是个很可爱的人。”
阿岛点点头，轻轻地拿起了礼子的手。并不需要把它贴近鼻子。
其实是极其柔和的肌肤接触的感觉，却感到仿佛触电似的强烈，于是，礼子的手已经看不见了，只剩下一种亲切的血脉相通的感觉。
阿岛产生了自己的生命复苏成年轻的礼子一模一样的感觉。
“体味如何我不太清楚，但我的声音难道不是跟您很像吗？”
阿岛脸色苍白，突然颤抖起来的手落到了火盆边上。
“小姐您怎么能说那种盲人说的话呢。”
她笑着，精神为之一振。
对于生下来便被遗弃掉的孩子，如今提母亲的爱心，岂不成了孩子撒娇任性的幻梦了吗？尽管并非亲自哺育，却成长为如此美丽的大姑娘，对此惟有弯腰鞠躬，暗自深致谢忱才是。
礼子却无法理解阿岛刚才的态度。
礼子曾认为跟初枝天真无邪和可亲的相似的东西，在做母亲的阿岛身上也会存在，但令人不可思议的却是一种难以捉摸的亲情。
一见到阿岛的耳垂、眼框、鼻子等等总有与自己相似之处，内心深处便产生一种恨不得快点溜走的压抑。
阿岛好像突然想到似的说：
“前几天初枝跑到小姐喜庆的地方去打扰，一定给您添麻烦了吧。”
“哎呀，初枝把这事告诉您了？”
礼子并不怎么害羞，“初枝，说她反对……”
“啊，岂有此理！”
“没什么关系的。”
阿岛抬起头认真地说：
“不过，甚至连我都有这样的感觉：像小姐这样漂亮的姑娘无论嫁到谁家都有点可惜。”
接着，犹如诉说什么似的，不觉在礼子的手指头上握得紧了些。
礼子从火盆边抽回自己的手。
“今天也是初枝一个人？去了什么地方？”
“啊，她去大学医院了。”
“哦？是我哥哥带她去的？”
“不是。”阿岛露出了一副显得畏怯的痛苦神情接着说：
“去探望病人。”
“是吗？那正好，我马上也要去那里，回家时顺便拐到眼科医生那里一下……”
“嗯。”
阿岛欲言又止。脑海里浮现出被护士牵着手在医院走廊里行走的初枝的形象。
四
而且，当初枝进入病房一看，恰巧芝野家的人都不在。
芝野的心情好得出奇，意识也十分清楚。
缘分不深的父女俩手拉着手，连户籍也给改了过来。
这不过是阿岛的空想。
叫初枝单独去医院，无疑太残酷。然而阿岛认为倘若初枝是个走运的孩子，那么将会遇到出乎意料的天助。让她去见礼子已获成功，所以阿岛让她去见父亲，也使用了同一手段。
双目失明的姑娘单独前来探望，见到她那副令人感动的样子，甚至连芝野家的人也总不至于会把她赶回来的。阿岛相信初枝的人品无论怎么看都不至于招人憎恨，这才让她单独去的。
要让她见上一面，如不让她见上一面，那么在与芝野夫人等人的争论过程中，一旦至关重要的芝野一命归天，那将无可挽回。
不过，阿岛也担心初枝会遭到看护者们的粗暴对待，恨不得自己追她而去。礼子这么一催促，正中她下怀，于是便急急忙忙地为出门收拾起来。
“医生讲要不诊察的话，便无法下断言。不过，看来有治好的希望。”
礼子一边说着，一边想起了从矢岛伯爵那里听来的，说初枝是国会众议员的妾所生的那些话。今天初枝单独会见其父，她像有什么事。
“现在邀您去医院谈，不会有什么不方便吧？”
“哪里的话，只要初枝的眼睛能看见东西，搭上我的老命都无所谓。只在她小时候请医生看过一次，就死心了。如果请高明的医生医治后这孩子能见光明，那么长期以来让她失明便是我的罪过。我对女儿该怎样道歉才好呢……您说是吧？”
“唉呀，怎么能这样说呢。”
礼子吃惊地转过头去。
阿岛正在拢头发。
两个人的脸如同重叠般地映在镜中。
阿岛一下子站起身来。
礼子也亦然产生了一种不忍正视的莫名的感觉。
“确实感到很惭愧，没法儿向女儿道歉。”
阿岛缩着身子蹲在房间的角落里，拣起了围巾。
指望芝野家的人都不在病房，这如同让初枝野猫偷食鱼似的去偷偷获取父爱。不是在不知道是亲妹妹的情况下，已经让初枝从礼子那里偷偷地得到了作为姐姐的爱了吗？
阿岛真想大声喊叫一下。
初枝现在会怎么样呢，恨不得早一点赶到医院好好地帮她一把。
被护士牵着手，初枝走在医院的走廊上，这情景与阿岛想象的一模一样。
但是病房里的情形却并不像阿岛所想象的那样美妙。
初枝一推开门就有股阴森森的气息笼罩全身，她惊呆了。
听到了女人的啜泣声。
五
芝野死了。
就在刚才他断了气。已经履行完职责的医生刚刚离去。
仅差一步，初枝没能赶上和父亲临终时的见面。
趴在床上哭泣的是跟初枝年龄相仿的小女儿。
病危报警持续了好几天，而且又是突然咽气的缘故，临终时在场的人很少。只有两三位让人想起芝野那显赫的政治生涯的探视客人。
带初枝来的护士默默地松开手，正欲离去，但一见初枝无人扶持要倒的样子，马上又从旁边抱住她。
“危险！”
接着扶着她从垂首立在床边的人们的前面走过，把她带到了芝野的床头。
谁都没说任何话。
站稳后护士退到后边，初枝开始用手摸起来。
她那颤抖的双手只徒然地在死者胸部的被子上摸来摸去。
初枝不知道自己在干什么，也不知道父亲的脸在何处。
好像实在不忍目睹下去，芝野的长子把初枝的手拉
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