我完全被限’——我忘了这里是个什么字，”山姆说，用笔搔着头皮，努力要想起来。
“那你为什么不看看纸上呢？”维勒先生问。
“我正在看呀，”山姆答，“可是那里又是一个墨水点子。我只看见一点儿头。”
“可能是被陷‘害’吧，”维勒先生提醒他。
“不，不对，”山姆说，“被限‘定’；那就对了。”
“还不如被陷害好呵，山姆，”维勒先生庄严地说。
“是吗？”山姆说。
“那真是再好不过的字眼了。”他父亲回答。
“但是你不觉得那意思太过份吗？”山姆问。
“唔，也许你那么说法更温柔一点，”维勒先生略加思索之后说。“读下去吧，山姆。”
“‘觉得羞死了，我完全被限定了要和你谈谈，因为你是个可爱的女孩子，确实是的。’”
“那是非常好的情话，”大维勒先生说，拿开烟斗给这句话让出路来。
“是的，我认为是比较好的，”山姆说，非常得意。
“我对于这种写法，”大维勒先生说，“是喜欢它里面没有夹杂着那些名字，——什么维纳斯罗，都差不多，把一个年轻女人叫做维纳斯呀，安琪儿呀，有什么好处呢，山姆？”
“啊！真是的，有什么好处？”山姆答。
“叫她鹰狮也是一样的，或者就叫她独角兽，或者就干脆叫她纹章，那种东西大家都知道是些神话里的怪兽，”维勒先生继续发议论说。
“正是一样嘛，”山姆答。
“读下去吧，山姆，”维勒先生说。
山姆照办了，继续读信；他的父亲继续抽烟，脸上带着特别使山姆获得教益的混合着聪明和喜悦的表情。
“‘我没有看见你以前，以为所有的女人全都是一样的。’”
“她们是这样的，”大维勒先生加入插句似的说。
“‘但是现在，’”山姆继续念。“‘现在我发现我以前真正是个笨头笨脑的多疑的大傻瓜；因为谁都比不上你，而我也是谁都看不上，只看上了你。’我以为说得过份一点是更好呵，”山姆说，抬头看看父亲。
维勒先生嘉许地点点头，山姆于是接着读下去。
“‘所以我利用这个日子的特许，玛丽，我亲爱的——就像那经济困难的绅士在一个礼拜天出去走走的时候说的——来告诉你，自从我第一次也是仅有的那一次看见你以后，你的相貌马上就印在我的心里了，比照相机（你也许听说过这东西吧，玛丽，我的亲爱的）还要快得多和清楚得多，虽说它是只要两分十五秒就可以拍好一张相片、并且装好了带着挂钩的镜框。
“恐怕那是很近似诗了，山姆，”维勒先生犹疑不定地说。
“不，那不是，”山姆答，很快读下去，避免在这一点上发生争执。
“‘拒[注]受我，玛丽，我亲爱的、作你的范伦泰，[注]把我说的话好好想一想——我亲爱的玛丽，我现在就此结束。’完了，”山姆说。
“那有点儿像是突然煞住的，是吗，山姆？”维勒先生问。
“一点也不是，”山姆说，“她会希望还有下文，而这正是写信的大艺术呀。”
“唔，”维勒先生说，“那倒是有点道理的，但愿你的后娘说起话来也能照这种有教养的原则办事就好了。你不签个名吗？”
“困难就在这里，”山姆说：“想不出签什么名字好。”
“签上维勒，”这个姓氏的最年长的还活着的所有主说。
“不行，”山姆说。“决不能在范伦泰节的信上签自己的真实姓名的。”
“那么就签上‘匹克威克’吧，”维勒先生说：“这名字非常好，而且还是很容易拼的。”
“一点儿都不错，”山姆说。“我可以用一节诗来结束；你觉得怎么样？”
“我可不喜欢，山姆，”维勒先生答。“我从来没有听说过哪一个受人尊敬的马车夫写过诗，只有一个除外，他因为抢劫受到绞刑，在行刑前一夜写出了几节动人的诗；但是他只是一个坎怕威尔人，所以那是不足为例的。”
可是却不能阻止山姆打消写诗的念头，所以他在信的末尾签上了：
你的相思客
匹克威克。
于是把信很复杂交错地叠好，在一个角上写了一行向下倾斜的挤得密密的字：“寄隆福克州伊普斯威契市纳普金斯市长家女仆玛丽收”；封好了信，放在口袋里，准备送到邮政总局去寄。这件重要事情办好以后，大维勒先生就进行提出另外几件，他是为了那几件事才把儿子叫来的。
“第一件是和你的东家有关系的事，山姆，”维勒先生说。“明天他要受审问了，对吗？”
“对，”山姆答。
“那末，”维勒先生说，“我想他需要找几个证人来证明他的人格，或者证明他当时是不在场的。我把这事想过了叫他放心好了，山姆。我已经找到几个朋友，随便哪一点都可以替他去作证，不过我的忠告是这样的——不要介意人格，咬定了不在场。什么都比不上说不在场好，山姆，再好也没有了。”维勒先生发表了这种法律意见之后，脸上露出深谋远虑的表情；；把鼻子埋在大酒杯里，从杯上面向他的吃惊的儿子霎着眼睛。
“嗳，你这是什么意思？”山姆说：“你不是以为他是上中央刑事法庭受审吧。”
“那是不在目前考虑之内的，山姆，”维勒先生答。“不管他在哪里受审，我的孩子，证明不在场总是好的，是可以救他的。我们叫汤姆-威尔德斯巴克免了误杀罪，就是用不在场的证明，那时候所有的律师都一致说没有办法解救。山姆，我的意思是这样的，假使你的主人不采用不在场的证明，他就像意大
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