室，急忙地浏览了一下报纸，人们向我投来异样的目光。到底是地方报刊，都是关于出逃的消息，男生队伍和女生队伍分别出逃，并约好地点碰面。六名女生后来在横浜被捕，六名男生好像跑到北海道去了，不过所有各报刊登的都是二年级15岁的美代子的姓名。
出了候车室，停车场的人口处立着一座拱门，望上去白匾额上写着“庆贺升级”四字，用小豆似的红字写的。
“升级？哪所学校升级了？是靠近道子住的那所寺院后面的农校吗？”
“道子的男人是这所农校的学生？城里在庆贺这所学校吗？”
然而雨水冷冰冰地扑打着这座城市，这座矮小的城市显得一片死气沉沉。
我冒雨来到一间红墙旅店。它坐落在停车场前面。
“嗳哟，是您呀！欢迎光临。”一位女佣人飞快地走来拉我进去。
“嘿，欢迎，欢迎。”她发出欢快的声音，从后面轻轻推我，一只脚踮起，一只脚直往前跑似的把我引到走廊里面。后面跟来两三位女佣人的轻轻脚步声。
我一时发愣了，不出声地随她们摆布。我跟她们不熟，9月时住过一晚，10月来这里吃过一次午餐，几乎没有和她们交谈过，更没给过钱，没有理由受到热情招待，她们哪儿来这股亲热劲呢，我真是受宠若惊。
“请在这里稍候，有一间好房间，马上去收拾一下。”
我站在那里发呆，尽是些怪事，真是莫名其妙。
正好，柴田寄来的电报汇款也刚到。
“快点去收拾一下一号房间——是吗？可以住了？”听到最初的那位女佣人在跟另一位女佣人说话。
五
透过小庭园，从一号房间可以俯视停车场前的广场。
我透过庭院的树枝，向停车场的进口处张望。生怕道子进了车站里。
我跟佣人说马上开饭，可是差不多12点才送来。
刚吃进一口鸡蛋羹就感到恶心得要吐，我吓了一跳，虽然感到很饿，可什么也咽不下去。伺候我的不是刚才的那位女佣人。
“哪所学校升级了？”
“学校？”
“不是立了座拱门吗？在那里。”
“是停车场啊，在庆贺歧阜车站升级。”
“原来是这样，哼，我是位学生，老以为升级的就是学校。”
“是嘛。”
“听说发生一起大规模的出逃事件。”
“是吗？”
“你不知道吗？报纸都大登特登了，在歧阜发生的。”
“哎哟，有这样的事！我从来都不看报的。”
“你没听说过XX街的住在寺院的小女孩离家出走之事吗？”
“一点都不知道，叫什么寺院呢？”
“叫澄愿寺。”
“我不知道，可我们老板是一所女校的老师，等他回来问一下。”
“不必了，替我叫辆车吧。”
“是，先生。”
我老感到要吐似的，于是勒紧衣裙的带子，这样更不好受，只好又松开了。
我借了旅店的雨伞乘车出去了。
车驶出歧阜市来到郊野，看到有好多家制作名产的雨伞铺子，看样子这一带是座小镇。
车停在一间杂货店门前，里面站着一位四十来岁的妇女，好像是道子的“老师”。道子来这里学裁缝和插花。道子曾说过这位“老师”是歧阜市唯一对她好的人。我的信也是寄到这里转交给道子的。
“对不起，我是从东京来的人。”
“是嘛。”
“想打听一下澄愿寺的道子的事。”
但是这位妇女好像对我很冷淡，看都不看我一眼。送走顾客后仍让我站在庭院，自己也站立着。
“你是哪一位？”
“我叫北岛。”
“啊，是北岛先生啊！”
“承蒙您的关照了。”
“哪里，哪里。”
“我是来打听道子的。”
“道子怎么了？”
“没有发生什么事吗？”
“我没听到过什么呀。”
“她没有离开澄愿寺？”
“我好久没有去澄愿寺了，不过这事——”
“是吗，昨晚我收到封奇怪的信，信中说她要离家出走，您不知道吗？”
“如果她在这里，我不会把她藏起来的。”
不料她用了这种尖锐的口气，使我着实惊愕，我不由得往里看了一眼，用白纸糊的拉宫。其实我一点也没有盘问她的意图。
我感到疲倦，不想多说话了。
“那么，对不起告辞了，我到澄愿寺去一趟。”
上了车才发现把雨伞忘在那里，澄愿寺离这里不远，我让车子在寺院门前等着。
和里院之间没有拉窗的房间内，道子的养母一个人在做针线活儿，道子称她为“敌人”。我九月份来过一次，这回是第二次。
简单地寒暄几句后，她问道：“今天从哪儿来的？”
“刚从东京来的。”
“特地来的？”
“是的，有件事想弄明白。”
“是关于道子的事吗？”
“是的。”我急急地答道。
“最近我一直没让道子走出家门一步。”
“怎么，她在家里？”
“别看同样的年龄，东京长大的女孩和这里农村长大的女孩，如果你认为一样就大错特错了，道子完全长大了，不准她一个人出门。”
我听出她含沙射影地挖苦我，不过我暂且不予理睬。
“这一阵子她一直在家？”
“是的，连买东西也不让她去，眼睛一刻都不曾离开。”
“这么说在这里？”
“怎么了？”
“道子没发生什么？”
“她跟你说了些什么？”
“是的，所以今天一早就赶来了。”
“是吗，那么请上屋里来坐坐。”
我在坐垫上坐下来，轻轻地低下头，痛切地说道。
“有件事必须向你道歉，也必须请你帮忙。”
她默不作声。
“昨晚收到一封奇怪的信，非常担心就马上赶来了——没有发生离家出走之类的事吗？”
“我
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