后面的船退到上风三十来米的地方，火船发出轰隆轰隆的巨响。
无数火球飞向空中，像天女散花似的纷纷降落到甲板上。船帆着了。桅杆着了。甲板上腾起了火焰。船员们乱跑乱窜，想把火扑灭，有的人慌忙跳入水中。
船上放下小艇，抛出带钩的绳子，钩住火船，想把它从船腹上拉开。
1
饱含着湿气的南风强劲地吹着。
广东的六月已是盛夏，夜间温度几乎和白天一样。
西玲在帆船上不停地挥动孔雀毛的羽扇。“你说到水上就会凉快些。可是……”她用一种抱怨的语气，跟躺在旁边的弟弟谊谭说。
“姐，你不能要求过高嘛。我看还是比岸上好一些。”
这里是磨刀洋水面，地处铜鼓湾与澳门之间，面对着内伶仃岛。不过，因为是夜晚，岛影隐没在黑暗里看不见。近处黑魆魆一片，那不是岛，而是英国的军舰。
都鲁壹号重巡洋舰，自六月三日以来一直悬挂半旗。因为舰长邱吉尔勋爵病死了。
英国的商船停泊在附近。像包围这些船似的，许多小舟艇群集在它们的周围。舟艇的样子形形色色。主要是向英国船出售物品的民间的“办艇”。出售鲜鱼、蔬菜的小船称作“虾笋艇”，提供日用杂货的叫“杂货料仔艇”，卖点心的叫“糕饼扁艇”，其中也混杂着鸦片走私船。
“真热闹呀！”西玲朝四面看了看，这么说。
“是呀，向英国船出售东西可是好买卖啊。”
“叫巡逻船发现了怎么办呀？”
“没什么。磨石洋这么大，老远就能看到，大家四面散开，一溜烟就逃掉了。”
那些苍蝇似的聚集在英国船周围的“办艇”，大大小小有三十余只。
西玲和谊谭所乘的帆船，舱内整洁干净，好像是游览船。他们姐弟俩是雇了船来乘凉的。
“也可能凉快点，真无聊啊！”西玲躺了下来，把扇子盖在脸上。对于她体内奔放的热血来说，无聊是个大敌。由于无聊，她的心灵和肉体到处徘徊。
“姐姐的性格好像不适合过平静的生活。”
“真无聊啊！”西玲又说了一遍。由于张口说话，脸上的扇子滑落了下来。
“哪能每天都有惊天动地的事情呀！”谊谭虽然这么说，但他自己也似乎感到无聊起来，“咱们回去吧。……顺便从军舰旁边过，看一看军舰怎么样？”
“好吧。”西玲懒洋洋地坐起身子。
她已经三十岁了。人到了这样的年纪，思想还动荡不定，连她自己也觉得该到稳定的时候了。她的每一天都过得令人惋惜。她觉得年轻时代奔放不羁的生活是美丽的。仍想这样继续下去。可是，一到三十岁，她感到生活中似乎夹杂着一些令人担心的斑点。
无聊的时间是很难度过的。
姐弟俩的帆船划到了都鲁壹号的旁边。
“这艘巡洋舰有四十四门大炮，比窝拉疑号、黑雅辛斯号大得多。够厉害的吧！”谊谭夸耀地说。
西玲对军舰并无兴趣。她用扇子掩着口。——她又感到一阵无聊，打了一个呵欠。
其实一幅异常的情景马上就要展现在她的眼前。
一只又一只的小舟艇，趁着黑夜，纷纷向英国船靠近。这些避开巡逻艇划来的小船是出售蔬菜的还是搞鸦片走私的呢？看到这些船，只能这么想。这些船确实是民间的船，不过舱里坐的却是官兵。
一部分船远远地包围着英国船，停泊在一些重要的地方。几只小舟已经划到英国船的旁边。
稍远的水面上，不惹人注目地停泊着一只帆船。船上有林则徐和关天培。他们两人隔着一张小桌，对面而坐。桌上展开一张纸，纸上写着“火攻计划图”。
图上标着英国船的位置。关天培在这张图上一会儿放上一个棋子，一会儿把棋子移动。他望了望远处的海面，放了一个新棋子说：“杨超雄的船已经到达了规定的位置。”林则徐点了点头。这是火攻英国船的作战计划。
这天晚上动员了由副将李贤指挥的四百余名官兵。游击马辰和守备黄琮、卢大钺、林大光等军官分担着各种任务。他们都是大家已经熟悉的人物。
李贤两年前曾同来抗议炮击孟买号的马伊特兰进行过谈判，当时卢大钺把一份备忘录递交给英国军舰。这两个人在没收鸦片时都担任委员。
马辰在英国船炮击官涌时，曾率兵援助，指挥过五个兵团中的一队人马。
黄琮是把西班牙船误作鸦片船烧毁时的指挥人。
2
一千二百吨的英国商船巴厘号，已经从乘黑而来的办艇上购买了急需的生鲜食品。它已不需要办艇。可是还有小船朝它划来。
在巴厘号的甲板上，几个船员一边看着靠近来的两只小船，一边大声地谈着话：“这些利欲熏心的家伙，简直就像见了蜜的蚂蚁，又来啦！”“咱们的东西已经买了呀。”“以后要降低点价。”“对，就因为是高价，所以才上船来。”
一个水手朝着海面用英语喊道：“回去！回去！我们什么也不要了！”
海上的两只小船，像连在一起一样，向巴厘号靠近。离巴厘号十来米的地方，前面小船上的两条汉子，飞快地从船尾跳到后面的船上。后面小船的船头上有几个人影。
两条船停了一下，接着后面的那条船迅猛地划起来。站在船头上的人，好像在用竹竿推着前面的船前进。
这时，后面的船向空中抛起一个黑乎乎的东西。这东西发出微弱的响声。
那东西在半空中发出青白色的光。
“啊呀！”在巴厘号甲板上纳凉的人，不觉惊呼起来。
在空中飞舞的光团，很快就加速度往下落。落到巴厘号桅杆的半中腰，突然腾起
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