的朋友，’船长说道，‘您最好回去问一下它的形状是怎么样的，因为我也一样不认识！’”
“这样就赚不到钱了，是不是？”波利说道。
“钱，妈妈！他永选也赚不到钱。我从没见过像他那样为人处事的。不过我还得替他说一句，他不是个坏主人。不过这对我无关紧要，因为我想我不会长久跟他待在一起的。”
“不待在你那个地方吗，罗布！”他的母亲喊道；图德尔先生则睁大了眼睛。
“也许不在那个地方，”磨工使了个眼色，回答道，“我将不会奇怪——你知道，宫廷里的朋友——，可是现在你别管这；我一切都很好，这就是我要说的一切。”
磨工的这些暗示和神秘姿态，提供了一个无可争论的证据，说明他的确是有着图德尔先生含蓄地指出的他的那种缺点；如果这时不是凑巧来了另一个人的话，那么这些暗示和姿态本来又会使他遭受到新的委屈，家里又会重新轰动一番的。这位客人使波利大为惊奇地出现在门口，对所有在场的人露出赐加恩惠与友谊的微笑。
“您好吗，理查兹大嫂？”托克斯小姐问道，“我来看看您。
我可以进来吗？”
理查兹大嫂高兴的脸上闪现出一片好客的情意，这就是她的回答；托克斯小姐接受了为她摆好的椅子，并且在向椅子走过去的时候，举止文雅地向图德尔先生打着招呼，然后解开帽带，说，她首先得请这些可爱的小宝宝们一个个前来亲亲她。
第二个最小的图德尔走运不利，如果从他在家里遭到不幸的次数来看，也许他是在一颗不吉祥的星辰的照耀下出生的；这时他又不能参加到这次普遍的问候中去，因为他把那顶防水帽（他起先正在玩弄它）深深地紧套在头上，但前后戴错了，现在不能把它脱下来；这桩意外事故在他恐怖的想象中预兆着一幅灰暗的图景：他将在黑暗中度过今后的岁月，并和他的朋友与家庭永远隔离，因此他拼命挣扎，发出了几乎要窒息的号哭声。当他摆脱困境之后，大家看到他的脸孔很热，很红，很湿；托克斯小姐把他抱到膝盖上，这时他已筋疲力尽了。
“先生，我想您已几乎把我忘了吧，”托克斯小姐对图德尔先生说道。
“不，夫人，不，”图德尔说道。“不过从那时以来我们全都比过去老一些了。”
“您身体怎么样，先生？”托克斯小姐温和地问道。
“身强力壮，夫人，谢谢您，”图德尔回答道。“您身体怎么样？还没有得风湿病吧，夫人？我们岁数慢慢大起来，今后全都会得上它的。”
“谢谢您，”托克斯小姐说道，“我现在还没有得这个病，没有感到它的苦恼呢。”
“您很幸运，夫人，”图德尔先生回答道。“许多人到了您这样的年纪，夫人，都受它的折磨。就拿我母亲来说吧——”可是这时图德尔先生觉察到妻子的眼色，就聪明地把没说出来的话埋葬在另一杯茶水里了。
“理查兹大嫂，”托克斯小姐看着罗布，喊道，“这莫不是您的——”
“大儿子，夫人，”波利说道，“不错，他就是。就是这个小家伙，夫人，他就是好多事情无罪的根源。”
“就是他，夫人，就是那个腿短短的，”图德尔先生带着诗意的语调说道，“特别是当董贝先生让他当上一名磨工，他穿上皮短裤的时候，他的腿就越发显得异乎寻常的短。”
这回忆几乎使托克斯小姐支撑不了。回忆到的主人翁与她直接有着特殊的利害关系。她请他跟她握手，并为他的坦率的、老实的脸孔向他母亲表示祝贺；罗布听到这些话，竭力在脸上装出一副神色来证明这赞美是正确的，可是他装得不太像。
“现在，理查兹大嫂，”托克斯小姐说道，“还有您，先生，”她转过去对图德尔说，“我要坦白地、老实地告诉你们，我为什么要上这里来。您可能知道，理查兹大嫂——也许您也可能知道，先生，——我跟我朋友当中的某个人产生了一点隔阂，相互疏远了；过去我经常去拜访的地方，我现在不去了。”
波利以一个女人的机敏，立刻就明白了，她闪出一道眼光，表明了这一点。图德尔先生对托克斯小姐所谈的话丝毫摸不着头脑，他瞪了一下眼睛，也表明了这一点。
“当然，”托克斯小姐说道，“我们之间这小小的不和是怎么发生的，这个问题无关紧要，不需要讨论。我只要说这一点就够了，就是：我对董贝先生和跟他有关的一切，”托克斯小姐的颤抖了，“有着极大的尊敬和关心。”
图德尔先生受到了启发，摇摇头说，他听别人说过，他本人也认为，董贝先生是个棘手的问题。
“对不起，先生，请您别这么说，”托克斯小姐回答道，“我求您，先生，不论是现在，还是将来的任何时候，都不要这么说。我听到这种意见只能感到很痛苦，对于一位我相信像您同样具有智慧的先生来说，这种意见也不会使他永远高兴的。”
图德尔先生原先毫不怀疑他发表的意见是会得到赞同的，这时却极为困窘了。
“我所想要说的，理查兹大嫂，”托克斯小姐继续说道，“我也对您说，先生，——只是这样：那个家庭里发生的事情，那个家庭的兴隆情况，那个家庭的健康情况，你们听到任何有关这方面的消息，我将永远是极愿意听到的。我将永远很高兴跟理查兹大嫂聊聊这个家庭，聊聊过去的事情。因为理查兹大嫂跟我从来不曾有过任何争吵（虽然我现在真惋惜，从前我们没能更熟悉更亲近一些，不过这
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