强邀承文入伙。可是承文不干，也就这么分手了。
五百两的金额，谊谭也觉得没有多大意思。不过，承文有的并不只是这五百两，他的背后还有着父亲连维材这个“信用”。他意识到这一点了。
“不管是怎样的浪荡公子，只要他老子是财主就可以借钱吗？”谊谭这么问道。他把尖鼻子冲着鲍鹏，好似在窥伺着什么。
“当然借。”鲍鹏回答说。他用微笑来掩盖了脸上的表情。
“他老子跟他断绝了关系也行吗？”
“不管怎么断了关系，因为本来是父子，做父亲的就应当来处理善后。尤其父亲如果是重名誉的人，他的信用就会大大地有利于他的儿子。”
“比如说，连维材的儿子怎么样？”
“那绝对没问题。”
“老鲍，如果连维材的儿子想借钱，你能从中撮合吗？”
“当然可以。只要是金顺记的儿子，恐怕谁也不会问借款的用途的。我也乐意从中撮合。”
谊谭一听这话，眼睛里闪现出光辉。
对！需要连承文！要的不是他的那五百两，而是他的背景。浪荡哥除了在这种场合当作工具使用外，别无其他的用途。
2
鲍鹏带着他那张像圆月一般的和善面孔，出入于各种场所。他的本职虽是英商颠地商会的买办，但他是广州的大官儿们发财的参谋，在他们中间颇受信任。
“这事不会对你不利，你就委托我吧。”只要他这么一说，准保使你招财进宝。
他跟广州的富商们也有交情，经常充当官府与商人之间的拉线人。他是颠地的买办，在外国人中间当然也有很多朋友。总之，他的交游很广。
鲍鹏与简谊谭是在西玲家认识的。西玲在投资等问题上都与他商量。
凡是有用的人，都要大力交往，这就是他的主义。交游广给他带来了巨大的信心。他心里想：“一旦有什么事情，许多有实力的人会给我鲍鹏当后盾的。”
各个方面确实有不少有实力的人跟他很有交情。他平常拒绝一切人的谢礼。他说：“今后少不了麻烦你，这个情义就存放在你那儿吧。”他就是这样积攒了许多无形的储蓄。
鲍鹏与公行的商人卢继光关系密切，更是理所当然的。卢继光经营的广利行在广州城外西郊的十三行街附近，他的家在城内。他的府宅宏伟壮丽，花园里有池塘，池上荡着小舟。
这一天，小舟中除了主人卢继光外，还坐着总商伍绍荣和鲍鹏。操桨划船的是客人鲍鹏。他这个人很富有服务效劳的精神。
鲍鹏把桨放在小船上说道：“要不了几天，一定会来的。肯定是这样。”他说话很谨慎，但注意一听，委婉之中有一种断言的语气。这是他自以为是的性格的一种变相表现。
“浩官，你看怎么样？”卢继光带着商量的语气问伍绍荣说。
“这究竟能给连维材多大的打击呀？”伍绍荣面带怀疑的神情问道。
“这很难说。不过，应当尽力试一试。”
“这倒也是。……”伍绍荣并不反对，但看来他的态度并不太积极。
前些天卢继光来访问他，说厦门的连同松来了一封很有趣的信。连同松是名门金丰茂的继承人，可是长期倒运，最近才抖起来。一个原因是他代销简谊谭的冒牌鸦片，获得了巨利；另外他以在厦门代销广东物产的方式，得到了广州富商广利行赊购的货源供应。
为什么广利行的卢继光给连同松这样近似于救济的援助呢？这是因为连同松仇恨公行的仇敌连维材，而且他的地位便于搜集有关连维材的情报。
同松的信大夸了一番自己的功劳。他唆使维材的儿子承文从厦门逃往广州。他的信中写道：“承文可能去找墨慈商会一个名叫简谊谭的买办。”
因此，卢继光找了买办鲍鹏。恰好鲍鹏很了解简谊谭，这事托他去做很方便，对各方面都有利。
卢继光同鲍鹏商量，制定了计划。这个计划的大体内容是这样：简谊谭正在搞非法买卖，把连维材的儿子连承文拉进去，借钱给他，然后向官府揭发他们的非法行为。这样，他们肯定会完蛋。
结果肯定是承文身背大批债务，关进监狱。父亲连维材不得不出来营救承文，这样就会放松对公行的进攻；而且要善后处理儿子的借债等问题，在公行的面前就不能趾高气扬了。
伍绍荣本来并不喜欢搞这种阴谋诡计。但目前的状况使他不能反对。由于连维材的威力，公行的成员中已有几家店铺濒临破产的边缘。就拿最近的收购茶叶来说，也叫连维材巧妙地钻了空子，公行集团吃了大亏。一定要挫一挫连维材进攻的锐气。
“一切都拜托老鲍吧。”伍绍荣说。
“行，好。”卢继光当然赞成。他说：“这件事不用花钱。咱们慷慨地借钱给承文，反正以后他老子连维材会代为偿还的，我们不会吃亏。”
鲍鹏搓了搓手，低头说：“那就交给我来办吧。”
鲍鹏走出卢继光的宅院时，门外的大树后面躲着一个汉子，目不转睛地盯着他的背影。这汉子黑黑的脸上长着一双细长的眼睛。
几天之后，这个眼睛细长的汉子在花街柳巷转来转去。当连承文从一家妓院里走出来时，这汉子跟在他的身后。
承文走进一间小房子。盯梢的汉子抬头看了看这户人家，小声地说：“果然是谊谭的家!”
3
十三行街的夷馆区自成一个小天地。说是夷馆，其实都是中国人的私产，是夷人租来的。房东主要是公行的商人，尤其是怡和行伍家拥有的房产最多。夷人不论挣多少钱，都不能在中国的领域内获得不动产。
夷馆根据建筑物的不同，内部的构造
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