说的。我的意思是说，你们是不是该提前想到这一点，事先拉好警戒线呢？如果协助搜查之人的身份会轻易被泄露出去的话，今后还有谁愿意协助你们警方？”
“你说得没错。”草薙说道，“关于你说的这一点，我们也在反省。今后我们将会小心应对，避免再次发生类似事件。”
“虽说就我个人而言，难免觉得为时已晚，但我也只能说‘那就麻烦你们了’。”
“在坦诚地承认了自己的失误之后，我们还想再次向你核实一下，或许你会觉得我们有些纠缠不休：你就当真一点头绪都没有吗？从字里行间来看，感觉是对你抱有敌意。”
“就算对方对我抱有敌对意识，我也未必就一定认识啊？”
“对方光凭‘T大学的Y副教授’这一关键词就明白是你了，我估计此人和你之间也并非扯不上半点关系，总而言之，就麻烦你好好想想吧。想想你之前见过的那些科学家中，有没有人可能会做出这种事情来。”
“我没办法想。”
听汤川拒绝得如此斩钉截铁，薰不由得盯住他那张端正清秀的脸庞直瞧，草薙也哑口无言。
“我确实认识不少的科学家，但我对他们的生性脾气却是一无所知。我所了解的，就只是他们的成果而已。因此，我是无法判断他们当中有谁有可能会写这种信的。”
草薙望着薰，之间她的脸上也是一副彻底没辙的表情。
“我知道了，那这件事就由我们来办吧。你这封信可以交给我们暂为保管吗？”
“请吧，不必还了。”汤川脸同一旁的信封一道递给他说，“对了，听说你被任命为主任了？恭喜啊。”
草薙露出一副扫兴的样子，回应他说：“到头来还是啥都没变，还是做一样的事。”
“内海君隶属草薙小队啊？那就让人放心了。”汤川看了薰一样，微微一笑。
“你说谁让谁放心？”草薙问道。
“你们彼此彼此。”
草薙“哼”了一声，站起来说道：“走吧。”
薰跟在草薙身后走出房间，在门前转过头来问道：“您认为那‘恶魔之手’指的是什么？”
汤川耸耸肩：“我怎么可能知道？应该是一种肉眼看不到的力量，但这世界上存在着许多这样的力量，单从那些文字中是难以看出任何端倪来。而且就像我刚才所说，我们也不知道对方是否当真拥有这种力量。”
“说得也是……打搅您了。”
“只不过，”汤川说道，“这封信似乎也不像是单纯的虚声恫吓。”
“何以见得？”
“因为信里出现了‘科学家’这个词。会这样写的人，至少是自诩为科学家。最好是认为对方这么说是有一定的根据的。”薰点头道：“我们会参考一下。”
汤川皱起眉头，摆了摆手：“不过是些外行的意见罢了，你们完全可以无视。”
3．
他在超市的屋顶停车场停下了车。是一辆白色的单厢商务车。他从驾驶室移到车子的后部。为了在滑动车门旁安装设备，车后的座位已被他拆除。
在确定周围没有人之后，他打开了滑动车门。
装置有一种特别的视镜面向滑动车门，用来察看车外的情形。对上透镜的焦距之后，粗大的钢筋组成的楼房便映进了他的视野。他看见一个身穿作业服的男子站在最高处，此人所处的高度距离地面看来至少将近二十米，在车上的他看来，却只需稍稍仰头即可。
他再次把视镜的焦点对准了施工人员。施工人员蹲着身子，似乎正在进行某种作业。和以前一样，身上并没有系保险索，或许是因为早已习惯了高空作业，对自己的经验和平衡感信心十足。
施工人员看起来已经五十出头，但视野还不至于清晰到能够辨认安全帽下露出的头发中是否混有白发。
既然都活了这么久了，也差不多了吧——男子喃喃念道，按下了装置的开关。
草薙在显示器前一个劲地乱挠头发。画面上显示的是近几天里，在东京都内发生的有关交通事故的数据。
交通事故总共发生了大约八百起左右，其中导致人员死亡的有三起，共有四人因而丧生。
第一起是因为超速驾驶而无法在弯道灵巧地打弯，导致车子撞上电线杆，驾车的大学生和他坐在副驾驶座上的朋友死亡。两人体内都摄取了大量的酒精。按交通科的分析，因为路面上并未留下踩刹车的痕迹，所以驾车者当时很有可能是处于睡眠状态。此外，还有数人曾经目击到两人曾在居酒屋出现过。
这不得不说是一场咎由自取的事故。不管是喝酒还是酒后驾车，全都是由肇事者自身的意志而起的，并无“恶魔之手”介入的余地。
但是，草薙却为是否该断定此事故与“恶魔之手”无关而苦恼。令他产生疑惑的，是驾车的大学生父母所说的“那孩子是不会酒后驾车的”这一点。当然，如果换作是平日的草薙，他一早认定那是对“袒护孩子的蠢父母”了，但如今那封奇怪的信却不断地在他脑海中闪现。
莫非是有人教唆那名大学生酒后驾驶？比方说，给他施点催眠术之类的——
草薙叹了口气。要是这样设想的话，那么无论什么样的事故都变得可疑起来了。比方说，第二起死亡事故。这是一个闯红灯的老人被轻型卡车给撞了。这里头也完全可以认为是老人被某人施了催眠术的结果。
草薙并不清楚催眠术这种东西是否能够控制人类的行动到这种程度。他也很想去找汤川问问，但又怕被他给奚落，所以迟迟下不了决心。
感觉到身后有人，转头一看，见是间宫。
“查到些什么没有？”
草薙直摇头：“
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