1
道光十八年夏，澳门的温章带着女儿彩兰和如同家人的辰吉，前往广州。六月七日——阳历七月二十七日，船抵达虎门水道。这是一年中最热的时候，待着不动也会大汗淋漓。
“真热！我真想跳进水里游游泳。”在海边长大的辰吉，认真地说。
“那就不用客气，请吧！游……”彩兰带着调皮的语气说道。但她的话说了一半就中断了。
突然发出一声轰隆巨响。彩兰双手捂脸。温章脸色煞白，忙把女儿搂到身边。
“是大炮！”辰吉用手搭着凉棚，朝四周张望了一下，报告说。他一登上船，比平时活跃多了。
“大炮！？”温章反问说。
“炮弹落到水里了。离得很远，不要紧。”辰吉的话音未落，又响起了第二声炮响。
“吓死人啦！……”彩兰说。
“彩兰说出吓死人的话，我这还是第一次听到哩。”
“可是，……”
“看来好像是炮台在瞄准那只洋船。咱们这边是安全的。”
辰吉指的方向，有一只中型的帆船。温章对这只船很眼熟。他说：“啊，那只船不是英国的孟买号吗？这究竟是怎么一回事？”
不一会儿，只见几只兵船向孟买号靠近。
“彩兰，不会再开炮了。”辰吉笑道，“不过你说吓死人的样子，可爱极了。”
“看你！这……”
“不过，那声音也确实大得吓人。”
自从关天培担任广东水师提督以来，炮台正在大力整顿。
“听说那个炮台有好几门八千斤的大炮哩！”彩兰好像卖弄似的说。
温章等人乘的船，继续逆虎门水道开去。
“到底发生了什么事呀？”温章比别人加倍操劳。他考虑到种种的情况，不免担心起来：“要是发生了战争，该怎么办？”
这种可能性是存在的。英国的态度愈来愈强硬。清国又加紧禁止鸦片，态度强硬地要求驱逐许球奏文中提到的九名鸦片商人。这些都刺激了英方。东印度舰队司令马他仑，不久前率领两艘军舰，刚刚到达澳门。
“但愿平安无事就好了。……”温章小声地说。
年轻的彩兰和辰吉，好似把开炮的事统统都忘光了。他们正在谈论着即将到达的广州城里的种种事情。温章不觉羡慕起来。
温章到达广州之后，听说这次开炮的情况是这样的。
马他仑率领两只军舰“威里斯立号”和“亚尔吉林号”到达澳门，那是一八三八年的七月十二日。澳门同知胡承光立即把这一情况禀报了广州。
两广总督邓廷桢接到这一报告时，脑子里首先想到的是四年前的律劳卑事件。他心想：“说不定又要发生麻烦事情！……”
义律很快就把要求接见舰队司令马他仑的信件送到总督的手边。但是，清朝禁止直接交涉，总督不予受理，把信打了回去。
因为马他仑如果像律劳卑那样进入广州，后果将极其糟糕。一定要让他在虎门水道“向后转”。因此，各炮台接到命令，阻止英舰前进。
中型帆船孟买号恰好此时从这里通过。虎门炮台放了两炮，其意图并不是要把英国船击沉，而是一种代替停船命令的信号。
孟买号是开往黄埔的，当然持有海关监督正式颁发的入境许可证。炮台只是对他们提出了警告，讯问：“有没有马他仑和他的随员？”如有，则不准入境。
八天之后，马他仑为质问炮击孟买号事，率领舰队来到虎门水道附近的川鼻。
马他仑等人也知道炮击孟买号不过是一种命令停船的信号。他真正的目的不在质问，而是要以英国官吏的身份与清国官吏对等地谈判。具体的措施是，把一度被打回的信，又拿去与水师提督纠缠。
水师提督关天培当然拒绝接受。——夷国的“官”，妄想与天朝的疆吏平等，简直是狂悖之极。
马他仑明明知会遭到拒绝。但他又提出要求说：“希望不是口头，而是用书面形式来答复。”关天培派副将李贤和守备罗大钺递交了“拒绝通知书”。应当说这是巨大的让步。通知书虽然未盖公印，不是正式公文，但也是准公文。
为何要作这样的让步呢？关天培了解英国海军的实力，担心律劳卑事件重演。他到任以来，广东水师已经加强，但要同英国战舰交锋，他还没有这个信心。
既然一纸公文就可以使对方乖乖地撤走，那就暂时后退一步。只是担心会受到北京的叱责。因此，在给北京的奏文中插进了这样的话：“恐传语错误”，故派出了官员。这样就留下了伏线，今后若出问题可以进行辩解。
对英国方面来说，尽管这只是备忘录式的公文，但毕竟撇开了公行，同清国的高级官员进行了“对话”，因此也是一大收获。
2
罂粟花包米囊子，割浆熬烟夸奇美。
其黑如漆腻如纸，其毒中人浃肌髓。
双枕对眠一灯紫，似生非生死非死。
瘦骨山耸鼻流水，见者皆呼鸦片鬼。
富者但欲格外甘，贫者贪利不知耻。
伦常败坏室家毁，一念之差遂如此。
呼吸苟延日余几，呜呼生已无人理！
——吴兰雪《洋烟行》
承文抽鸦片的历史不过两年多。最初抽的并不怎么勤。最近一断鸦片才露出发瘾的症状。所以外表上还没有露出耸着瘦削的肩膀、不停地流鼻水之类严重中毒的症状。
他关在单人房间里，经常发狂，用头撞墙壁和桌角，鲜血直流，有时还大声叫喊。但是谁也不理他。这个单人房间是谁家的，在什么地方，他都不知道。不过他终于明白了是谁把他抓起来的。他觉得撞他的那个人眼熟。他想起了这个人。
一般抽鸦片上瘾的人，空间与时间的概念与常人会越来
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