真诚地谈到的那位倒霉的、不幸的先生联系着。您知道，我们的需求——约翰的和我的——是多么少，我们在这许多年中一起度过了这样一种生活之后，我们多么不需要用什么钱；由于您的好意帮助，他现在的收入是足够我们两人用的了。您没有料想到我到这里来想请您帮什么忙吧？”
“我不知道。一分钟以前，我好像料想到了。现在我觉得，我没有料想到。”
“关于我死去的弟弟，我没有什么话要说。如果死者知道我们所做的事情的话——可是您了解我。关于我活着的弟弟，我可以说很多的话。可是我需要补充的就是，他想尽他的责任——我就是为了这个缘故才到这里来请求您给予必不可少的帮助的；除非这件事完成了，否则他是不能安宁的。”
她又抬起眼睛，在注视着她的人的眼睛中，她脸上露出的兴高采烈的神色开始显得漂亮起来了。
“亲爱的先生，”她继续说道，“这件事必须很谨慎很秘密地做。您的经验与知识将会向您指出完成这件事的方法。也许可以使董贝先生相信，从他遭受严重损失的财产中还意外地保存下来一笔钱；或者那些跟他从事大宗交易的人们当中，有人由于崇敬他正直、高尚的品格，自愿捐献出一笔款项；或者这是过去无法收回的一笔旧欠款归还来了。做这件事一定有很多方法。我知道您会选择最好的方法。我到这里来请求您的是，您将以您特有的那种善良、慷慨、慎重的方式为我们做这件事。您永远也别向约翰提到这件事。他认为，他的幸福主要在于他秘密地尽了他的责任，不被人知道，不受到赞扬。他遗产中很小的一部分可以留给我们，其余部分的利息由董贝先生在他的余年中领取。我请求您忠实地为我们保守秘密；不过我相信您会这样做的；从现在起，即使是在您和我之间，也不要悄悄地提起它，而让它留在我们的记忆中，因为我有新的理由来感谢上天，并由于有这样一位弟弟而感到高兴和自豪。”
当天使们看到一位忏悔的罪人进入天国，列身在九十九个正直的人们中间的时候，他们脸上才能出现这种兴高采烈的神情。她眼睛里充满了喜悦的泪水，这并没有使这种神情暗淡失色，而是使它变得更加明亮。
“我亲爱的哈里特，”莫芬先生沉默了一会儿，说道，“我对这没有思想准备。您的意思是：您希望由您本人继承的那份遗产也跟约翰的那份一样用于你们善良的目的，我这样理解对吗？”
“对，对，”她回答道，“在这么长久的时间中我们分享一切，并有着共同的忧虑、希望与目的；难道我能容忍把我排除在这件事情之外吗？难道我不能要求自始至终成为我弟弟的伙伴与助手吗？”
“上天不容许我有不同意见！”他回答道。
“这么说，我们可以依赖您友好的帮助了吗？”她说道。
“我知道，我们可以了！”
“如果我不能从心灵里向你们保证我会这样做的话，那么我就不是一个我希望自己能成为那样的人，或我愿意相信我就是那样的人，而是一个坏一些的人了。你们可以毫无保留地指望我帮助你们。我以荣誉发誓，我一定为你们保守秘密。
如果到头来发现我的担心没有错，董贝先生由于一意孤行（看来没有什么办法能影响他改变这一点），落到一贫如洗的地步的话，那么我将帮助你们完成您和约翰共同想出的计划。”
她向他伸出手，并露出热诚的、快乐的脸容向他表示感谢。
“哈里特，”他把她的手留在自己手中，说道，“现在跟您讲你们所能作出牺牲的价值（尤其是讲仅仅金钱方面的牺牲的价值）是无益和放肆的；呼吁你们重新考虑你们的决定或对它规定一个狭窄的幅度，我觉得也同样是荒谬的。我没有权利让我这个软弱的人在这件事情上插手，来毁坏一个伟大历史的伟大结局。可是我有一切权利恭恭敬敬地做好你们信托给我的事情，而且十分高兴，因为它来自一个比我的可怜的世俗的知识更高尚、更纯洁的灵感的源泉。我所要说的只是这一点：我是您的忠实的仆人；我宁愿成为这样的仆人和您所选择的朋友，而不愿意成为世界上除您本人之外的任何其他人。”
她又热诚地谢谢他，祝他晚安。
“您要回家吗？”他说道。“让我陪您一道走。”
“不，今天您别陪我。我现在不回家；我要单独去拜访一个人。您明天来好吗？”
“好，好，”他说道，“我明天来。同时我将考虑一下这件事，我们怎样进行最好。也许-您-也-将-会考虑这件事，亲爱的哈里特，同时，——同时，——请您也稍稍考虑一下与这事有关的我。”
他陪她走到门口，她的一辆轿式马车正在那里等着她。当马车离开以后，他回到楼上来的时候，如果房东太太的耳朵不聋的话，那么她就能听到他喃喃自语地说道，我们都是受习惯支配的奴隶，当一个老单身汉是一个使人伤心的习惯。
大提琴躺在两张椅子中间的沙发上；他把它拿起来，没有移开空着的椅子，在原先坐过的那张椅子上坐下来用低沉的演奏着，同时望着另一张空着的椅子慢悠悠地摇晃着脑袋，时间很久很久。他通过乐器表露出的感情起初虽然非常感伤动人，温柔多情，但跟他看着那张空着的椅子时脸上表露出的感情相比，那就算不了什么了；他脸上表露出的感情十分诚挚，他不得不采用卡特尔船长的办法，不止一次用袖子去擦脸。但是大提琴伴随着
本章未完，点击下一页继续阅读。