，楼前过往行人不绝，没什么可担心的，他以大 无畏的语气说：“跟你们走就跟你们走。” 迎面正刮着凛冽寒风，两位陌生人一左一右，挟持着秉昆朝那幢楼 走去。
附近只有那儿避风，秉昆也就索性什么都不再问。自从是工人了，在 两个厂上下班都是走去走回，他走路的速度便比常人快。自己并没觉得 多快呢，同行的人往往跟不上。 “棉猴”说：“老弟别走那么快，咱们又不赶火车。
” 秉昆这才看岀，小个子腿痛。心里一时觉得好笑，痛子还敢参与劫 道！ 到了楼角儿，癇子竟有点儿喘了。他往下扯扯围巾，露出了下半部 分脸。秉昆看他一眼，心中暗暗称奇一一好一张女性化的脸！秀眉俊目 的，如果是演员，只消戴上假发，不必化妆，活脱便是好看的大姑娘或小 媳妇。
秉昆见过不少痛子，但容貌那么好的痛腿男人他却第一次见到。 他不禁想，老天爷太捉弄人了，对方若不是癘子，再高点儿，那会迷 倒多少姑娘啊！ 癇子朝“棉猴”伸出只手，“棉猴”掏出烟盒递给他。他接过去，轻 轻弹出一支，正欲启唇叼在嘴上，忽想到了礼节，将烟盒朝秉昆一递。
秉昆说：“不会。” “棉猴”说：“可别客气啊，客气就见外了。” 秉昆说：“真不会。” 腐子说:“不会好，会了是种坏毛病。”痛子指着“棉猴”又说:“他 也不会，所以他也是好青年。在你们两个好青年跟前，我很惭愧。
”刚刚 说罢惭愧，他却像鸟儿从树洞中啄出一条虫似的，一低头将烟叼在唇间 了。 “棉猴”立刻掏出亮晶晶的打火机恭敬地替他点烟。 这时他俩都已不挽着秉昆的胳膊，秉昆想跑可以撒腿就跑；但他反 而不想跑了。
以他的奔跑速度，“棉猴”肯定追不上，痛子则只有干瞪双 眼。秉昆确实不想跑了，他对他俩产生了前所未有的兴趣，一心想搞明 白，他俩接下来会求他什么事。 腐子吸烟时，“棉猴”问：“大哥，我说还是你说？” 癇子又吸一 口烟，低声说：“我说。
” 他说话的声音也女性味儿十足，绵软。 他看着秉昆问：“你怎么不跑？” 秉昆说：“你们不是有事求我吗？我爱帮助人。” 他与“棉猴”对视一眼，都笑了。 秉昆催促道：“什么事？快说吧！咱们别干冻着。
” 腐子扔掉烟，仍看着他问：“你与涂志强是朋友吧？” 秉昆心间一抖，他忽然想到，春燕告诉他，涂志强生前曾陪一个“特 绅士”的癘子去她所在的公共浴池洗过澡，她还为他俩修过脚。 莫非眼前这痛子，正是春燕所说的那癘子？
一种类似冒险的好奇，使 他更不想跑了。 他说：“认识我俩的人都那么认为。” 痛子眯起俊目，注视着他，一边咀嚼着他的话，同时也是在研究他 这个人，一边以促膝谈心般的语调再问：“那，你自己怎么认为？” 秉昆低头想了想，抬起头难以确定地说：“反正吧，我俩都是在光字 片出生的，两家住前后街，从小一块儿长大。
小学同班，中学同校，后来 在一个厂上班，天天搭档干活……” 他不说下去了，将结论留给对方。 痫子说：“那是两个男人之间很特殊的一种关系，对吧？” 秉昆没接他的话，只点了一下头。 “棉猴”终于也开口问：“在厂里，你还经常叫他’强子哥’，对吧？
” 一说到涂志强，秉昆心里别扭了。他想—
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