唱戏，还登过台哩！还把人家大名角拱到了台下……”
四圈说：“吊孩子，哪……哪壶水不开，你……偏提……提哪……壶！”
李麦说：“哟！这四圈会唱戏，倒是个新鲜事儿，你扮什么？”
四圈说：“我……我什么也不扮，别……别提这件事了！八……八辈子不唱……唱戏，我也不……不……想它！”
李麦故意问：“是嫌你个子太高了？”
四圈说：“个……个子他们难……难找，我……我……我吃不了那…门子艺饭。”接着他把扮演《敬德打虎》的事儿，结结巴巴说了一遍。他说时自己没有笑，大家却把眼泪都笑了出来。特别是小响，脸朝着墙不敢看他，一看就忍不住笑。
李麦风趣地说：“四圈，水退以后，回到老家，咱自己唱戏。搭个大台子，你想怎么跳就怎么跳，到那时候，咱们都有地种，也有粮食吃，麦收以后，大伙凑几石麦，成立个戏班，你当掌班的。想唱什么唱什么，你唱老包。”
四圈一本正经地说：“不……不行，我……我五音不……不全！当……当教师还凑合。”
大家“轰”地一声又笑了。小响捂着脸笑着跑到门外。
晚上，李麦、杨杏和小响睡在一张床上。小响用被子蒙着头，还不时吃吃地笑，杨杏骂她：“死妮子！你吃了呱呱鸡的肉啦？”
李麦说：“你管她哩！我就是要让孩子们笑笑。”
杨杏叹息着对李麦说：“嫂子，实不瞒你说，这么多年，俺这个破窑洞里，就没有听见过笑声。人都把笑快忘了。这次你来了，孩子们才有个笑脸！”她说着，眼角里渗出了泪水。李麦没有吭声，她在思索着、回忆着孩子们那一张张惨淡的笑脸。……人来在世界上，本来应该有笑的权利，当婴儿在妈妈的怀抱里，第一次张开嘴唇向妈妈微笑的时候，这是对妈妈最大的慰藉，也是她们作为万灵之长的感情的飞跃，其他动物是不会笑的。人正因为会笑，才培育了丰富的智慧。世界上是不能没有笑声的。没有笑声的社会，是一个接近死亡的社会。历史证明了这一点。
四
第二天清早，长松、水建和小强到车站盐栈脚行里去了。四圈也拉着他那辆破车，到南关贴廓巷去兜揽生意了。李麦有早起的习惯，起床后悄悄到附近地里转了转，油菜花已经谢落一半了，青绿色的枝条上长出了青嫩的小小尖角，蝴蝶在早晨的阳光下晒着自己的翅膀，蜜蜂也开始了工作，它伏在黄色的花蕊上，贪婪地吸吮着带着露水的花浆。
这里麦田里小蒜长得特别肥大，叶子粗得像韭菜，却没有人挖。李麦舍不得这些野小蒜，弯腰挖了起来，准备回去用蒜臼捣一捣，拌上榆钱蒸着吃。她沿着麦田边挖边走着，发现越挖麦垅里越多，待到小响叫她回去吃饭时，竟挖了一大捆。
她和小响在黄土岗上走着，忽然看见一棵大杏树长在崖上。这棵杏树有碗口粗，枝干浓密，绿叶掩映，一个个像橡子那么大的杏子，结满了枝头。
小响指着杏树小声说：“奶奶，杏子！”
李麦抬头看了看，只见枝头上的那些青杏，已经泛出黄绿颜色，知道这是一棵早熟杏。她问小响：“乖乖，你想吃不想？”
小响说：“人家有看的，一个老头！”
李麦说：“吃他几个小杏子，算什么！在咱们老家，到杏园里随便吃，只要留下杏核。”她说着朝四下里看了一眼说：“你等着！”说罢，脱掉一只鞋子，对准高枝上杏子结得稠的地方，猛地向上撂去，只听见“哗”的一声响，十几个杏子杂着两片叶子和鞋子一起落在地上。
小响飞快地拾着地上的小杏子，等李麦穿上了鞋，她拣了个最大的杏子递给李麦。李麦用手擦了擦，放在嘴里咬了一口，还没有嚼，竟把一颗牙酸倒了。
李麦喊着说：“哎哟，牙酸倒了，怪不得这个杂面老头没有来看，原来是中看不中吃！”
小响吃了一个，也酸得把眉毛和眼睛挤在一起了。她没有舍得扔掉这些杏子，她想留给她两个哥哥。
李麦回到窑洞里，见里边坐着一个姑娘在和杨杏说话。杨杏看她进来，笑着说：
“婶子，这是谁？看你能认出来不能？”
李麦端详了一眼，只见这个姑娘两道弯弯的眉毛，尖尖的鼻子，两只大眼睛透灵得像一汪水；一张粉浓浓的脸上，带着几小块酱红色的红痣；眼神略带忧郁、羞怯，嘴唇上挂着一丝笑容，显出一副和善的样子。
李麦看她穿的一身花府绸衣服，又长得细皮嫩肉，一时想不起来是谁。小响伏在她耳朵上小声说：“俺爱爱姑！”
李麦大声说：“你是爱爱呀？看我这眼！”
爱爱咬着嘴唇淡淡笑了一下。她避开李麦的目光，把身子往黑影里挪了挪。
李麦说：“我就说这一两天就去你家看看，正巧你来了！”她又关心地问：“你妈好吧？”
爱爱低着头说：“身体还结实。……”
杨杏说：“老清婶前些天来还说到你，说你是‘铁老婆’！”
李麦爱怜地拉起爱爱的手问：
“闺女，你不记得我了吧？”
爱爱说：“怎么不记得？光你家的石榴，我吃的就没数，俺妈还说，我小时候还吃过你两个月奶，因此我也长了两只又长又大的脚！”她说着抬起头浅浅一笑，两只大眼从李麦脸上掠过，李麦好像看到了两个水葡萄。
李麦笑着说：“可不是嘛，因为你吃我的奶，天亮还拧过你的脸，我打了他两巴掌，以后再不敢拧你了。”她看着爱爱对杨杏说：“咱赤杨岗能出爱爱这样的人才，人就不算穷！”
爱爱叹了口气说
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