声音有些焦急。汤川意味深长地笑了，从裤子口袋里取出一样东西——那是一条约两三毫米粗、十多厘米长的细绳，白色的，一端打了个结。
“这是在工厂角落里捡到的。”
“噢？你什么时候捡的？”草薙把它拿在手上，仔细地端详了一番，发现这不是一根单股的绳子，而是用很多根线拧成的，“这是什么啊？”
“这个，现在还不能确定。先不问这个，我问你，死者脖子上的勒痕看起来和这个绳子一致吗？”
被汤川这么一问，草薙回想起尸体的情况，凝视着绳子。
“有可能……一致吧。”
“那样就有意思了，非常有意思。”嘴里这么说着，物理学家却没有丝毫笑意。
4
矢岛贵子突然宣称自己有不在犯罪现场的证明，是在案发整整1周之后。
她亲自来到设在久松警署的搜查总部，给一名搜查人员出示了一张案发那天她进的一家咖啡店的收银条。她说她本来以为已经扔掉了，但后来在包里发现了，上面显示的日期确安是13号，结账时间是下午6点45分。
咖啡店的店名是“Refrain”。草薙和牧田碰巧有空，便一起到那家咖啡店取证。
咖啡店坐落在银座三丁目一座大厦的二层，透过店里的玻璃窗，可以俯视中央大道。店里的装修和摆设比较讲究，看得出是一家高级店。矢岛贵子说，自己是闲逛时无意中进去的，于是草薙把这家店想像成一家很大众化的咖啡厅。实际景象让他有些意外，而且，这样容易记住的地方她竟然会忘记，有些匪夷所思。
“啊，这个顾客啊，她确实来过。”年轻的店长穿着白衬衫，和晒得黝黑的皮肤搭配得很得体。他着着草薙拿出的照片，照片上是矢岛贵子。
“您确定吗？”
“确定。嗯，应该是上周四吧。”
周四正是13号那天。
“这里每天要来那么多客人，您还能记得那么清楚？”
“我们也在找这个人呢，”店长说，“因为她有东西忘在这里了。”
“有东西忘在这里？”
“请等一下。”
他走到前台，拿来一个小纸袋，在草薙他们面前取出纸袋里的东西，那是一个有些发旧了的连镜小粉盒。
“她把这个忘在座位上了。我们想着她可能会回来取，就先替她保管。”
“让我们转交培她吧。”
“那样太谢谢了。”
“还有，”草薙说，“您确定就是照片上这个女人吗？能不能再好好看一下？”
年轻店长的表情有些意外，重新看了看刚才那张照片。
“确实是这个人，”店长把照片还给他，“其实那天还遇到了一点小麻烦，或许说成麻烦有些夸张了。”
“什么麻烦？”
听草薙这么一问，店长环视了一下四周，把脸凑到他跟前说，“这位顾客的饮料里飞进了一只虫子。”
“虫子？”
“是一只小飞蛾，有两厘米长，飞到她的冰茶里了。”
“她太呼小叫了？”
“不。”店长摇头，“当时我碰巧就在她旁边，她把我叫过来，小声地把这件事告诉了我，没有惊动其他顾客。我们马上给她换了一杯饮料。”
“还有这样的事啊。”
草薙心里合计着，矢岛贵子为什么没有把这件事告诉警察？即使是她想不起来店名和地点，如果她真想提供自己有不在场的证据，应该把这件事说出来啊。
“请问，”牧田问店主，“遇到这种情况，你们通常不会向顾客收费吧？”
“那当然了。但当时这个顾客说什么也要付账，我们就啦下了。”
“说什么都要付……是吧？”草薙盯着在前台付账的一名顾客，顾客从收银员手里接过了收银条。
她的目标在于收银条——他马上意识到了这一点。
从咖啡店出来后，他们两人向矢岛家走去。贵子已经回来了。
看到小粉盒，她脸上稍显出一丝兴奋。
“原来忘在那家店里了？我还想着到哪里去了呢？”
草薙还跟她提起飞蛾掉进冰茶里这件事，她露出一副刚刚回想起来的表情。
“哦，确实有这么回事，我当初怎么就没想起来呢？嗯，确实飞进了一只小飞蛾，不过因为那杯茶我根本没喝，也就没当回事。”
“如果你早想到这事，就不用往警察局来回跑那么多次了。”草薙试探着说。
“是啊。可我当时完全乱了阵脚，脑子也不听使唤了。真是不好意思。”她低头表示歉意。
从矢岛家出来时，草薙正好碰到秋穗回来，她的步履看起来有些沉重。草雉这才想起，还没问过这个小女孩呢。
“你好。”草薙向她打招呼，秋穗一脸警戒的表情，看着眼前的刑警停下了脚步。
“刚放学吗？”他带着笑脸问。
“你们找到犯人了吗？”秋穗表情严肃，语气也俨然大人一般。
“我们正在进行多方面的调查。如果你也有什么线索的话，希望能告诉我们。”
听草薙这么一说，小姑娘撅起了嘴巴。
“大人都不会相信我说的话。”
“不会的。怎么会呢？你有什么想告诉我们的吗？”
秋穗望着草薙的脸：“你们一定不会相信我的。”
“我说过不会的了，我们拉钩。”
听了草薙的话，她先是有些犹豫，不过还是开口说话了。
她说的话，大人们确实难以置信。
草薙嘴上随声附和着，心里却在想：鬼火？她一定是把什么东两看错了，反正和案件没什么关系。
听了草薙二人的汇报，他们的上司——间宫警官，紧绷着脸。矢岛贵子不在现场的证据很完整，从她外出到回家的行踪，基本上都得到了证明。虽然其中有几处二三十分钟的空白，以那点时间根本不够用来
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