打开门放了一串鞭炮。 孙四海从三十夜里，一口气睡到初一下午。 要不是余志在外面叫：“孙老师，给你拜年口!” 孙四海也许还会睡下去。 余志这样叫，也是多年的习惯。 他们怕孙四海独自一人睡出毛病，每年的大年初一，都会在中午前后将他叫起来。
起床后，孙四海百无聊赖。 孙四海是邻村的孤儿，后来老村长将他要到界岭小学教书，更是举目无亲，连拜年的对象都没有。 他索性扛上锄头，上山去整理那块茯苓地。 第二天，还是这样。 孙四海正在茯苓地里忙碌，余志跑来，说余校长要孙四海马上回去吹笛子。
孙四海觉得奇怪，便放下锄头回到学校。 余校长说：“孙老师，吹一下笛子吧!” 孙四海拿出笛子吹了一通，才问为什么。 余校长指着附近的一处山坡，说是有人在那里蹲了好久。 孙四海扭头看过去，那棵大松树后面真的藏着一个男人。
不久前下山，张英才母亲说的那番话，余校长始终记着。 张英才每年正月初二都要来界岭小学拜年，可他们从来没见过。 余校长猜想，那个在山坡上躲躲闪闪的男人。 就是心有愧疚不敢露面的张英才。 他希望孙四海的笛声能够感动张英才，使他从山上下来，与大家见上一面。
孙四海的笛声比先前更抒情了，大松树下的男人终于露出半个身子。 突然间，笛声断了。 孙四海像是变了一个人，手里拿着笛子，大步流星地往大松树走去。 树后的男人不敢迟疑，蹿过山坡，往界岭深处跑去。
余校长看清了，那个男人是王小兰的小叔子。 王小兰的小叔子在外面打工，娶了一个四川姑娘，过年都难得回来一次。 虽然生气，孙四海也不想真去追赶。 年前王小兰跟他说过，初二要去老山界大庙为丈夫的病拜拜菩萨，只要他能站起来，离婚的事也好开口说了。
孙四海知道，王小兰的丈夫一直怀疑他们之间是藕断丝连，好不容易盼到弟弟回家，就派来守株待兔，没想到王小兰去老山界大庙为他拜佛了。 因为与王小兰早有约定，过了正月十五，出外打工的人陆续离乡之后二人再见面。
孙四海索性天天去整理那块茯苓地。 上次种的茯苓因为提前一年起窖，勉强出货，只够垫付学校教室的维修费。 随后下的香，已有两年了。 这一次，无论如何也要等到三年才起窖，到时候卖个好价，买一台带有卫星接收天线的电视机，多余的钱留作李子上高中的学费。
将事情想远一些，孙四海心里就平静了。