聊。” 当了十几年市委书记，周秉义早已懂得，官场上一向是以领导、大 领导、首长、大首长四个等级来划分干部——大领导以上皆属高干，起 码得是省部级。而首长嘛，自然是比省部级还高的高干。大领导、大首 长不是正式的说法，在官场指高干中在位的一把手。
不管多少领导、多 大的领导一起开会，如果有一个人面前的纸牌上印着“首长”二字，那 么现场谁的官最大就一目了然。 周秉义略一犹豫，立即起身，诚惶诚恐地坐了过去。他在老将军旁 边的沙发上刚一落座，老将军朝警卫员挥挥手，警卫员离开了贵宾室。
老将军缓缓扭头看着周秉义的脸问：“你是位干部啰？” 周秉义脸一红，谦恭地回答：“是的，首长。” 老将军又问：“多大的官啊？” 周秉义彬彬有礼地回答了自己曾经的职务，到北京后可能上任的 职务。
“我当你是多大的官呢，两辆车送你一个人，还都是公车，有那必要 吗？还警车开道，还鸣警笛，不是我倚老卖老地批评你，谱太大了吧？刚当到司局级就找不到北了，好吗？”老将军的批评丝毫不留情面。 周秉义料到了必会遭到批评，并已在心中快速想好了该怎么应对。
他 还算沉着冷静，脸也没红第二次。 他微微笑道：“首长，您误会了。只有一辆车送我，那辆警车是到机 场接人的。因为我认识开警车的人，所以才半路坐到了警车上，让送我 的公车回去了，那样就可以为公家省点儿汽油嘛。
近年来各级，两会，，代 表委员总说党政部门的行政开支太大，压下来不容易。作为干部，能替 国家在各方面省一点儿是一点儿啊。至于警笛，不是为我而鸣，我听开 警车的警官说，他是为您才鸣的啊！开警车的警官注意到您坐的那辆白 牌军车了，他一想是和我们同一方向去机场，怕误了点，就为你们的军 车鸣起了警笛。
您不但误会了我，也误会了警官的好意呢。” 周秉义的表情使他的话听来仿佛句句是真。 老将军却还是不相信地问：“为什么是怕我们误了点，而不是怕你误 了点？” “我们知道我的时间从容，不会误点啊，却不知道你们赶的是哪一趟 航班。
见你们一路超车，以为你们的航班比我们的航班早。” 周秉义说得有条有理，丝丝入扣，不由人不信。 “确实是我误会了？” “确实是您误会了。” “那么，我应该向您道歉啰？” “首长，不必，首长的批评也是为我好啊。
我应该有则改之，无则 加勉。” “你能这么认识我的误会很好。我喜欢你，上了飞机咱俩要坐一块 儿啊，我对中国教育有不少看法，也可以说有不少意见，我认为值得你 听听。” “那是肯定的。首长的意见必然有利于教育改革，但就怕我没有与 首长挨着座位的幸运。
” “小张！” 警卫员应声而至。 老将军高兴了，和颜悦色地说：“对对我俩座位号。” 一对，老将军的座位在前排，周秉义的座位在后排。 老将军对警卫员说：“登机后，你负责让我这位新朋友和我坐一 块儿。
” 警卫员说广首长，可能不太好办。” 周秉义也说：“首长，不如让警卫员将您的住址留给我，我以后登门 拜访，请教。” 老将军固执地说：“以后是以后嘛！小张可有办法了，小事一桩，他 会解决好的。” 警卫员忐忑不安地说：“我试试看吧。
” “你看你，刚夸完你，怎么那么说呢？这点儿小事还为难，不像是你 了嘛。过来过来，我支你一着儿！” 老将军以手招之，大高个子警卫员立刻走了过来。 “你弯下腰嘛，让我仰视着你说话呀？” 警卫员就毕恭毕敬地弯下了腰。
老将军小声说:“上了飞机，你要主动跟空姐套近乎，嘴甜点儿。你 就说他是我秘书，我俩要在飞机上研究工作问题。只要空姐被你哄开心 了，她就会替你与乘客协商，懂了吗？” 警卫员笑道：“懂了，谢谢首长支着儿。
” 老将军朝周秉义眨眨眼睛，他俩也都情不自禁地笑了。 登机后，根本无须警卫员与空姐套近乎。那架飞机乘客少,没坐满,头 等舱只有周秉义和老将军两人O 一名漂亮的空姐反过来向警卫员示好，说 头等舱的座位空着也是空着，热情地请警卫员也坐到头等舱。
警卫员红 着脸不肯，说得经过首长同意，空姐就笑盈盈地替他请示，老将军马上 批准，还替警卫员谢了空姐。 老将军对周秉义耳语:“一般情况下我是不会同意的，容易把年轻 人惯坏了。军队必须讲规矩，什么人什么待遇是规矩的一种，轻易不能 破。
现在的情况比较特殊，我觉得那女孩儿和小张对上眼了，爱情也需 要条件，我的做法对吧？” 周秉义说：“对，首长的做法非常对。” 周秉义忽然回想起来，自己当年做知青干部时也如小张般年轻英俊、 风华正茂，也很幸运地遇到了赏识自己的师首长及军区副司令员。
现 在，自己年过半百，面颊松弛，头发稀疏，也曾主政一方，却依然很难把 握自己人生的航向。真是人生苦短，联想到“情怀渐觉成衰晚，鸾镜朱 颜惊暗换”之类的诗句，心中顿生一片惆怅。 老将军情绪很好，字斟句酌，细言慢语地发表对国民教育久经思考 的见解。
周秉义已经犯困，强
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