晓普斯盖特街的拐角上住着一位布罗格利先生，他是一位有许可证的经纪人和估价人，开设了一个店铺，店铺里离奇古怪地摆放着各种各样的旧家具，摆放和组合的方式都跟这些家具的用途完全不相称。几十张椅子钩挂在脸盆架上；脸盆架为难地在餐具柜的两侧保持住重心，以免倒下；餐具柜又支立在餐桌的不是恰当的一边；这些餐桌像做体操似地用脚顶住另一些餐桌的桌面；这些就是这些家具的最合理的安排。由盘盖、酒杯、圆酒瓶组成的宴席餐具通常散放在四柱的床架上，供它们的亲朋好友（如三、四副火钳和过道里的一盏灯）来享用。没有任何窗子属于它们的窗帘悬挂着，成了一张塞满小药瓶的五屉柜的遮护物；一块无家可归的炉边地毯离开它天然的伴侣炉子，在逆境中英勇地抵抗着刺骨的东风，它浑身哆嗦着，那忧伤的情调与一架钢琴的尖声怨诉倒很一致；那钢琴一天损失一根弦，正在消瘦下去，它那吵吵闹闹、精神错乱的脑袋对街上的喧声正作出微弱的反响。至于那指针永远停在一个地方、不会走动的钟表，似乎像他过去的主人的金钱状况一样，已经不能正常地运转了；这种钟表在布罗格利先生的店中经常是很多的，可以随意挑选；还有各种各样的镜子有时摆放得能使反映与折射出的形象比原形增大几倍，它们送入眼睛来的永远是一片破产与没落的景象。
布罗格利先生本人的眼睛经常是水汪汪的，脸孔是粉红色的，头发卷曲，块头很大，性格随和——因为凯乌斯-马略这样一类人是能够精神振作地坐在其他民族的迦太基的废墟上的①。他有时曾顺道到所罗门的店里来看看，问一问所罗门所经营的仪器方面的问题；沃尔特跟他熟了，在街上遇见时总要向他寒暄问好，然而这位经纪人与所罗门-吉尔斯也仅仅熟悉到这样的程度罢了，所以当沃尔特那天午前信守诺言，回到家中，看见布罗格利先生坐在后客厅里，双手插在衣袋中，帽子挂在门后的时候，感到相当惊奇——
①凯乌斯-马略（CaiusMarius，公元前157-86年），曾七次当选为古罗马的执政官，他指挥非洲的战争时，勇猛顽强，用兵如神。公元前88年，他被迫逃出罗马，历经艰险，逃到非洲，曾在迦太基的废墟中避难。迦太基（Carthage）为古代著名大城市之一，相传为腓尼基人于公元前814年所建，今为突尼斯市郊区。
“唔，所尔舅舅！”沃尔特说道。那老人正沮丧地坐在桌子的另一边，眼镜居然很难得地戴在眼睛前面，而不是架在前额上。“你现在好吗？”
所罗门摇摇头，一只手向经纪人挥了挥，作为介绍他。
“发生什么事情了吗？”沃尔特屏息地问道。
“没有，没有，没有发生什么事情，”布罗格利先生说道。
“您别为这忧虑。”
沃尔特沉默而惊奇地把眼光从经纪人身上转移到他舅舅身上。
“事情是，”布罗格利先生说道，“这里有一张没有支付的票据。三百七十多镑，已经过期了。现在票据在我手里。”
“在您手里！”沃尔特往店铺里环视了一下，喊道。
“是的，”布罗格利先生用一种讲机密话的语气说道，同时点点头，仿佛他想劝告大家，每个人都应当觉得自己很好。“这是执行一件该办的事。事情仅仅如此而已。你别为这忧虑。我亲自到这里来，是因为我想悄悄地、和和气气地把这件事情了结了。您知道我，完全是私下的，一点也没有声张。”
“所尔舅舅！”沃尔特结结巴巴地说道。
“沃利，我的孩子，”他的舅舅回答道。“这是第一次。我从前从没有遇到过这样的不幸。我太老了，没法从头开始了。”他把眼镜又推到额上去（因为它已不能再掩盖他的情绪了），用一只手捂住脸孔，大声抽泣着，眼泪掉落在他的咖啡色的背心上。
“所尔舅舅！啊！请别这样！”沃尔特高声喊道；他看到老人哭泣，确实感到一阵恐怖。“看在上帝的分上，别这样！
布罗格利先生，我该怎么办？”
“我想建议您去找位朋友，”布罗格利先生说道，“跟他谈谈这件事情。”
“完全正确！”沃尔特急忙抓住一切机会，喊道。“当然该这么办！谢谢您。卡特尔船长就是我们所需要的人，舅舅。等着我，等我跑去找卡特尔船长。布罗格利先生，当我不在家的时候，请您照看一下我的舅舅，尽量安慰安慰他，好吗？不要灰心丧气，所尔舅舅。努力振作起精神，这才是个男子汉！”
沃尔特热情洋溢地说完了这些话，不顾老人上句不接下句地劝阻，迅猛地又冲出了店铺；他急忙跑到办公室，借口他舅舅突然病了，请求准假，然后火速地向卡特尔船长的住所进发。
当他沿着街道跑过去的时候，一切似乎都已改变了。像往常一样，手推车、大车、公共汽车、运货马车和行人混杂在一起，熙熙攘攘，发出了各种闹声，可是落到木制海军军官候补生身上的不幸使它们变得古怪与新奇。房屋与店铺跟它们平日的样子不同，正面有很大的字母写着布格罗利先生的付款通知单。这位经纪人似乎把教堂也掌握在手中了，因为它们的尖顶以一种不同寻常的气概升入了天空；甚至天空本身也改变了，也明显地参与了这件事情的执行。
卡特尔船长住在靠近印度造船厂的小运河的岸边；那里有一座旋桥，它不时旋开，让一些如同漫游巨怪般的船舰像搁浅了的海
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