送寄宿的学生回家。 余校长见邓有米情绪不好，害怕出事，就叫张英才陪着邓有米。 一路上很顺利，返回时，碰上了王小兰。 王小兰慌慌张张地往学校里去找李子。 张英才记得很清楚，学生们站好路队后，孙四海是牵着李子的手，带着那支路队出发的。
王小兰仍不放心，她感觉要出事了，非要到学校看看。 到了学校，孙四海的窗口亮着，有人影一动不动地透出来。 叫开门，王小兰气喘喘地问：“女儿呢?” 孙四海说：“她不是回你那儿去了?” 王小兰说：“你们是在哪里分手的?” 孙四海说：“半路上，我想赶早回来复习，就没有送到家。
” 闻讯赶过来的余校长当下急了，大声指责孙四海：“你这是聪明一世，糊涂一时呀!” 早已眼泪汪汪的王小兰，终于哭出声来，顾不上擦眼泪，扭头就往门外跑。 在场的人也意识到问题的严重性，立即分成两路：一路是孙四海和张英才，顺着路队走的路寻找。
一路是余校长和邓有米，沿着近路寻找。 孙四海跑得飞快，一会儿就超过了王小兰。 张英才跌了几跤，还是跟不上，幸亏孙四海不时到沿途路边人家打听，才时断时续地没有跟丢。 到了张英才上次跟着路队走到过的那道山岭上，月亮正好出来了。
跑得飞快的孙四海站在山梁上不动，等张英才跟上来后，才说：“李子在那边树上，被一群狼围着了。” 孙四海不像邓有米，依然坚定地将那些东西称之为狼。 黑黝黝的红豆杉上，果然有李子嘶哑的哭声，树下还有十几对绿莹莹的眼睛。
孙四海吩咐张英才，看准山路后，一起大叫着往红豆杉下猛冲，越快越好，千万不能停顿，然后迅速爬上树去，等余校长和邓有米来。 说完，也不管张英才同意或不同意，便大叫起来：“李子——别怕——我来了!” 张英才有些怕，不知叫什么好，只得哇哇乱吼，那群被孙四海坚持称为狼的狼，被吓得退到一边。
孙四海动作快，张英才的动作也不算慢，等到狼群重新围上来时，他俩已在红豆杉上坐稳当了。 孙四海一把将李子搂在怀里。 李子歇下来不哭了，孙四海却泪流满面。 半小时后，余校长和邓有米果然带来一大群人，将树下的狼群撵跑了。
回到学校，已是后半夜。 孙四海不肯去睡，谁劝也没有用，一个人坐在旗杆下吹着笛子，音符一个一个地流得非常慢，非常缓，沉沉的，苍凉得很，一如追忆与送别。 张英才早上起来，看见操场上到处是焦黑的纸灰，他捡起一张没烧完的纸片一看，是中学课本。
孙四海仍在旗杆下吹笛子，从笛孔里流出一点鲜艳的东西，滴在地上，变成一小块殷红。 余校长坐在自己屋门口抽着烟。 不远的山坡上，邓有米双手掩面，躺在枯草丛中。 三个人都是一夜未眠。 晨风瑟瑟，初霜铺在山野上，被风霜雨雪褪去鲜艳的国旗，没有出现在晨空星，光秃秃的旗杆上有一种别样风姿。
“直到今天，我才第一次看懂了国旗。” 在明明没有升起国旗的周末，张英才对余校长他们说。 张英才的话含有多层意思，其中一种，是对自己搞的这场恶作剧很悔恨。 他不敢说明白了，只想找机会报答一下，做一点补救。
他将自己上山后的所见所闻，如升国旗、降国旗、李子的作文、余校长家的十几个孩子，以及孙四海的仅仅一次疏忽，就使学生险些成为野兽的美餐等，写成了一篇叫做《大山·小学·国旗》的文章。 他没有告诉余校长，悄悄地下山，将寄给省报的投稿信，亲手塞到乡邮电所门前的邮筒里。
摸黑返回学校的路上，张英才又遇上蓝飞。 隔得不远，他听到蓝飞在和一个女人说话。 蓝飞要那个女人去教育站，问问万站长，是否真有民办教师转成公办教师的机会。 还声称，她若不去，自己就再也不进家门。
张英才由此判断，对方是蓝飞的母亲蓝小梅。 蓝飞不仅说狠话，还用力拉扯，可惜无济于事。 蓝小梅不仅不去，还说，早知蓝飞如此不懂事，还不如当初他父亲去世时，将一家人全都装进棺材里。 蓝小梅转身往细张家寨走去。
有些释然的张英才等了约十分钟，才开始走向呆呆地站在路边的蓝飞。 他装着什么也没听到，故意问蓝飞，如此失魂落魄，是不是失恋了。 蓝飞回答时有些掩饰，但也有真话。 他说，还不是因为界岭小学几个老资格的民办教师闹的，让远远近近的民办教师都以为上面真的有了转正的政策。
因为一天到晚有人议论，自己都疑神疑鬼了，也想找人探听虚实。 张英才站在黑地里，将界岭小学这些时发生的事，对蓝飞一一说了。 蓝飞大吃一惊，他没料到这事会被弄到你死我活的程度，远远超出了预估。 因此他俩再次约定，无论此事往后如何发展，再也不推波助澜了。