是船长，”他用低沉、嘶哑的低声说道。
“是，”珀奇先生急忙点头道。
“姓卡特尔。”
“哦！”珀奇先生用同样的声调说道，因为他听到了，也不能不听到；船长的外交风度给他留下了很深刻的印象。“我去看看他现在是不是有空，我不知道。也许他可以抽出一分钟。”
“行，行，老弟，我耽误他的时间不会超过一分钟，”船长怀着极大的自尊心，点点头，说道。珀奇不一会儿就回来了，说道，“请卡特尔船长往这边走好吗？”
经理卡克先生站在没有生火的、用牛皮纸城形图案装饰着的壁炉前面的地毯上，以不特别欢迎的眼光看着走进的船长。
“是卡克先生吗？”船长问道。
“我想是的，”卡克先生露出所有的牙齿，说道。
船长对他微笑着回答感到高兴，这看来是令人愉快的。
“您知道，”船长开始说道，一边慢慢地转着眼睛环视着这间小房间，把他衬衫领子没有挡住的地方都看在眼里。“我本人是个航海人员，卡克先生，列在你们职员名册上的沃尔可以说是我的儿子。”
“是指沃尔特-盖伊吗？”卡克先生又露出所有的牙齿说道。
“是沃尔-盖伊，”船长回答，“完全正确！”船长在神态中对卡克先生灵敏的理解力表示热烈赞扬。“我是他和他舅舅的亲密朋友。也许，”船长说，“您曾听到你们公司老板提起过我的名字吧？——卡特尔船长。”
“没有，”卡克先生比先前更宽阔地露出他的牙齿说。“唔，”船长继续说，“我有幸跟他认识。我跟我年轻的朋友沃尔一道，在萨塞克斯①海边拜访过他，当时——总之，当时需要请他通融小小一笔资金。”船长点点头，神态既愉快，从容，又富于表情。“我想，您记得吧？”——
①萨塞克斯（Sussex）：英格兰南部的郡，布赖顿就在这郡内。
“我想，”卡克先生说，“我曾有幸安排过这件事情。”
“不错！”船长答道，“又完全正确！是您安排的。现在我冒昧地到这里来——”
“您坐下好吗？”卡克微笑着说。
“谢谢您，”船长接受了建议，回答道，“坐下来谈话也许会轻松一些。您自己也在椅子上坐下好吗？”
“不，谢谢您，”经理说道；也许是由于冬天养成的习惯，他还继续站着；他的背靠着壁炉架，并往下望着船长，好像他每个牙齿和牙床中都长着一只眼睛似的。“您刚才说，您冒昧地——其实并没有什么冒昧。”
“非常感谢您，我的朋友，”船长回答道，“我是为了我的朋友沃尔冒昧地到这里来的，他的舅舅所尔-吉尔斯是一位搞科学的人，在科学上他可以算得上是一只快速帆船。可是，我不能把他称为能干的船员——他不是个注重实际的人。沃尔是个难得的棒小伙子；不过他也有缺点，那就是谦虚。现在，在你们老板心情没有稍稍恢复，我可以来跟他一起交谈之前，”船长压低了声音，以极为信任的低沉的粗声说道，“我希望以友好的方式，完全在您与我之间，也为了我个人有个正确的估量，向您提个问题，就是：这里是不是一切都很完善妥贴，沃尔出航是否顺风？”
“您现在怎么想，卡特尔船长？”卡克提起衣服下摆，站好姿势，回答道，“您是个注重实际的人，您怎么想呢？”
船长的眼睛向上一瞟作为回答，那眼光的锐利与意味深长，除了前面提到的不能发音的中国语言外，其他语言都不能形容。
“好啦！”船长受到难以表述的鼓舞，说道，“请您说说，我对了还是错了？”
受到了卡克先生彬彬有礼的微笑的鼓舞，船长壮了胆，在眼光中表露了十分深长的寓意；他觉得他是在很有希望的情况下提出问题的，仿佛他已用精心推敲过的言辞表达了他的感情。
“对了，”卡克先生说，“我没有怀疑。”
“那么，我说，他出航遇上很好的天气了？”卡特尔船长喊道。
卡克先生微笑着表示同意。
“风向顺利，风力很足？”船长继续问道。
卡克先生又微笑着表示同意。
“不错！不错！”卡特尔船长非常放心和满意地说道，“我早就很明白这船的航向如何。我跟沃尔特说过。谢谢您，谢谢您。”
“盖伊有光明的前途，”卡克先生的嘴张得比先前更大，说道，“整个世界都展现在他的前面。”
“就像谚语所说的，整个世界，还有他的妻子都展现在他的前面，”兴高采烈的船长回答道。
妻子这两个字船长是无意间说出来的，他说到这两个字的时候停了停，眼睛又向上一瞟，接着把上了光的帽子顶在多节的手杖上打了个转，然后斜眼看着他那老在微笑的朋友。
“我拿一及耳牙买加陈酒①打赌，”船长目不转睛地注视着他说，“我知道您笑什么。”——
①及耳，约相当于0．14升。牙买加以产糖酒闻名。
卡克先生明白他的暗示，更加高兴地微笑着。
“不再前进了？”船长问道，一边用多节的手杖往门上戳一戳，使他自己放心，门是关着的。
“一英寸也不了，”卡克先生说。
“也许您在想着一个弗字？”船长问道。
卡克先生没有否认。
“是不是跟洛字或伦字有关？”船长问。
卡克先生仍然微笑着。
“我是不是又对了？”船长低声问道，他得意扬扬，前额上都涨出了一个红圈。
卡克先生仍然微笑着回答，现在又点点头表示同意；卡特尔船长就站起来，紧握着他的手，热情洋溢地让他相信，他们是在同一个航向的航
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