春末的丽景轩，繁花似锦。大太太面如白纸地躺在临窗的大炕上，和风徐徐，有柳絮落在她的被褥上。“大嫂，您要节哀。”二太太坐在床头安慰大太太，“逝者已逝！”三太太也符合：“是啊，大嫂。你千万要保重！”大太太嘴角微翕，泪珠又滚落下来。
一旁的许妈妈含着眼泪道：“大太太，您从昨天夜里一直哭到现在……可要仔细眼睛。”大家也七嘴八舌地安慰着大太太。过了半晌，大太太终于止了眼泪，沙哑着嗓子问：“声哥呢？”大奶奶忙道：“和三叔、五叔、六叔一起在外院的大厅里歇着呢！
”大太太就挣扎着坐了起来，向二太太和三太太道谢：“劳烦你们了！”“大嫂这可是说了句见外的话。”二太太笑道，“我们也是元娘的娘家人啊！”二太太听着提起元娘，眼神又是一暗。三太太正欲说两句话岔过去，有小丫鬟进来禀道：“四姑奶奶来了。
”二太太就笑道：“我说怎么还没有来……”正说着，四娘穿着一身月华色的褙子走了进来。她未语先垂泪：“大姐怎么就这么去了呢？丢下了侯爷和谆哥，这以后的日子可怎么过啊！”说着，拿了帕子拭泪。三太太就笑道：“我们刚把大嫂劝好，这又要来劝你。
”四娘听了，就收了泪，和大家见礼，又道：“既是来了，要不要去给太夫人问个安？”“自然是要去的。”二太太道，有和大太太商量，“要不，我们去看了太夫人再来陪大嫂坐？”大太太想了想，道：“也好。我精神不济，就不陪你们了。
”二太太就叫了引客的那个媳妇子进来，领着罗家的女眷去了太夫人处。太夫人听说是元娘娘家的人来了，亲自迎了出来。大奶奶就向太夫人引荐众人。大家给太夫人行了礼，太夫人就睃了十一娘一眼。看见她眼睛、鼻头红红的，神色间也略见郁色，这才微微点了点头。
进了屋，大家这才发现太夫人这边还有四位女客人。十一娘认识其中的两位——忠勤伯府的甘夫人和威北侯府林夫人。那林夫人正和身边的一位四十来岁的美妇说话：“……听见云板敲了四下，知道这边出了事，立刻就差了人来问。
这才知道侯爷夫人没了！”说着，拿出帕子擦了擦眼角。那美妇就叹了一口气：“只可怜了孩子少了照顾。”“谁说不是！”林夫人应合着，看见是罗府的人进来，就笑着收了音，端起茶来啜了一口。太夫人向她们引荐众人。那和林夫人说话的美妇竟然是李阁老的夫人。
李阁老现在是大周的首辅，没想到，李夫人这么年轻……她微微有些惊讶。另一位面生的妇人是姜柏的夫人。十一娘不由仔细打量她。三十五、六岁的年纪，相貌很平常，可举止温柔，笑容亲切，让人一看就心生好感。而三夫人知道那美妇是李夫人后就有些不自然起来，李夫人却落落大方的和三太太行了个礼。
十一娘开始还以为这是胜利者的宽容，仔细观察了一下，这才发现，这位李夫人却是事事处处都既不在人前，也不落人后，守着中庸之道的人。而姜夫人却有些不同，什么事情都把自己摆在最后。加之甘夫人一向不出风头，那林夫人就成了那个领头的人。
她们在太夫人屋里坐了半柱香的夫，十一娘就听着这位林夫人说话了。好在林夫人说话也不粗俗，又有二太太时不时的符合一下，也算得上气氛融融了。二夫人来了就拿了钦天监阴阳司择好的日子来给太夫人过目：“……您看看，还有没有什么添减的。
”太夫人却没有接，道：“你做主就行了。”二夫人听着就将那帖子重新放到了衣袖里，道：“原没有想到客人这样多，只怕外花厅那边要用屏风隔出来摆流水席。想借您库里的那三架黑漆云母石的屏风用一用。”太夫人就叫了魏紫来：“去把黑漆云母石的屏风给二夫人。
”魏紫应“是”，二夫人和众人客气了一番，然后带着魏紫去取那屏风。十一娘不由暗暗吃惊。没想到，元娘的丧礼是由二夫人主持。她以为会是三夫人……念头闪过，她就听见林夫人叹了口气：“这样能干的一个，可惜……”可惜没能成为永平侯爷的女主人吧！
十一娘在心里暗忖着，就看见太夫人望了自己一眼。有李夫人在，三太太到底是不自在，二太太虽然没有走的意思，可三太太站起来说要去看看大太太，二太太不好多坐，只好起身向太夫人告辞。太夫人那边正好又有几位尚书夫人来了，见留他们不住，就亲自送她们到了院门口。
十一娘就和七娘附耳说了几句，七娘目光微转，和正与太夫人道别的二太太低声说了两句，二太太目光微闪，略略颔首，就笑着问太夫人：“不知道二夫人在哪里起坐，我想问问大姑奶奶停几天灵？哪天发丧？我们回去说与大伯听，也好让他放心。
”太夫人看了十一娘一眼，笑道：“就在点春堂的花厅，二太太可能不知道，但几位小姐是知道去处的。”二太太听了，和太夫人客气了几句，就去了点春堂的花厅。一溜的媳妇子都站在檐下等着回事。看见二太太，忙去禀了二夫人。
二夫人由丫鬟媳妇子簇拥着迎了过来：“亲家太太可是稀客，快到屋里奉茶。”大家见了礼，二太太就把来意说了。二夫人立刻道：“择日停灵七七四十九日。”二太太就笑道：“我回去也好说与大老爷说。”两人寒暄了几句，二太太就向二夫人告辞：“…
…还要去看看大嫂，您这边也忙着。”二夫人客气了几句，然后送二太太到了夹道才回去。一路上，七娘不住地和十一娘低语
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