口来。”说罢哧哧地笑。 进步媳妇在对生活的满足感方面与郑娟可有一比。她从农村进城，丈 夫疼婆婆爱的，再也不必面朝黄土背朝天地干农活了，她觉得泡在幸福 蜜泉里了似的。秉昆初见时，她面黄肌瘦，说话怯怯的，如今白白胖胖 的，爱说爱笑。
进步女儿的性格随了妈妈，与进步截然相反，已经是一名伶牙俐齿 的高一女生了。她亲热地对秉昆说：“昆叔，要不我妈还叫你哥，我和我 爸一样叫你秉昆得了！在国外，晩辈也可以直呼长辈的名字，不仅不会 被视为没礼貌，长辈反而挺高兴，认为是把自己当朋友。
在人家那儿，平 等的朋友关系才是最好的关系。” 进步微笑着看着女儿，愉快地听她讲话，不阻止，也不批评。 秉昆不禁笑道：“行啊，那咱俩以后就是平等的朋友关系了！” 秉昆一边说，一边侧耳听哥哥在里屋说些什么。
他隐约听到哥哥 讲，自己早就想来，经常想来，却又怕来。因为自己是军工厂转型的主 要操盘手，功过是非经常困扰着自己。有时，他认为自己不负党的重托，对 得起国家。有时，他却对那么多军工厂工人下岗，十分内疚…
… 进步妈安慰秉义说，中国的发展遇到一道道坎，当年那样的事必须 有人来做，必须有人做出牺牲，劝他不必太自责。 秉义又说，自己当一把手太久，忽然成了副市长，凡事仍习惯于自 己拍板，常常忘了向书记市长请示汇报，搞得自己很被动，结果该自己 拍板的事却反而犹豫不决，连个人态度都不敢表达，快成了一个毫无魄 力的庸官了。
进步妈又劝秉义不要着急，正副职岗位确实区别很大，摆正位置，逐 渐适应就好。 秉义说:“我从没有当过副市长，原以为比当书记容易。真当上了，才 觉得有压力，不会当，还得学着当。” 进步妈勉励说：“能学着当就好，绝对不能混着当。
” 秉昆在外屋听了哥哥的话又来气了，心想没那金刚钻别揽瓷器活 啊！回来当副市长不是你自己选择的吗？没谁逼着你平调回来！向一名 退休女工诉苦，如同向老首长诉苦似的。你已经当过两次一把手了，丢 不丢人啊！
…… 猛然间，周秉义大声说：“秉昆，准备走啊！” 秉昆明白，哥哥是在提醒他，那信封你该往外拿就往外拿吧！他却 成心不理那茬儿，只是说：“听到了，你走我就跟着走。” 如是三次，周秉义在进步妈相送下走到了外屋。
他瞪着秉昆问：“你 没什么事了吗？” 秉昆成心气他：“我能有什么事啊？只不过是陪你来的。” 秉义就更恼火了，看样子似乎想要一脚踹翻他。 到了门外，秉昆对进步女儿说：“平等的朋友，拥抱一下！” 于是，那高一女生亲昵地与他拥抱。
兄弟二人走向接送的专车时，秉义恨恨地说:“你的行径简直无耻！” 秉昆说：“你以为我把那信封里的钱昧了吧？副市长同志，你门缝里 瞧人,把人瞧扁了。刚才我揣进步女儿的兜里了，连同我的时间损失费。” 秉义说：“我空手而来，又尴尬而去，你挺高兴的，是不是？
” 秉昆说：“有点儿。” 秉义说：“我不跟你一般见识。我要跟司机单独说几句话，当你面不 便说。你站这儿别动，叫你过去你再过去。” 秉昆就老老实实站在原地不动，看着秉义走过去上了车坐在后座上。 秉义摇下车窗，探出头喊道：“秉昆，我说过我不吃流氓无产者那一 套！
你自己走回去吧！” 秉昆气得跺着脚喊：“你还有求我的时候！” 然而，车子开走了。 常进步和吴倩聚到了孙赶超家，他们都因得到装钱的信封而不安。 二OO四年，三四千元钱对一些挣钱容易的中国人来说已经不算 什么，但是对于常进步他们却是一大笔钱，辛辛苦苦工作三四个月才 挣得到。
他们算是开了一次“碰头会”，讨论究竟该不该收钱。 吴倩说：“要是秉昆给的另当别论。” 赶超说：“你真会开玩笑！秉昆哪儿来那么多钱？偷的？抢的？” 于虹顾虑重重地说：“秉昆他哥的钱会不会来路不正啊？
我听人 讲，有那当官的，贪污受贿了，自己花着不踏实，就搞点儿捐助，图个心 安理得。” 进步说：“秉昆他哥肯定不是贪官。我妈都感动得哭了，说如果是政 府给的，那就要了，个人给的不能要。再说，我们的日子也过得下去。
我 妈认为，秉昆他哥算是如今的好干部，她看人绝不会错。” 于虹说：“那可不一定！毛主席看人的眼光如何？当年不也看错了 一个又一个吗？” 赶超说：“咱们背后这样议论秉昆他哥，太不厚道了，秉昆眼皮会乱 跳的。
”他基本上同意进步的话。他想，秉昆他哥只不过就是一个官场 失意者，说是失败者也未尝不可。自从他调回来后,正面报道一次没有，负 面新闻接二连三，在民间简直就成了可悲可笑的官员。当官当到这份儿 上，心里肯定不好受，于是开始寻找友情来温暖失意的心——无非就是 这么一回事。
大家就统一了认识，一致决定：好意心领了，钱要退回，友情要珍 惜。不能在一个官员官场失意、形象滑坡的情况之下收人家的钱，那不 成了出卖友情了吗？ 于是，孙赶超当天晚上带着三个信封来到了秉昆家。 他们的意思不太好表达。
即使
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