”
“他是在哪里看到的？”
“在对面那栋大楼里的自家，和大楼的顶楼上看到的，好像是用望远镜看到的。因为他脸色苍白地跑来我的办公室告诉我情形，我便马上出来看，可是那时候头已经被切断了，被绳子绑着四处摇晃。”
这件事情实在太古怪了，让我不知道要怎么说才好。
“也就是说，那个男人原本是活的，后来因为头断掉才死的？”
“是的，就像上了断头台一样，头被切下来了。”
“被谁切下来的？”
“时钟。”
“什么？时钟？”因为不了解霍华德的意思，我忍不住大声地说：“是真的吗？”
“是的，是被时钟的长针切下来的。穆勒先生，时钟的长针代替了断头台的刀子。”
“时钟的指针也能切下人类的头？”
“嗯。请你调查就知道了，这本来就是你的工作。”
“福格先生看到头被切下来的那一瞬间了吗？”
“没有，他没有看到那一瞬间。当他看到时钟的长针切进脖子里的时候，就匆匆忙忙跑过这条马路，去我的办公室告诉我。头被切下来的时间，应该是他要来这里的途中。他来到这里以后，那个男人的头就被切了下来，并且吊在二十五楼的高度上。”
“你怎么知道是二十五楼？”
“因为我在大厅里遇见了住在二十五楼的怀生斯奇先生，当时他正好脸色大变地从电梯里出来。那颗人头正好垂在怀生斯奇先生家的窗口，而且在他家的窗户外晃来晃去的。”
“胡说八道！不可能的事。我从没听过这种事。”我说。
“简直像世界末日一样，确实让人很难相信呀！可是，穆勒先生，现今的纽约有什么事情是不可能发生的呢？”霍华德说。
我沉默了，因为确实如他所说，现今的纽约什么事情都可能发生。
“那么，现在散落在马路上的东西是什么？”我指着蹲在马路上，正在检查散落在路面上的点状物的犯罪研究中心的人说。
“那些东西当然是从人头里溅出来的脑浆，和头盖骨的碎片、脸上的肌肉等等。”
“啊！我的天呀！”我说：“疯狂的纽约真的已经无药可救了吗？”
霍华德点头表示同意。
虽然不想看，但是职责所在，我还是去看了散落在地面上、那些让人很不舒服的可怕东西。那真的是惨不忍睹。即使是欧洲战场，也不会比眼前的情景更让人觉得悲惨吧！幸好有雨，幸好有雨洗去地面上的血迹。洗去的不仅是血，还有气味。眼前的情景虽然悲惨可怕，但是我的鼻子只闻到雨水的味道。下雨让我有得救的感觉，虽然雨水不断打湿我的西装，我还是感激它。如果衣服沾上了黏呼呼的血，血所散发出来的强烈腥臭味，一定会让我好几个晚上都睡不好。
像软掉的乳酪碎片般的人体脂肪，以及让人联想到被敲碎的灰色肥皂的脑浆。我好像站在地狱的入口般地看着。我当刑警的时间已经不短了，却第一次看到这样令人作呕的场面。
让人最不舒服的是脸，不，应该说曾经是脸的东西。粗略地环视周围一圈后，我发现“脸”是散落在地面的最大的“遗体”。人头从高处掉下来的时候，第一个接触到地面的好像是头顶，所以头顶破了一个大洞，脑浆便从这个大洞里飞溅出来。
头盖骨也碎掉了，其中有一大半飞了出去，所以脸就好像漏气的气球一样瘪，有一部分甚至变扁平了，承受着雨水的拍打。这张脸上丝毫不见血色，就像一张被丢弃的橡胶制面具。
不过，因为右半边的头骨遗留着，所以并不是完全扁平的。这颗头以右耳在上的姿势横躺在地上。相对之下，除了耳朵显得是凸起来的之外，从鼻子到左边的脸，还有从额头到脸颊的部分都是平的，皮肤像是摊开来似的平铺着。
脸上有胡子，因为雨水的关系全湿了。我的视线停留在黑色、看起来相当粗硬的胡子上，觉得好像在哪里见过似的。本来只想看一眼就好了，却因为这似曾相识的感觉，而下意识地想多看两眼。
我弯腰看着地上的头，接着蹲下来仔细看。霍华德站在我的背后，替我撑着伞。他的头就在我的上方，我可以感觉得到默默无言的他，也正屏息地在看地上的人头。约翰在看地上的脑浆渣。
颈部的切面，是我首先要观察的。这种“尸体”是我以前从来没有遇见过的。我看过许多遭受枪击的尸体，看过一颗子弹就毙命的尸体，也看过被机关枪扫射、身体变得像蜂窝一样的尸体。像这样头盖骨不见了，脸整个变扁平的人头，是第一次看到；不只如此，我也是第一次看到被切砍下来的人头。从切面看，确实是被强行切砍下来的，而且因为切面看起来还算平整，所以凶器应该是刀子之类的东西没错，就像是用有着锋利的平面物品所砍下的。
除了上述的那些外，这个切面还有一些令人注意的特征——颈部的切面是斜的。脖子后方的那一面留得比较长，而且下方遗留着皮肤屑或肉屑之类的东西，但是切面的另一端却在头部下巴的地方。也就是说，利刃是从后颈切下去，再斜斜的从接近下巴的前颈出来的。更正确的说法是，这是一个斜切面。这样的切面还说明了一件事，那就是利刃切下时，受害者当时是趴俯着的，还有就是当时受害者的姿势应该是有点侧着身体的。另外，这也证明了用来切下人头的凶器，确实是利刃之类的物品。
我问旁边犯罪研究中心的人，是不是可以把脸翻转成正面，他们很冷漠地回答说：“如果你想转过来看就转吧！”他们大概是认为
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