蔡晓光说，话到唇边咽了回去——他不认为自己的人 生需要别人拉上一把。 他也没对郑娟说，更没对朋友们说。他没对任何人说。 一个星期后，周秉昆与公司旗下三个年轻点儿的演员又南下了。说 那三个年轻是相对而言，实际上也都是四十多岁的人了。
秉昆不服输，那 三人也不服输。其中两人是说相声的一对搭档，秉昆把他俩拆开，以他 俩为逗眼的，自己和另一个充当捧眼的，这样就组成了两对相声演员。相 声方兴未艾，并没有过时，他们想通过相声在南方打开局面。
那一个星 期，他们将快板、山东快书、手彩小戏法和流行歌曲塞入了几段相声里，想 要出奇制胜。快板和快书是秉昆的熟活，戏法他不行，但三人中有行的。唱 歌他们不行，秉昆试唱了几句，他们说很好。秉昆也不跟师父商议，动 用了公司的备用金，为四人买了四套中档西服——他们觉得以现代的形 象在舞台上说相声，必会让听者耳目一新。
虽然临阵磨枪，却一个个信心十足，在列车上还都背词呢！ 这次南方演出，对于那三人，只是不服输的问题。对于秉昆，却与 面子无关，是输不起的问题。 当年的中国，各地的发展状况差异很大。东三省愁云惨雾笼罩，华 南等地的热土上却仿佛吉星高照，遍地都是挣钱甚至发财的机会，人人 都有些亢奋，也愿意花二三十元钱买一两个小时的高兴。
据说，有那云 贵川湖广诸省的乡下小妹，仅靠在大排档的餐桌旁唱一个晚上家乡小调 就能挣一百多元，一个月往少了说也能挣两千多元！ 两千多元啊！够北方一个四口之家生活大半年了！ 彼为人，我亦人也。彼能，我何不能？
周秉昆心中有自信，还有股 永不服输的豪气。 他想，不为别的，为郑娟和两个儿子再住上曾经住过的苏联房，为 国庆他姐和赶超他小妹不至于再失业——必须赢！ 他们一行四人居然基本达到了目标。不是说赢了歌星们，那几乎不 可能。
侯宝林、马三立一出现定赢无疑，马季、姜昆登台也能平分秋色，但 他们甭想。对于他们，是与白笑川相比赢回了一些观众。不再是很土的 形象、大杂炫式的内容，七八成的观众耳目一新并没有纷纷离席，这对 于他们特别是秉昆便是胜利。
秉昆没有师父白笑川在自尊心方面的失 落，他能摆正位置，不怎么在乎歌星们的出场费是自己多少倍。只要市 场还认可，就心满意足矣。 得到了一定的市场认可，主动与他们联系演出业务的人多了。秉昆 竟有点儿喜出望外。
一天，在简陋的临时化妆间里，他与一位六十开外的瘦脸老者并 坐，接受简单化妆。 当他起身离去时，老者说：“年轻人，请多坐会儿。” 他略一犹豫，坐下了。 老者那时化完妆了，二人就聊了起来。秉昆侧身看着老者，老者望 着镜中的他。
“东北来的？” “是的。” “你们说那种相声，我看过了。” “请您多批评。” “我考你个问题啊，你们知道何谓相声吗？” “这……请您赐教。” “赐教不敢当，略知一二而已。在咱们古汉语中，声音二字，那是有 区别的。
语言对声，歌唱对音。相声者，相向说话的语言艺术也。好的 相声，是特别纯粹的语言艺术。你们那算什么？不伦不类！从前，相声 演员带着快板和说快书的铁叶上台，那是要被哄下台去的，你们抢别人 的饭碗嘛！” “我们…
…只不过想尝试着创新。” “创新？我看是撬行！照你们那么搞下去，是不是哪天也要夹着从 前要饭花子的牛胛骨上台啊？还有，你们的相声，唱的和说的一样多。如 果你们认为自己唱的比说的好听，那就干脆去当歌星算了，何必还在相 声这一行里混？
” “老先生，恕我不敬，您的话我不敢苟同。侯宝林侯大师，不是也经 常在相声中唱吗？” 秉昆在曲艺界历练久了，老派的话语，必要时已能对付几句了。 “你们不好与大师们相提并论吧？大师可以任性，你们没那资格吧？
再说侯宝林大师表演上从不任性乱来。人家唱的是京剧、评剧、粤剧，总 之是戏曲，是国粹。你们唱的是什么？是港台的靡靡之音！” “港台歌曲也不都是靡靡之音，即使软歌甜歌也不能那么一概而论。” “好啦，别自我辩护了，我不与你争论。
只向你们年轻人进一言—— 有本事改行，那就干脆去当歌星。没那天生的本钱，还打算吃相声这碗 饭，那就在语言艺术四个字上多下功夫。别本事不济，靠撬行挣钱。君 子爱财，取之有道。掉钱眼里，会让人瞧不起的！”老者一直不看他一 眼，说罢缓缓站起，移步便往外走。
秉昆也站了起来，稍有愠怒地说：“老先生请留步。” 老者止步，终于转身看他。 他冷笑道：“您劈头盖脸教导了我一通，也不想听听我的反应吗？” 老者也冷笑道：“看你样子，估计狗嘴里吐不出象牙来。” 秉昆脱口就来了句：“我对您的印象只有一句话——真是个倚老卖 老的老东西！
” “你骂人？我修理你个小子！” 老者直伸过一只手来，要揪他衣领。他手疾眼快，挡开老者胳膊，只 一掌，把老者推倒在地。老者坐在地上“哎哟”时，闯入两个年龄与秉 昆相仿的男子。一个口中连叫师父急忙将老者
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