。老人压抑着内心的兴奋，尽量装出平静的样子。但是维材一看他的脸，就已经了解了他的心。
“出现了吗？”维材问道。
“终于来了。”温翰用沙哑的嗓子回答说。
——那只船来了。
维材走到窗前。
风平浪静的金门湾海面上，阳光灿烂，闪闪发亮。水天相接处已经出现了船影。用望远镜一看，立即明白就是“那只船”。
有三根桅杆，可能是二千吨，是道地英国造的东印度型的洋帆船。
维材凝视着它，也极力地抑制着兴奋。
“新的时代就要到来了！”他自言自语地说。
船看起来好似静止在那儿，其实是在慢慢地移动。从船头伸出来的斜樯，缓缓地劈碎海面上的阳光，直朝着厦门港开来。
温翰轻轻地走到老板的身边。两个人轮换地拿起望远镜望着。
“能够登岸吗？”维材眯缝着眼睛说。
这时房后发出翅膀扑打的声音。“大概是鸽子回来了。”维材走到房后，查看了一下飞回来的鸽子身上的信筒，一张折叠着的纸片上，妻子的笔迹写道：姐姐说因家事需要五千两，已答应借给她这笔款子。
当维材回到窗前时，温翰问他情况如何。
“五千两。”维材回答说。
“给金丰茂擦屁股，真麻烦。可那家伙并不认为得到了您的帮忙。简直是……”
“姐姐没有跟他说吧。”
“真可气！”
两人又望着海港那边。
“不知为什么，总觉得怪寂寞的。”维材突然说。
“没有法子呀。”温翰安慰他说，“咱们生逢这样的时代嘛！”
“反正时代的浪潮会推着我们往前走吧……对，听之任之就是了。”
“不过，这一点您可办不到。您的性格是要乘风破浪前进。您可以说是一只船的船头。”
“船头！？”维材闭上了眼睛。
在辽阔无边的大海上，独自破浪前进的船头确实是很寂寞的。
3
“甲板船来啦！三根桅杆的！还有外国旗子哩！”
成群的孩子，在厦门的街上到处嚷嚷着。他们的辫子沾满了灰尘，变成了灰色，在背后跳动着，脸因汗垢和尘土而显得黝黑。
厦门过去曾是开放港口，在对外贸易上有过繁荣的时代。但从乾隆二十四年（一七五九）清朝政府限定广州一个港口对外贸易以来，厦门的繁荣就消失了。现在它仍然是个港口城市，商船对它来讲并不稀罕，三四百吨的近海航船经常有几艘麕集在港内，只是难得看到有千吨以上的洋帆船入港。
“甲板船！甲板船！甲板船！”从胡同小巷中传来的尖叫声，不知什么时候已带上了节奏，变成合唱了。
所谓甲板船或夹板船，本来是一种在船舱之上铺船板的船，而现在是作为“洋船”的同义语来使用了。
在孩子们的嚷嚷声中，市民们也开始叽叽喳喳地议论起来了。在那个很少有娱乐、刺激的时代，群众总是希望发生什么耸人听闻的事件。
甲板船大摇大摆地入港来了！这对厦门市民来说是一个特大的新闻。
自从被广州夺去对外贸易以来，已经七十多年了。尽管经常有一些洋船躲在岛屿的后面，偷偷地进行鸦片走私买卖，但像这样大摇大摆地闯入港内，还是前所未有的事。这种行为显然是违反了天朝的禁令。
“是不是吕宋船呀？”有人这么说。对吕宋的贸易，在厦门也是准许的，所以来航的很有可能是西班牙的大甲板船。不过厦门作为一个商港，其规模已经日益缩小，这种吕宋船是不太愿意来的。据记载，吕宋船自道光三年（一八二三）入港以来，已经九年未露面了。去年从越南来了一艘甲板船，简直轰动了整个城市。
人们聚集在海岸上议论纷纷。
“听说不是吕宋船。”“那旗子是哪个国家的呀？”“是不是荷兰呀？”“听水兵说，叫什么英吉利。”
在这个厦门城，多少有点外国知识的，恐怕只有与水师有关的人了。
这里在明代就设置了中左所（海军基地司令部），与海军的关系很深。清朝也在厦门驻有水师提督。当时的水师提督是猛将陈化成。他指挥福建海域各营兵船约三百只，兵力二万余人。
现在陈化成登上了望楼，正在盯着那只违犯禁令、非法闯进的洋船。“哼，他妈的！”他的言谈不像一个高级军官。他放下望远镜，说：“真他妈的要进港哩！”
接着他探出身子，吐了一口唾沫。风很大，唾沫被刮飞了。“狗的英国佬！”提督狠声狠气地骂了一句。你以为他在发脾气，其实他的面颊上还挂着微笑。
陈化成，号莲峰。据《清史稿?陈化成传》，他投身行伍时是一个普通的水兵，二十三岁时提拔为相当于下士官的“额外外委”，二十八岁才当上相当于尉官的“把总”，可以说是大器晚成。
他现年五十八岁，由于终年剿伐海盗和在海上巡逻，面孔晒得黝黑，好似熟牛皮，皱纹又多又深。他又瘦又矮，确实没有什么风采。他本来就出生于孤门微贱，言谈举止当然缺乏长袍大袖者的风雅。他被任命为提督这一最高的军职已经两年，仍然没有一点大官儿的派头。在十年后的鸦片战争中，他担任江南提督，同英国舰队作战，在吴淞壮烈牺牲。朝廷赐他谥号“忠愍”，诗人们为他写了许多赞歌。
林直的《壮怀堂诗初稿》中有一首《陈将军歌》，其中有一句说：“生来自具封侯相。”这句诗有过于美化殉节提督之嫌。陈化成的相貌，不但没有封侯之相，恐怕应当说就像个海边的老渔翁。
“真他妈的欺人太甚。开出兵船，把它包围起来！”这位粗鲁的提督大声发出命令
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