”
“什么事情？”大家一致的询问。
“不是什么人死了吧？”华德尔说，看见匹克威克先生脸上的恐怖神情吓了一跳。
匹克威克先生不答，只是把信推到桌子对面，叫特普曼先生大声念出来，自己向椅子背上一倒，脸上带着叫人看了心慌的茫然的惊恐神色。
特普曼先生声音略有些发抖地念了信，内容如下：
孔黑尔，弗利曼胡同。
一八二七年八月二十八日。
巴德尔控告匹克威克案。
先生，
因为受了玛莎-巴德尔夫人的嘱托，对你提出了毁弃婚约的控诉，原告要求赔偿损失金一千五百镑；本案兹已由“民事诉讼法庭”受理发出训令，谨以奉闻。并请复函告知贵方在伦敦的代理人姓名，以便办理正式手续。
我们是，先生，
你的忠顺的仆人，
道孙和福格。
此致
匹克威克先生尊鉴。
每个人都彼此相望，然后大家都对匹克威克先生看看，怀着无言的惊骇；这惊骇的表情里仿佛有那么一种非常动人的东西，使得大家都怕说话。最后特普曼先生打破了沉默。
“道孙和福格？”他机械地复述。
“巴德尔和匹克威克先生，”史拿格拉斯先生说，仔细思量着。
“轻信的妇女的幸福和平静的心境，”文克尔先生茫然地喃喃说。
“这是一个阴谋，”匹克威克先生说，他半晌才恢复了能够重新说话的能力。“是那两个贪婪的律师，道孙和福格，他们弄出来的卑鄙的阴谋。巴德尔太太决不会这样做的；——她下不了这种狠心；——她没有这样做的理由。真笑话——真笑话。”
“关于她的心呢，”华德尔说，微笑一下，“当然你自己最清楚不过了。但是，并不是我要使你丧气，关于她的理由呢，我说呀，道孙和福格却比我们谁都明白得多。”
“这是下流的敲竹杠的企图，”匹克威克先生说。
“我希望如此，”华德尔说，短短地干咳一声。
“谁听见我对她说过什么——除了一个房客对女房东应该说的话之外？”匹克威克先生非常冒火的继续说。“谁看见我和她在一块儿过？就是我这些朋友们也没有呀！——”
“除了那一次，”特普曼先生说。
匹克威克先生的脸变了色。
“啊，”华德尔说。“唔，这是重要的。那次的事情并没有什么可疑之处吧，我想？”
特普曼先生畏缩地对他的领袖很快地瞥了一眼。“嘿，”他说，“可疑的地方并没有；可是——我也不知道是怎么搞的——她确实是倚在他的怀里的。”
“嗳呀，我的天！”匹克威克先生失声地喊，因为那场情景的回忆强有力地袭上他的心头了：“这是一个多么可怕的、说明环境的力量的实例！不错，她是倚在我的怀里——是这样的。”
“而我们的朋友是在安慰她的悲伤哪，”文克尔先生带着点儿恶意地说。
“是这样的，”匹克威克先生说。“我不否认。是这样的。”
“哈罗！”华德尔先生说；既然那件事并无可疑之处，这就显得有点古怪了——是吗，匹克威克？啊，你这馋嘴猫儿——馋嘴猫儿！”他笑得碗橱里的杯子也叮叮当当地响起来。
“看上去是多么可怕的巧合！”匹克威克先生喊，把下巴托在手上。“文克尔——特普曼——我请你们原谅我刚才说的话。我们都是环境的牺牲，而我是最大的。”匹克威克这样道了歉之后，开始捧头深思了起来，而华德尔则对场中诸人挤眉弄眼，心照不宣地看了一圈。
“但是我要加以解释，”匹克威克先生说，抬起头来，并且捶着桌子。“我要去找这个道孙和福格！我明天就到伦敦去。”
“明天不行，”华德尔说：“你跛成这个样子，是无法立即就去的。”
“那么就后天。”
“后天是九月一号，你已经说过无论如何一定要和我们坐车到乔弗雷-曼宁爵士的园地去，并且一定和我们一道吃饭，纵使你不上场。”
“那末也罢，就大后天吧，”匹克威克先生说：“星期四吧——山姆！”
“是的先生，”维勒先生答应。
“订两个到伦敦的外座。星期四上午的，是给你和我订的。”
“就是啦，先生。”
维勒先生出了房间，慢腾腾地走去干他的差使，两手插在口袋里，眼睛盯在地上。
“真是令人无法相信，我这位皇帝！”维勒慢慢地在大街上走着，喃喃自语道：“吊着那个叫什么巴德尔太太的膀子——而且她还有个小把戏！这些老家伙总是爱搞这些无聊的玩艺，尽管一个个看上去倒还是规规矩矩的。不过我还是不相信他会干出这种事——我相信他是不会干的！”塞缪尔-维勒先生一面这样感慨着，一面上票房去了。