五点半的时候，“海里”来车接人了。来的是一辆绿皮军车，窗户都遮挡得严丝合缝的。大家一上车，就给每人发了一个特殊演出证，要求必须戴在胸前醒目的地方。拿上车的东西，都一一做了检查。有些奇形怪状的乐器盒子，都拿一个嗞儿嗞儿叫唤的玩意儿做了检测。
连忆秦娥手中拿的演出行头，也被打开看了又看。有人想把窗帘扒拉开，被来接的人拿指头严厉一指，意思是不许动，就再没人敢掀帘子朝外看了。也不知走了多远，弯来拐去半天，忆秦娥都觉得晕乎了，车才停下，说到了。在大家下车的时候，来接的人又做了特别强调，要求大家下车后，直接到后台休息。
他交代说：剧场四周都拉了警戒线，不许任何人到后台以外的地方走动。还说后台门口有哨兵，任何人在离哨兵三米远的地方，都必须自动止步。他还交代了其他一些事项。忆秦娥头晕，也没记住，就下车朝里走了。车是横停在后台门口的。
出了车门，只几步路，就进后台了。有些人，还大胆朝四周逛荡了几眼，说到处都是哨兵。忆秦娥当时头昏，连一眼都没朝旁边瞅，就进去了。所以后来有人问她，中南海是什么样子，她就瓜笑着，拿手背捂嘴，答不上来。她还真是一眼都没看见剧场以外的地方。
进到后台，见另外两个剧团也都来了。他们的两折戏在前边。秦腔是压轴的。忆秦娥找了个僻静的角落，面朝墙坐着。她演出前特别喜欢找这样一个地方，入静，呆坐，发瓷。一是可以避免跟人说话；二是可以在脑子里过戏。这时也会喝点水，但已不能大口喝。
只是用水润一润，让嗓子不干就行。喝多了，怕演出时内急。可就在她刚坐下一会儿，就听有人喊：“兵哥来了！”“兵哥你咋进来的？”忆秦娥扭头一看，果然是刘红兵。并且身边还陪着一个有头有脸的人。只见刘红兵挨个跟大家握着手，好像是长时间没见过一样的亲切。
有那坐得远的，还故意把手伸得老长地喊：“哥，哥，把兄弟也接见一下。”刘红兵接见完自己人，又把山西、河南团坐得近的，也都依次“亲切接见”了一番。搞得人家全都站起来，还以为是来了啥子大人物。看得忆秦娥笑也不是，恼也不是的。
见他走到自己跟前，也神神狂狂地伸出手来，要接见她呢。她端直把半杯水泼在了他手上，扭身上厕所去了。惹得大家又是一阵笑闹。紧接着，就遭到了后台管理人员的批评。事后，忆秦娥才听刘红兵吹，原来中南海里一个啥子部门里，有北山地区的一个人呢。
那人年前回去，还在办事处住过，是给他留过一张名片的。他试着一打电话，人家记起是刘副专员的公子，就端直开车来接了。别人不能随便出入后台，他却能出出进进、台上台下地上蹿下跳。因而，底下好多消息都是他传上来的：入场没入场；检票不检票；观众有多少；领导都是谁；尤其是来的领导，他一说，有人还直啧嘴，好像是一个比一个重要。
可惜忆秦娥一个都不知道，她就瓜瓜地在那里焖戏。在她看来，给谁演都一样。别乱词，别错唱，别让“卧鱼”散架，别把火吹成一股青烟了就成。她演出最害怕的，不是来了哪个大观众，而是害怕团上业务科那些人。他们动不动就给人记演出事故。
一记事故，就扣演出费。有一晚上，她把词说错了一句，就把她一晚上两块钱演出费全扣了。那些人心狠，才不管你主演累死累活呢。他们就是要通过罚款，保证什么“演出零差错率”。让她高兴的是，今晚他们一个都没来成，全“撒掉了”，应该叫“杀掉了”。
能弄掉的，自然也就是“省秦闲人”了。一想到这里，她在墙角还偷着扑哧笑了一下。终于开演了。先是河南豫剧《百岁挂帅》。再是山西晋剧《杀狗劝妻》。前边的戏，把场子演得很热。豫剧唱得劲道，晋剧剧情喜兴。忆秦娥还有点紧张呢。
尤其是到了侧台，发现摆满了灭火器，还站了不少操作灭火器的人，有种如临大敌的感觉。她突然觉得，好像自己就是那个火灾的可能制造者，这还真让她鸡皮疙瘩都猛抽了一下呢。可一登台，也就啥都不知晓了。开始，她还有点跑毛，是底下观众有点嘈杂。
她透过面光，朝下看了一下，前排大多坐的是白发老人。后排是坐得整整齐齐的军人。前排老人领的小孩儿多了一些，所以有点闹腾。不过，她很快就把场子给镇住了。她是见过不少观众的演员了，懂得怎么镇台。关键是要自己心稳，神稳，脚稳，身子稳。
她对这两折戏，还是有把握的。传了上百年，能一代代唱下来，一定是有观众缘的。只要自己稳扎稳打，把一招一式、一字一句交代妥帖，就不会砸场塌台。果然，她把剧场从《杀狗劝妻》的喜剧气氛，逐渐带进了悲剧氛围。观众慢慢鸦雀无声了。
好像连孩子们也受了感染，都紧贴在老人们身上一动不动了。到了吹火一场，那就更是掌声不绝，喊好声不断了。忆秦娥感到这一晚的演出，她几乎连一根细纱的差错都没出。就是业务科的人在，他们都圆睁了铜铃大的牛眼，从左右侧台两边挑毛病，也是找不到扣她演出费的理由的。
可惜中南海，没让这些“闲人”进来。